داخل فصل دراسي مزدحم في مدرسة ابتدائية في بلدة سالدانها باي الساحلية بجنوب أفريقيا، بقي كرسي واحد فارغا.
هذا هو المكان الذي تجلس فيه جوشلين سميث البالغة من العمر ستة أعوام – أو جلست حتى اختفت في فبراير/شباط في قضية جذبت انتباه مواطني جنوب إفريقيا.
إن عملية البحث الضخمة التي شاركت فيها البحرية بالإضافة إلى المتطوعين المحليين، والمكافأة الكبيرة واعتقال والدتها، جعلت من هذه القصة قصة لا تقاوم.
لكن المجتمع الذي يعيش مع واقعه اليومي يظل خائفاً.
يتمتع خليج سالدانها، الذي يقع على بعد حوالي 120 كيلومترًا (75 ميلًا) شمال غرب كيب تاون، بسمعة كونه مدينة هادئة وجذابة معروفة بصيد الأسماك والرياضات المائية والزهور البرية الملونة الرائعة التي تتفتح في الربيع في المحمية الطبيعية بالمدينة.
على الرغم من انتهاء الفصل العنصري قبل 30 عاما، فإن التخطيط المكاني في سالدانها، مثل معظم المدن والبلدات في جنوب أفريقيا، لا يزال يعكس عدم المساواة الموروثة عن نظام التنمية المنفصلة وغير المتكافئة.
عند دخول المدينة عبر المنطقة التجارية، تقع المساكن الفاخرة، التي تشمل بيوت الضيافة وبيوت العطلات، بالقرب من الساحل.
ولكن عند الذهاب إلى منطقتي ديازفيل وميدلبوس، اللتين تضمان مزيجًا من الإسكان منخفض التكلفة وغير الرسمي، هناك تغيير ملحوظ.
معظم المنازل في ديازفيل عبارة عن مباني أساسية مدعومة من الحكومة، تُعرف باسم منازل RDP (جزء من برنامج إعادة الإعمار والتنمية). يوجد في منطقة ميدلبوس المجاورة مزيج من منازل RDP وأكواخ الحديد المموج المبنية في حقل مفتوح.
هناك شعور واضح بالقلق والشك في المجتمعين، خاصة عندما يرون شخصًا غريبًا أو سيارة ليست من المنطقة.
إن الارتفاع في عدد الآباء والأوصياء الذين ينتظرون بفارغ الصبر لجمع أطفالهم خارج بوابات مدرسة ديازفيل الابتدائية المتواضعة هو مؤشر على مدى الاهتمام الكبير الذي يوليه السكان لضمان سلامة الأطفال الصغار في المنطقة.
إن إقناع هؤلاء البالغين بالتحدث ليس بالأمر السهل.
وهذا التردد مفهوم في ضوء الهيجان الإعلامي، والعديد من حالات الأخبار الكاذبة التي تم نشرها على وسائل التواصل الاجتماعي، مثل المشاهدة المزعومة والتقارير عن العثور على جثة.
كانت فايزة إكستين، إحدى الآباء المستعدة للتحدث، في المدرسة التي التحقت بها جوشلين لإحضار ابنها عليم البالغ من العمر ست سنوات.
وتقول إن اختفاء جوشلين، الذي يُكتب أيضًا جوسلين، كان له تأثير خطير على المجتمع، وخاصة الأطفال.
“إنها قصة حزينة للغاية. يشعر جميع الآباء الآن بالقلق بشأن سلامة أطفالهم ويبذلون المزيد من العناية لضمان سلامتهم.”
وتضيف الناشطة المجتمعية كارميليت روس: “إنه أمر مؤلم للأطفال في المنطقة لأنهم لم يعودوا يريدون اللعب في الخارج”.
“لم ترغب ابنتي كيوندر البالغة من العمر 11 عامًا في الذهاب إلى المدرسة في الأيام القليلة الأولى بعد اختفاء جوشلين لأنها كانت خائفة، على الرغم من أن المدرسة لا تبعد سوى دقائق قليلة. وهي الآن تذهب سيرًا على الأقدام إلى المدرسة كل يوم. مع ستة أطفال آخرين.
“في نهاية المطاف، تم جر الجميع في سالدانها، حتى أطفالنا، إلى هذه المسألة”.
واختارت السيدة روس، التي شاركت في العديد من عمليات البحث عن جوشلين في الأيام القليلة الأولى بعد اختفاء الفتاة الصغيرة، التراجع من أجل سلامتها.
“لقد قررت تقليص مشاركتي في قضية جوشلين لأنها بدأت تؤثر علي عاطفيا.
“كأم، الأمر مؤلم للغاية. لقد أمضيت ليالي بلا نوم لأنه لو كان طفلي لا أعتقد أنني كنت سأظل على قيد الحياة بسبب كل المخاوف والتوتر وكل ما عليك التعامل معه.”
بعد أسبوعين من اختفاء جوشلين من كوخها المتواضع في مستوطنة ميدلبوس غير الرسمية، ألقت الشرطة القبض على والدتها راكيل “كيلي” سميث، وصديق سميث جاكين “بويتا” أبوليس، وستيفينو فان راين، وفومز سيغاكا. ومنذ ذلك الحين تم إغلاق هذا المسكن وأصبح مهجورًا.
ومثل الأربعة لأول مرة أمام محكمة الصلح المحلية في 7 مارس/آذار بتهم الاتجار بالبشر والاختطاف. وتجمع حشد كبير من السكان المحليين حول المحكمة للمطالبة بـ “العدالة لجوشلين”.
كانت الأيام القليلة الأولى بعد اختفائها مصحوبة ببعض التوتر العنصري بين الملونين (كما يُعرف الأشخاص ذوو التراث العنصري المختلط في جنوب إفريقيا) والأفراد السود في المجتمع بعد اعتقال السيدة سيغاكا، وهي شخص أسود. لقد وقعت في دوامة من الشائعات وتقارير وسائل الإعلام حددتها بشكل غير صحيح على أنها معالج تقليدي، أو سانجوما.
وقال ليواني سيابوليلا، مستشار حي ميدلبوس، لبي بي سي: “كانت هناك أيام وصفنا فيها الناس في هذه المنطقة كما لو كنا سبب اختفاء جوشلين. وكانت هناك أيام كان الناس فيها يشككون في السانجوما، ويرتكبون أشياء خاطئة”.
“لقد نجحنا في معالجة القضايا – لقد أوضحنا أن الأمر لا يتعلق بكوننا ملونين أو أسود أو أبيض أو هنديًا أو أي شيء آخر. يجب أن نركز على العثور على الطفل المفقود. على الأقل الآن عادت الأجواء إلى طبيعتها”. تقول السيدة سيابوليلا، عضو حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم.
تعترف السيدة روس أنه ربما كانت هناك توترات عنصرية في البداية لكنها سعيدة لأنه تم حلها بسرعة.
“لم يسبق لي أن شهدت مثل هذه الوحدة في هذا المجتمع. الجميع، بغض النظر عن العرق أو الثقافة – كانوا جميعًا هناك يساعدون في البحث. لقد رأيت الوحدة في شعبنا.”
وتم إطلاق سراح السيدة سيغاكا بعد سحب التهم الموجهة إليها بسبب نقص الأدلة. لقد غادرت منذ ذلك الحين منزلها الذي يقع على بعد أمتار قليلة من المكان الذي تعيش فيه جوشلين بعد تهديدات من أفراد المجتمع.
وقالت المرأة البالغة من العمر 32 عامًا في مقابلة مع محطة التلفزيون الوطنية Newzroom Afrika إن الشرطة عذبتها أثناء احتجازها. ولم ترد الشرطة على هذه الاتهامات.
لورينتيا لومبارد، التي يقال إنها كانت آخر شخص رأى جوشلين قبل اختفائها، تم القبض عليها لاحقًا ولا تزال رهن الاحتجاز.
وفقًا للمتحدث باسم هيئة الادعاء الوطنية، إريك نتابازاليلا، اعترفت السيدة لومبارد، على الرغم من أنه لن يتم تقديم المزيد من المعلومات إلا في مرحلة لاحقة.
ولم يعلق الثلاثة الآخرون المحتجزون على الاتهامات، لكن السيدة سميث كانت قد أخبرت صحيفة ديلي فويس المحلية في وقت سابق أنها لم تفقد الأمل في العثور على ابنتها.
“إن غريزتي الأمومية تخبرني أن ابنتي لا تزال على قيد الحياة وفي هذه المنطقة. سوف نجدها، وسوف أمشي على الأقدام للعثور عليها. وسوف أبحث في كل كوخ صغير، وسأفعل ذلك بنفسي إذا كنت يجب أن.”
لا يزال اختفاء الأطفال يمثل آفة لمجتمع جنوب أفريقيا.
وفقًا لبيانكا فان أسويجن، المنسق الوطني للأطفال المفقودين في جنوب أفريقيا (MCSA)، فإن الأرقام الصادرة عن مكتب الأشخاص المفقودين في البلاد في عام 2013 تشير إلى اختفاء طفل كل خمس ساعات في البلاد، لكن لم يتم تحديثها منذ ذلك الحين. .
وتظهر إحصائيات MCSA أنه تم العثور على ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أرباع الأطفال، ولكن يشتبه في أن الآخرين قد تم الاتجار بهم أو قتلهم.
إن الاهتمام الكبير الذي أحاط باختفاء جوشلين، على الرغم من الترحيب به، إلا أنه مثير للاهتمام أيضًا لأنه لم يتم إيلاء نفس الاهتمام لمعظم الحالات الأخرى التي اختفى فيها الأطفال.
تقول السيدة فان أسويجن: “من الممكن أن تكون قضية جوشلين قد ضربت وسائل التواصل الاجتماعي بعاصفة. ولسوء الحظ، نشر الكثير من الأشخاص معلومات كاذبة في هذه العملية مما أعاق التحقيق”.
بالعودة إلى مدرسة جوشلين، يأمل الجميع في العثور عليها على قيد الحياة.
توجد على جدار قاعة المدخل مجموعة من رسائل الدعم من مختلف الطبقات إلى جانب صورتها.
ونشرت المدرسة أيضًا مقطع فيديو على صفحتها على فيسبوك يظهر فيه مجموعة من الأطفال يغنون “الله سينجح”.
لكن التلاميذ الصغار يحتاجون أيضًا إلى إيجاد طريقة للتركيز على أنفسهم، كما تقول مديرة المدرسة لي آن ديفيدز هارتزينبرج.
“ما زلنا نأمل ونصلي من أجل عودة جوشلين الآمنة، ولكننا بحاجة إلى العمل والعمل يوميًا بأفضل ما في وسعنا. نحن بحاجة إلى المضي قدمًا. الأمور أفضل هذا الفصل الدراسي ولكن زملاء جوشلين ما زالوا يفتقدونها في الفصل الدراسي.
“إنهم يغنون بانتظام ترنيمة أعجبتها ويقومون أيضًا بزراعة نبات في الفصل لها.”