من المحتمل أن أنفلونزا الطيور كانت تنتشر في أبقار الألبان لمدة أربعة أشهر على الأقل قبل التأكد من أنها فيروس H5N1 شديد العدوى، وفقًا لتحليل جديد للبيانات الجينومية أجراه علماء في مركز أمراض الحيوان التابع لوزارة الزراعة الأمريكية.
وقالت الدراسة إن البحث وجد أيضا أبقارا مصابة وليس لها أي ارتباطات واضحة، مما يشير إلى أن “هناك قطعان مصابة لم يتم التعرف عليها بعد”.
وهو يضيف إلى كومة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن فيروس H5N1 كان له بداية قوية في صناعة الألبان الأمريكية لعدة أشهر قبل أن يلفت انتباه العلماء والجهات التنظيمية الحكومية.
نُشرت دراسة وزارة الزراعة الأمريكية كطبعة أولية، قبل مراجعة النظراء، على خادم BioRXIV يوم الأربعاء.
ويتبع ذلك تحليلًا مشابهًا أجرته مجموعة دولية مستقلة تضم ما يقرب من عشرين من علماء الأحياء التطورية والجزيئية الذين قاموا بسرعة بتحليل تسلسلات الجينوم الخام التي تم تحميلها من قبل الحكومة إلى خادم تحتفظ به المكتبة الوطنية للطب. على الرغم من عدم وجود معلومات أساسية مهمة عن تلك العينات، توصلت تلك المجموعة إلى نفس النتيجة تقريبًا التي توصلت إليها وزارة الزراعة الأمريكية: أن الفيروس انتقل من الطيور البرية إلى الأبقار بين منتصف نوفمبر ومنتصف يناير، مما يعني أنه كان ينتشر لعدة أشهر. قبل أن يعلم أحد.
وأكدت وزارة الزراعة الأمريكية رسميًا وجود فيروس H5N1 في 25 مارس/آذار في أبقار الألبان في ولاية تكساس. ومنذ ذلك الحين، تم الإبلاغ عن ما لا يقل عن ثلاثين من القطعان المصابة في تسع ولايات. كما ثبتت إصابة عامل مزرعة واحد على الأقل كان على اتصال بأبقار مصابة في تكساس بفيروس H5N1، وهي ثاني حالة إصابة بشرية بهذا النوع من الأنفلونزا يتم الإبلاغ عنها على الإطلاق في الولايات المتحدة. وتم إعطاء العامل أدوية مضادة للفيروسات وقد تعافى.
وأظهرت اختبارات الحليب من متاجر البيع بالتجزئة بقايا خاملة للفيروس في حوالي 1 من كل 5 عينات، حسبما ذكرت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الأسبوع الماضي، مما يشير إلى أن العدوى أصبحت منتشرة على نطاق واسع. وأكدت الاختبارات الإضافية التي أجرتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن الفيروس الموجود في عينات منتجات الألبان المبسترة لم يكن نشطًا ولا يمكن أن يصيب أي شخص بالمرض، لكن الخبراء نصحوا بشدة بعدم استهلاك الحليب الخام.
وقال الدكتور مايكل وروبي، رئيس قسم البيئة وعلم الأحياء التطوري بجامعة أريزونا، والذي كان ضمن مجموعة علماء الأحياء التي أجرت التحليل المستقل: “كان بإمكاننا القيام بعمل أفضل بكثير” في اكتشاف فيروس H5N1 في الأبقار الحلوب. يدرس Worobey كيف تبدأ الأوبئة.
وقال وروبي إنه بمجرد أن تمرض الأبقار بشكل ملحوظ بشيء غامض، فبدلاً من اختبار فيروسات وبكتيريا معينة، من الناحية المثالية، كان من الممكن أن يستخدم المختبر تقنية تسمى التسلسل الميتاجينومي، والتي تقرأ جميع المواد الوراثية في العينة وتستخدم مساعدة أجهزة الكمبيوتر. اختر المعلومات ذات الصلة.
وأضاف: “لو تم ذلك، لكان قد تم الكشف عن فيروس H5N1 في يناير/كانون الثاني، وحتى بعد ذلك”.
وقال وروبي إنه إذا كنا جادين في منع تفشي المرض في الحيوانات، مما قد يؤدي إلى أوبئة بشرية، فإن الهيئات التنظيمية بحاجة إلى تغيير نهجها.
“علينا أن نخرج من عقلية الانتظار حتى يتم ملاحظة ذلك الجزء من جبل الجليد من الحيوانات المريضة أو البشر المرضى.” وقال إنه بدلا من ذلك، تحتاج الحيوانات إلى اختبار روتيني باستخدام “التقنيات الحديثة” لتحديد مسببات الأمراض الناشئة.
تقدم الدراسة الجديدة رواية وزارة الزراعة الأمريكية عن كيفية انتشار أنفلونزا الطيور بهذه السرعة إلى القطعان في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وجدت العينات التي تم جمعها في الفترة ما بين 7 مارس/آذار و8 أبريل/نيسان فيروسات H5N1 متشابهة للغاية في 26 قطيعًا في ثماني ولايات وستة أسراب دواجن في ثلاث ولايات، مما يشير إلى أن الفيروس قد انتقل في حدث انتقال واحد بين الطيور البرية والأبقار.
وتقول الدراسة إن “الأطباء البيطريين في مجال الإنتاج” لاحظوا لأول مرة أبقارًا لم تكن تأكل جيدًا مع التغيرات في إنتاج الحليب وجودته في أواخر يناير.
لقد أدى فيروس H5N1 إلى تدمير مجموعات الطيور البرية والمنزلية في الولايات المتحدة منذ عام 2022، وقد أصاب عددًا متزايدًا من الثدييات.
وبالإضافة إلى التنقل بين الماشية والطيور البرية، وجدت الدراسة أدلة على أن الماشية المصابة نقلت الفيروس إلى قطعان الدواجن المنزلية “من خلال طرق انتقال متعددة”. ووجد الباحثون أيضًا أن الفيروس المتسبب في تفشي المرض الحالي قد أصاب حيوانًا بريًا – الراكون – والقطط التي تعيش بالقرب من الأبقار في مزارع الألبان.
ومن المثير للاهتمام أن الفيروس الذي تم تسلسله من عامل المزرعة المصاب كان لديه اختلافات رئيسية عن جينومات البقرة. وخلص علماء وزارة الزراعة الأمريكية إلى أن الاختلافات قد تعني أنهم كانوا يفتقدون عينات من الحيوانات التي اتصل بها عامل المزرعة أو ربما كانت بسبب تطور الفيروس من مضيف إلى مضيف.
يقول ووروبي إن الدراسة تعني أن فيروس H5N1 “يبدو الآن متجذرًا بشكل جيد في أبقار الألبان في البلاد” وقد يكون أمرًا يتعين علينا التعامل معه لسنوات قادمة.
وقال إنه على الرغم من أنه ليس من الواضح بأي حال من الأحوال أن هذا الفيروس سيتغير في المجموعة الصحيحة من الطرق لإطلاق جائحة بشري، إلا أن السماح للفيروس بالحصول على موطئ قدم في مجموعة من الحيوانات الأليفة يعرض الجميع للخطر.
“إنها تضيف نوعًا آخر – وهو نوع مهم جدًا – لم يكن مصابًا بفيروس الأنفلونزا A المنتشر فيه من قبل إلى قائمة الأنواع حيث يمكن لهذه الفيروسات أن تتاح لها الفرصة للعثور على المزيج الصحيح الذي يسمح لها بإحداث الفوضى في العالم.” وقال: “البشر وليس الحيوانات فقط”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com