واشنطن (أ ف ب) – ستضطر محطات الطاقة التي تعمل بالفحم إلى احتجاز انبعاثات المداخن أو إغلاقها بموجب قاعدة أصدرتها وكالة حماية البيئة يوم الخميس.
تعد القيود الجديدة على انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن محطات الكهرباء التي تعمل بالوقود الأحفوري هي الجهد الأكثر طموحًا لإدارة بايدن حتى الآن للحد من التلوث الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري من قطاع الطاقة، ثاني أكبر مساهم في البلاد في تغير المناخ. القواعد هي جزء أساسي من الرئيس جو بايدنتعهد الحكومة بالقضاء على التلوث الكربوني الناتج عن قطاع الكهرباء بحلول عام 2035 وعلى مستوى الاقتصاد بحلول عام 2050.
وكانت القاعدة من بين أربعة إجراءات منفصلة تستهدف محطات الفحم والغاز الطبيعي التي قالت وكالة حماية البيئة إنها ستوفر “اليقين المنتظم” لصناعة الطاقة وتشجعها على القيام باستثمارات للانتقال “إلى اقتصاد الطاقة النظيفة”. وهي تتضمن أيضًا متطلبات للحد من ملوثات مياه الصرف الصحي السامة الناتجة عن المحطات التي تعمل بالفحم وإدارة ما يسمى برماد الفحم بأمان في أحواض التخزين غير المبطنة.
وقال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان للصحفيين في مؤتمر صحفي في نيويورك إن القواعد الجديدة “تقلل التلوث الناجم عن محطات الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري، وتحمي المجتمعات من التلوث وتحسن الصحة العامة – كل ذلك مع دعم إمدادات طويلة الأجل وموثوقة من الكهرباء اللازمة لدفع أمريكا إلى الأمام”. إحاطة البيت الأبيض.
ومن المرجح أن تواجه الخطة تحديًا من قبل المجموعات الصناعية والولايات ذات الميول الجمهورية. لقد اتهموا الإدارة الديمقراطية مرارًا وتكرارًا بالتجاوز في اللوائح البيئية وحذروا من أزمة موثوقية وشيكة لشبكة الكهرباء. القواعد الصادرة يوم الخميس هي من بين ما لا يقل عن ستة قواعد وكالة حماية البيئة التي تحد من انبعاثات محطات الطاقة وتلوث مياه الصرف الصحي.
وأشادت المجموعات البيئية بالإجراء الأخير الذي اتخذته وكالة حماية البيئة باعتباره ضروريًا بشكل عاجل للحماية من الأضرار المدمرة الناجمة عن تغير المناخ.
تمثل قاعدة محطات الطاقة المرة الأولى التي تقوم فيها الحكومة الفيدرالية بتقييد انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من محطات الطاقة الحالية التي تعمل بالفحم. ومن شأن القاعدة أيضًا أن تجبر محطات الكهرباء المستقبلية التي تعمل بالفحم أو الغاز على التحكم في ما يصل إلى 90٪ من تلوثها الكربوني. وقالت وكالة حماية البيئة إن المعايير الجديدة ستتجنب 1.38 مليار طن متري من التلوث الكربوني حتى عام 2047، أي ما يعادل الانبعاثات السنوية لـ 328 مليون سيارة تعمل بالغاز، وستوفر مئات المليارات من الدولارات من الفوائد المناخية والصحية، والتي تقاس بعدد أقل من الوفيات المبكرة. حالات الربو وتغيب عن العمل أو أيام الدراسة.
وقالت وكالة حماية البيئة إن محطات الفحم التي تخطط للبقاء مفتوحة بعد عام 2039 سيتعين عليها خفض أو احتجاز 90٪ من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بحلول عام 2032. ستواجه المصانع التي من المتوقع أن تتقاعد بحلول عام 2039 معيارًا أقل صرامة، لكن لا يزال يتعين عليها التقاط بعض الانبعاثات. لن تخضع محطات الفحم التي من المقرر أن تتقاعد بحلول عام 2032 للقواعد الجديدة.
وقال ريتش نولان، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية التعدين الوطنية، إنه من خلال أحدث القواعد، “تقوم وكالة حماية البيئة بشكل منهجي بتفكيك موثوقية الشبكة الكهربائية الأمريكية”.
واتهم بايدن وريغان ومسؤولين آخرين بـ “تجاهل واقع الطاقة لدينا وإجبارهم على إغلاق محطات الفحم التي تعمل بشكل جيد والتي تأتي مرارا وتكرارا للإنقاذ خلال أوقات ذروة الطلب. إن تداعيات هذه الخطة المتهورة سيشعر بها جميع الأميركيين في جميع أنحاء البلاد.
ونفى ريجان أن القواعد كانت تهدف إلى إغلاق قطاع الفحم، لكنه اعترف في اقتراح قاعدة محطات الطاقة العام الماضي بأننا “سنرى بعض حالات التقاعد عن الفحم”.
وقال ريجان إن الاقتراح يعتمد على تقنيات الحد من التلوث الكربوني التي قالت الصناعة نفسها إنها قابلة للتطبيق ومتوفرة. وقال للصحفيين يوم الأربعاء: “أشارت العديد من شركات الطاقة إلى أن (احتجاز الكربون وتخزينه) يعد تقنية قابلة للتطبيق لقطاع الطاقة اليوم، وهم يتابعون حاليًا مشاريع احتجاز الكربون وتخزينه”.
وقد وفر الفحم نحو 16% من احتياجات الولايات المتحدة من الكهرباء العام الماضي، انخفاضاً من نحو 45% في عام 2010. ويوفر الغاز الطبيعي نحو 43% من احتياجات الولايات المتحدة من الكهرباء، بينما يأتي الباقي من الطاقة النووية ومصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية والطاقة الكهرومائية.
وقال ديفيد دونيجر، خبير المناخ والطاقة النظيفة في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، إن قاعدة محطات الطاقة “تكمل ضربة تاريخية كبرى” للإجراءات الرئيسية التي اتخذتها إدارة بايدن للحد من التلوث الكربوني. وقال إن الإجراء الأول والأكثر أهمية كان إقرار قانون المناخ لعام 2022، المعروف رسميًا باسم قانون الحد من التضخم، يليه قواعد منفصلة لوكالة حماية البيئة تستهدف انبعاثات عوادم السيارات والشاحنات وانبعاثات الميثان الناتجة عن التنقيب عن النفط والغاز.
وقال دونيجر في مقابلة إن قانون المناخ ومجموعة قواعد وكالة حماية البيئة معًا “يعدان أكبر تخفيضات في التلوث الكربوني قمنا بها على الإطلاق وسيضعان البلاد على الطريق الصحيح للتخلص من انبعاثات الكربون”.
وقالت أبيجيل ديلين، رئيسة مجموعة إيرثجاستيس البيئية، إن البلاد لا تزال تواجه تحديات في القضاء على الكربون من وسائل النقل والصناعات الثقيلة وغيرها، “لكن لا يمكننا إحراز تقدم في أي منها دون تنظيف محطات الطاقة”.
ووصف جيم ماثيسون، الرئيس التنفيذي للجمعية الوطنية للتعاونيات الكهربائية الريفية، قاعدة وكالة حماية البيئة بأنها “غير قانونية وغير واقعية وغير قابلة للتحقيق”، مضيفًا أنها واجهت تحديًا معينًا أمام المحكمة. وتتجاهل القاعدة قرار المحكمة العليا لعام 2022 الذي حد من قدرة الوكالة على تنظيم التلوث الكربوني. وقال ماثيسون إنه بموجب قانون الهواء النظيف، فإنه يعتمد أيضًا على تقنيات “واعدة، ولكنها ليست جاهزة للاستخدام”.
وقال ماثيسون، الذي تمثل جمعيته 900 جمعية تعاونية كهربائية محلية في جميع أنحاء البلاد: “إن هذا الوابل من قواعد وكالة حماية البيئة الجديدة يتجاهل تحديات الموثوقية الكهربائية المستمرة في بلادنا وهو النهج الخاطئ في وقت حرج بالنسبة لمستقبل الطاقة في بلادنا”.
لن تفرض قاعدة وكالة حماية البيئة استخدام المعدات لالتقاط وتخزين انبعاثات الكربون – وهي تقنية باهظة الثمن ولا تزال قيد التطوير. وبدلا من ذلك، ستضع الوكالة حدودا قصوى لتلوث ثاني أكسيد الكربون يتعين على مشغلي المحطات الالتزام بها. ويمكن لبعض محطات الغاز الطبيعي أن تبدأ في مزج الغاز مع مصادر الوقود الأخرى التي لا تنبعث منها الكربون، على الرغم من أن إجراءات محددة ستترك للصناعة.
ومع ذلك، من المتوقع أن يؤدي التنظيم إلى زيادة استخدام معدات احتجاز الكربون. لا يوجد سوى عدد قليل من المشاريع العاملة في البلاد على الرغم من سنوات من البحث.
كما شددت وكالة حماية البيئة القواعد التي تهدف إلى الحد من تلوث مياه الصرف الصحي الناتج عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم ومنع الضرر الناجم عن الحفر السامة لرماد الفحم، وهو منتج ثانوي للنفايات الناتجة عن حرق الفحم.
يحتوي رماد الفحم على مواد مسببة للسرطان مثل الزرنيخ والزئبق والتي يمكن أن تتسرب إلى الأرض، وتؤدي إلى مياه الشرب والأنهار والجداول القريبة، مما يضر بالناس ويقتل الأسماك. وعادة ما يتم تخزين النفايات في البرك القريبة من محطات الطاقة. أصدرت وكالة حماية البيئة قواعد في عام 2015 لتنظيم البرك النشطة والجديدة في مرافق التشغيل، بعد سبع سنوات من وقوع كارثة في كينغستون بولاية تينيسي أدت إلى إغراق نهرين بالنفايات السامة وتدمير الممتلكات.
وقد تحدت المجموعات البيئية هذه القاعدة، بحجة أنها تركت كمية كبيرة من نفايات رماد الفحم دون تنظيم من قبل الحكومة الفيدرالية. القاعدة الصادرة يوم الخميس تجبر أصحابها على إغلاق برك رماد الفحم غير النشطة بأمان وتنظيف التلوث.
ومن شأن قاعدة منفصلة أن تقلل من تلوث مياه الصرف الصحي السامة بمقدار 660 مليون جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لمسؤولين فيدراليين. إنه عكس لمسعى إدارة ترامب لتخفيف معايير مياه الصرف الصحي في محطات الفحم.
وقال فرانك هولمان، المحامي في مركز قانون البيئة الجنوبي: “للمرة الأولى، رأينا مجموعة شاملة من المعايير التي تحمي الممرات المائية المحيطة من تلوث المياه السيئ للغاية الذي يأتي من هذه المواقع التي تعمل بالفحم”.
___
ساهم في كتابة هذه القصة كاتب وكالة أسوشيتد برس مايكل فيليس في سانت لويس.