كان عليهم أن يتصدوا لبداية قوية أخرى من داميان ليلارد، لكن إنديانا بيسرز يعودون إلى منازلهم بسلسلة متعادلة.
انطلق بيسرز في الربع الرابع ليهزم ليلارد وميلووكي باكس 125-108 في المباراة الثانية من سلسلة الجولة الافتتاحية مساء الثلاثاء في منتدى فيسيرف. تعادل فريق بيسرز السلسلة 1-1 بالفوز، وأصبح أول فريق طريق يفوز حتى الآن عبر الدوري في فترة ما بعد الموسم. كما كان هذا أول فوز لهم في مباراة فاصلة منذ 2018.
أسقط سياكام أعلى مستوى له في التصفيات بـ 37 نقطة في الفوز، وسدد 16 من 23 من الملعب لصالح فريق بيسرز. لقد تجاوز هذا أفضل ما لديه في فترة ما بعد الموسم السابقة والذي سجله في خسارتهم في المباراة الأولى. وفقًا لمات ويليامز من ESPN، أصبح سياكام الآن أول لاعب يسجل 35 نقطة و10 متابعات بينما يسدد 60٪ من الملعب في كل من أول مباراتين من سلسلة التصفيات منذ أن فعل شاكيل أونيل ذلك في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عام 2000.
على الرغم من أنه واكب ليلارد بشكل مثالي في الشوط الأول، إلا أن ما فعله في الربع الرابع هو الذي حسم فوز إنديانا. سياكام، بعد أن افتتح باكس الفترة بتقدم سريع 5-0 لتهديد تقدمه، حقق على الفور 8-0 من تلقاء نفسه، وتوج بقفزتين ضخمتين متوسطتي المدى في أقل من 90 ثانية. أدى الأخير إلى تقدم باكس بمقدار 12 نقطة، وهو أكبر تقدم لهم في المباراة في تلك المرحلة.
تضخم هذا السباق 8-0 بسرعة إلى 20-9 ممتدًا بحلول منتصف الفترة. وقد أدى ذلك إلى تقدم بيسرز بمقدار 20 نقطة، وهو ما كان بمثابة تقدم واصلوا بقية الطريق ليحققوا الفوز بـ17 نقطة. أصبحت الأمور سهلة للغاية في مرحلة ما من الربع الرابع حيث مرر تيريس هاليبرتون بسهولة إلى سياكام ليسدد كرة ساقطة من شعار نصف الملعب.
افتتح ليلارد بنصف أول قوي آخر مساء الثلاثاء. بعد تسجيل 35 نقطة في النصف الأول من المباراة الأولى، خسر ليلارد 26 نقطة من أصل 6 رميات ثلاثية في أول 24 دقيقة يوم الثلاثاء. لكن سياكام وبيسرز ظلوا معهم هذه المرة. وسجل سياكام 21 نقطة من أصل 37 نقطة في الشوط الأول، وتقدم بيسرز 10 من 21 من خلف القوس كمجموعة – مما منحهم التقدم بخمس نقاط مع دخول الاستراحة.
دخل باكس الربع الرابع متخلفًا بفارق تسع نقاط بعد ربع ثالث فوضوي كاد بيسرز أن يفلت منه. لكن بفضل التقدم 5-0 في بداية الربع، والخطأ الفادح وواحد على بات كونوتون، قلص باكس المباراة إلى أربع نقاط فقط على الفور. لكن هذا هو الوقت الذي انطلق فيه سياكام وبيسرز إلى الأبد.
وتقدم ليلارد على باكس برصيد 34 نقطة ومرر خمس تمريرات حاسمة، رغم تعثره إلى حد كبير في الشوط الثاني لليلة الثانية على التوالي. وأضاف بروك لوبيز 22 نقطة، وأنهى كريس ميدلتون 15 نقطة وست تمريرات حاسمة.
حصل سياكام على 11 كرة مرتدة وستة تمريرات حاسمة ليحقق 37 نقطة في فوز إنديانابوليس. وأضاف مايلز تورنر 22 نقطة واستحوذ على سبع متابعات، وأضاف هاليبرتون 12 نقطة ومرر 12 تمريرة حاسمة. حصل فريق بيسرز على 37 تمريرة حاسمة كفريق واحد، وهو ما يعادل سجل التصفيات، وقاموا بتسديد 16 من 36 من خلف القوس.
وبينما سيتوجهون إلى إنديانابوليس بالتعادل 1-1 في السلسلة، يحتاج باكس إلى عودة أنتيتوكونمبو عاجلاً وليس آجلاً. من المحتمل ألا يؤدي الاعتماد على ليلارد وميدلتون لتنفيذ الهجوم إلى حل المشكلة.
غاب أنتيتوكونمبو عن المباريات الثلاث الأخيرة من الموسم العادي بسبب إصابة في ربلة الساق، ولم يكن متاحًا ليلة الثلاثاء أيضًا. ومع ذلك، يبدو أن أفضل لاعب في الدوري مرتين قد أحرز بعض التقدم في تعافيه.
وقال دوك ريفرز مدرب باكس قبل المباراة عبر صحيفة ميلووكي جورنال سينتينل: “لقد أطلق النار اليوم”. “لقد كان على الأرض كثيرًا، لذا فهو يقترب.” ص
ومع ذلك، يبقى أن نرى مدى القرب.
تم تعيين اللعبة 3 من السلسلة ليلة الجمعة في ولاية إنديانا.