يبدو أن العينات التي تم جمعها من الكويكب ريوجو تخفي أسرار ماضي النظام الشمسي، والقصف الذي تتعرض له الكويكبات حاليًا أثناء انجرافها بين الكواكب، وربما حتى المخططات الخاصة بمهام التعدين في الكويكبات المستقبلية.
عندما تستكشف الكويكبات الفضاء بين الكواكب، فإنها تتعرض لجسيمات عالية الطاقة تتخلص منها الشمس على شكل رياح شمسية بالإضافة إلى أجسام صغيرة تسمى النيازك الدقيقة. يمكن لهذه العوامل البيئية بين الكواكب أن تسبب “التجوية الفضائية” – لكن من الصعب رؤيتها عن بعد. في الواقع، تتعرض النيازك التي تنفصل عن الكويكبات لتسخين شديد أثناء مرورها عبر الغلاف الجوي للأرض للوصول إلى سطح كوكبنا، وهو ما يعني أيضًا أن مثل هذه التغييرات ليست واضحة في عينات الكويكبات التي تشق طريقها إلى هنا.
آثار الفضاء بين الكواكب واضحة في العينات التي تم جمعها مباشرة ولكن من الكويكبات. وهذا شيء كانت البشرية تبحث عنه مؤخرًا، مع مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا، على سبيل المثال، وبالطبع المركبة الفضائية اليابانية Hayabusa2. وترتبط العينات التي استخدمها الفريق، بقيادة يوكي كيمورا من جامعة هوكايدو، بالأخير.
متعلق ب: ماذا سيحدث لو ضرب الكويكب ريوجو الأرض؟
التقت مهمة هايابوسا 2 مع ريوجو بعد ثلاث سنوات ونصف من إطلاقها في يونيو/حزيران 2014. وقضت هايبوسا 2 عامًا على الكويكب الذي يبلغ قطره حوالي 3000 قدم (900 متر)، قبل أن تغطس وتلتقط عينة من سطحه. يونيو 2018. عادت عينة ريوجو هذه إلى الأرض في 6 ديسمبر 2020، بينما توجه Haybusa2 لدراسة كويكبات أخرى.
وأوضح كيمورا: “إن بصمات التجوية الفضائية التي اكتشفناها بشكل مباشر ستمنحنا فهمًا أفضل لبعض الظواهر التي تحدث في النظام الشمسي”.
التخطيط للبعثات الفضائية مع ريوجو
إحدى النتائج المثيرة للاهتمام التي اكتشفها كيمورا وزملاؤه في عينات هايابوسا 2 ريوجو هي وجود حبيبات معدنية صغيرة تسمى فرامبويدز. كانت هذه الإطارات مكونة من أكسيد الحديد، ولكن يبدو أنها فقدت خصائصها المغناطيسية المعتادة تمامًا. يقترح الفريق أن هذا نتج عن قصف النيازك الدقيقة التي لا يزيد عرضها عن 0.002 سم على ريوجو.
علاوة على ذلك، قد لا تكون عينات ريوجو مفيدة فقط في تحديد الظروف الموجودة في النظام الشمسي اليوم. ونظرًا لأن الكويكبات تتشكل من مواد حول الشمس، وهي بقايا من تشكل الكواكب قبل حوالي 4.6 مليار سنة، فإنها تحتوي على “سجل أحفوري” للظروف في النظام الشمسي المبكر أيضًا.
يقول كيمورا إن قوة المجال المغناطيسي للنظام الشمسي المبكر انخفضت مع تشكل الكواكب. وبالتالي فإن قياس المغناطيسية المتبقية للكويكبات عبر عينات مثل تلك التي تم جمعها باستخدام Hayabusa2 يمكن أن يساعد في الكشف عن تفاصيل المعلومات حول المجالات المغناطيسية للنظام الشمسي الوليد.
ومع ذلك، في عينات ريوجو، يبدو السجل الأحفوري للمجال المغناطيسي للنظام الشمسي محصورًا في آلاف جسيمات الحديد النانوية المحيطة بتلك الهياكل. ويأمل الفريق أن يكشف قريبًا أسرار هذه الجسيمات النانوية الحديدية، ويأمل أن يكشف عن الظروف التي تخبئها المجموعة الشمسية المبكرة في المستقبل القريب.
قصص ذات الصلة:
— لن يؤدي تأثير كويكب DART التابع لناسا إلى اصطدام Dimorphos بالأرض – ولكن إليك ما سيحدث إذا حدث ذلك
— إذا كان هناك كويكب يهدد الأرض حقًا، فكيف ستبدو مهمة الدفاع الكوكبي؟
— يتيح لك جهاز محاكاة Asteroid Launcher هذا تدمير مدينتك – أو أي مكان آخر
هناك أيضًا جانب تجاري لأبحاث الفريق، وهو جانب يمكن أن يساعد في تشكيل مستقبل النظام الشمسي بطريقة ما. يمكن أن تكون مثل هذه الدراسات أساسية لتطوير عمليات التعدين الفضائية المستقبلية، على سبيل المثال، التي تهدف إلى تجريد الكويكبات من الموارد.
وخلص كيمورا إلى أنه “على الرغم من أن دراستنا تهدف في المقام الأول إلى الاهتمام والفهم العلمي الأساسي، إلا أنها يمكن أن تساعد أيضًا في تقدير درجة التدهور المحتمل أن يحدث بسبب الغبار الفضائي الذي يؤثر على المركبات الفضائية الآلية أو المأهولة بسرعة عالية”.
نُشر بحث الفريق يوم الاثنين (29 أبريل) في مجلة Nature Communications.