توج عهد إيما هايز التحويلي الذي دام 12 عامًا في تشيلسي يوم السبت في ستامفورد بريدج الذي بيعت تذاكره بالكامل. بدأ الأمر، ذات مرة، بدون موظفين بدوام كامل وبتمويل قليل، في متنزه ويتشيف الصغير، على ملاعب غارقة بالمياه، بعيدًا عن الأضواء. سنوات من العمل الرائع والدؤوب قادت تشيلسي إلى حافة أكبر مرحلة في كرة القدم الأوروبية، وهي نصف نهائي دوري أبطال أوروبا للسيدات ضد ملكة الرياضة، برشلونة.
لكن عهد هايز سينتهي الشهر المقبل بدون الجائزة التي طاردتها وتوقت إليها أكثر من أي شيء آخر.
تشيلسي، الشجاع ولكن غير المحظوظ، خسر أمام برشلونة بنتيجة 2-0 في ليلة رطبة في غرب لندن وبنتيجة 2-1 في مجموع المباراتين.
وهكذا، ستصل هايز، التي وافقت على تولي مسؤولية المنتخب الوطني للسيدات في الولايات المتحدة في نهاية الموسم، إلى الولايات المتحدة الشهر المقبل، أي قبل أسبوع مما كانت تأمل، دون قطعة واحدة من الأجهزة بعيدة المنال.
في مباراة الذهاب نهاية الأسبوع الماضي، خدعت هي وتشيلسي برشلونة. ووجهوا ضربة نادرة، وهي أول هزيمة لبرشلونة على أرضه منذ أكثر من خمس سنوات. لقد كانوا أول فريق يتعادل مع برشلونة بدون أهداف منذ أبريل 2022. لقد لعبوا بتركيز لا يتزعزع، ونفذوا خطة لعب هايز الرائعة.
لذا فقد تقدموا بنتيجة 1-0 أمام إنجلترا. لقد تم الترحيب بهم ليلة السبت من قبل 39398 مشجعًا، وهو نتيجة فوزهم في مباراة الذهاب ولكن أيضًا سنوات من الجهد الدؤوب. كانت هذه هي المرة الأولى التي يبيع فيها تشيلسي ملعبه الرئيسي للعبة السيدات. بدا هذا، في موسم هايز الأخير، وكأنه لحظة، لحظتهم.
لقد خسروا 4-0 أمام برشلونة في ظهورهم الوحيد في نهائي دوري أبطال أوروبا في عام 2021. لقد خسروا في الدور قبل النهائي العام الماضي بفارق أقل بكثير، 2-1. لقد كانوا يصعدون نحو نهاية القصة الخيالية، نحو التتويج الذي يستحقه هايز، نحو الكأس الوحيدة المتاحة التي لم يفز بها هايز.
ولكنه لم يكن ليكون.
برشلونة، حامل اللقب الأوروبي، كان جيدًا جدًا.
وكانت آلهة كرة القدم قاسية للغاية.
وتعادلت أيتانا بونماتي، أفضل لاعبة في العالم، لبرشلونة في مجموع المباراتين في الدقيقة 25.
ضرب تشيلسي القائم مرتين لكنه لم يستطع الرد.
ثم تأرجحت المباراة في الشوط الثاني بسبب بعض القرارات التحكيمية المشكوك فيها. تم طرد كاديشا بوكانان لحصولها على البطاقة الصفراء الثانية المشكوك فيها. وبعد حوالي 15 دقيقة، سقطت بونماتي داخل منطقة الجزاء، وضغط اثنان من مدافعي تشيلسي على ساقيها، وأشار الحكم جوليانا ديميتريسكو إلى ركلة الجزاء.
تحولت فريدولينا رولفو لتمنح برشلونة تقدمًا ثابتًا خلال الدقائق العشرين المتبقية.
نظر هايز، عند صافرة النهاية، حوله بإحباط.
وستقوم بتدريب أربع مباريات أخرى في تشيلسي، جميعها في الدوري الممتاز للسيدات. ويتأخر البلوز عن مانشستر سيتي في صدارة الترتيب بفارق ثلاث نقاط، لكن لديه مباراة مؤجلة. لقد فازوا بستة من ألقاب WSL السبعة الماضية، وكل من الألقاب الأربعة الأخيرة. يمكنهم الفوز بواحدة أخرى.
لكن دوري أبطال أوروبا كان الخطوة التالية، والحدود الجديدة، وسبب رغبة هايز في استكمال موسم 2023-24 في تشيلسي، حتى بعد الموافقة على صفقة قياسية مع كرة القدم الأمريكية في نوفمبر.
لقد كانت، بطريقة ما، آخر صيحات لها، وانتهت بخيبة أمل.
ومع ذلك، فقد كان له تأثير جانبي إيجابي واحد، من وجهة نظر أمريكية. لو وصل تشيلسي إلى نهائي دوري أبطال أوروبا، في 25 مايو، لكانت هايز قد غادرت في اليوم التالي وانتقلت مباشرة إلى معسكرها الأول كمدربة لفريق USWNT.
الآن، سيكون أمامها أسبوع كامل للتحضير بعد المباراة النهائية مع تشيلسي في 18 مايو، وقبل أن يحضر اللاعبون الأمريكيون المعسكر التدريبي الأول لهايز في 27 مايو في كولورادو.