لا كاواي ليونارد، لا مشكلة.
استبعد لوس أنجليس كليبرز مهاجمه خمس مرات في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين قبل بلاغ الأحد، ثم واصل سحق دالاس مافريكس بفوزه 109-97 في المباراة الأولى في الجولة الأولى من التصفيات.
مع غياب ليونارد، تولى جيمس هاردن زمام الأمور في أداء ارتدادي مستحضرًا أفضل لاعب له. وسدد اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا أول أربع رميات ثلاثية له في طريقه إلى 28 نقطة ليقود هجمة مهيمنة من كليبرز.
لكن دفاع لوس أنجلوس هو الذي كان له التأثير الأكبر. وقلص كليبرز رصيد مافريكس إلى 30 نقطة في الشوط الأول بينما حافظ على نسبة تسديده من الملعب إلى 22.5%. كان إجمالي نقاط الشوط الأول هو الأدنى لفريق مافريكس منذ عام 2019 والأدنى على الإطلاق في مباراة فاصلة.
أنهى دالاس الشوط الأول بإهدار 12 هدفًا ميدانيًا على التوالي وسجل ثماني نقاط فقط في الربع الثاني. وسجل هاردن وإيفيكا زوباك 32 نقطة في الشوط الأول ليتفوقا على مافريكس بمفردهما. مرة أخرى، فعل كليبرز ذلك بدون ليونارد، الذي تم اختياره سبع مرات لفريق دفاعي كامل.
وجدت جريمة دالاس إيقاعها أخيرًا بعد نهاية الشوط الأول. وسجل 9 نقاط في الدقائق الثلاث الأولى من الربع الثالث ليتجاوز رصيده في الربع الثاني بأكمله. لكن الفارق في الشوط الأول 56-30 أثبت أنه أكثر من اللازم للتغلب عليه. لم يواجه فريق مافريكس أي تحدي أبدًا ودخلوا اللعبة الثانية مع مخاوف كبيرة بشأن بقية السلسلة.
فينتيدج جيمس هاردن يتقدم على كليبرز مبكرًا
من خلال اللعب جنبًا إلى جنب مع ثلاثة من زملائه الموهوبين في الدوري الاميركي للمحترفين وهم ليونارد وبول جورج ورسل ويستبروك، سجل هاردن أقل موسم عادي له تسجيلًا (16.6 نقطة لكل جالون) منذ خروجه من مقاعد البدلاء في أوكلاهوما سيتي ثاندر في 2011-12. أظهر بطل التهديف ثلاث مرات يوم الأحد أنه لا يزال أكثر من قادر على إضاءة لوحة النتائج.
وسجل هاردن 11 نقطة في الربع الأول قبل أن يتوج بثالث ثلاثية له في ثلاث محاولات ليعزز تقدم كليبرز 34-22.
توج عائم and-1 في حركة المرور بنتيجة 9-0 في الربع الثاني مما أدى إلى تمديد تقدم لوس أنجلوس إلى 50-28 مع 4:49 قبل نهاية الشوط الأول. سيسجل فريق مافريكس نقطتين فقط من الرميات الحرة لبقية الشوط.
أظهر هاردن بعد ذلك رؤيته في صناعة اللعب التي جعلته بطلًا في التمريرات الحاسمة مرتين بتمريرة من الباب الخلفي إلى وستبروك، مما دفع كليبرز إلى التقدم إلى 30-9 ووسع الفارق إلى 54-29.
أنهى هاردن الشوط الأول برصيد 20 نقطة وأربع تمريرات حاسمة بينما سدد 4 من 6 من مسافة 3 نقاط. وسجل زوباك 12 نقطة واستحوذ على 10 متابعات في الشوط الأول في طريقه إلى 20 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة. أطلق 10 من 17 من الميدان.
بذل Kyrie Irving و Luka Donči قصارى جهدهما في الهجوم لمحاولة إعادة دالاس إلى المباراة في الربع الثالث. لقد اجتمعوا ليسجلوا 29 نقطة من أصل 34 نقطة لمافريكس في الربع وهو ما تجاوز إجمالي نقاط دالاس في الشوط الأول.
لكن مافريكس لم يكن قريباً من العودة بفضل تقدم كليبرز بفارق 31 نقطة ليضمن التقدم 87-64 قبل أن يتقدم إلى المركز الرابع. وقلص دالاس عجزه البالغ 29 نقطة إلى ما يقرب من 10 في اللحظات الأخيرة من الربع الرابع، لكنه لم يواجه أي تحدي.
شاهد ليونارد كل ذلك من على الخط الجانبي بينما غاب عن مباراته التاسعة على التوالي بسبب التهاب في الركبة. لقد كان موضع شك صباح الأحد قبل أن يعلن المدرب الرئيسي تيرون لو أنه لن يلعب. وضع ليونارد للمضي قدمًا غير واضح. لكن الجهد المهيمن يوم الأحد يقلل من الضغط لإعادته إذا لم يكن نجم كل النجوم المصاب كثيرًا مستعدًا للذهاب للمباراة الثانية يوم الثلاثاء.