نيو هوب ، بنسلفانيا (AP) – وجه مارك هوك نداءً قوياً إلى الجمهوريين المحافظين في هذه الزاوية من شرق بنسلفانيا عندما وصف اعتقاله وتبرئته لاحقًا من تهم فيدرالية مفادها أنه دفع متطوعًا في منظمة الأبوة المخططة خارج عيادة الإجهاض في فيلادلفيا.
أصبح الحساب عنصرًا أساسيًا في محاولة هوك لأول مرة لدخول مجلس النواب الأمريكي في ضواحي فيلادلفيا، وهي ساحة معركة مركزية لانتخابات عام 2024، بدءًا من الرئاسة وما بعدها.
وقال في اجتماع الأسبوع الماضي لنادي نيو هوب سولبيري الجمهوري: “أقول لكم هذا لأن هذه هي الطريقة التي أصبحت بها هدفاً للحكومة الفيدرالية – تسليح الحكومة”.
يمكن أن تقدم حملة هوك لإطاحة النائب الجمهوري بريان فيتزباتريك لفترة ولاية رابعة في الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء تلميحات حول المشاعر الجمهورية المتأرجحة في واحدة من أكثر السباقات الرئاسية تقلبا منذ سنوات.
مع وجود عدد قليل من المقاعد التنافسية الحقيقية في مجلس النواب، فإن منطقة الكونجرس الأولى التي يمثلها فيتزباتريك هي واحدة من 16 مقاطعة على مستوى البلاد التي ترشحها الديمقراطيون. جو بايدن أجريت في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 حيث أرسل الناخبون أيضًا جمهوريين إلى واشنطن. وبالمقارنة، فإن خمسة مقاعد فاز بها في ذلك العام دونالد ترامب، الذي كان آنذاك الرئيس الحالي والمرشح المفترض لحزبه لعام 2024، يشغلها الآن ديمقراطي.
إن أغلبية الجمهوريين في مجلس النواب ضئيلة للغاية بحيث يحتاج الديمقراطيون إلى تغيير أربعة مقاعد فقط في نوفمبر لاستعادة السيطرة. وهذا يجعل “بايدن 16” مجموعة مهمة من المقاعد التنافسية، ويمكنهم قطع شوط طويل في تحديد ما إذا كان الرئيس المقبل لديه مجلس النواب ودود أم معادٍ في العام المقبل.
خمسة عشر من هذه المقاعد موجودة في الولايات التي فاز بها بايدن في عام 2020. الاستثناء هو الدائرة الثانية في نبراسكا، التي يمثلها النائب عن الحزب الجمهوري دون بيكون. هناك خمسة مقاعد في كاليفورنيا، وأربعة في نيويورك، واثنان في أريزونا وواحد لكل من نيوجيرسي وأوريجون وبنسلفانيا وفيرجينيا.
العديد من “بايدن الـ16” يشبهون فيتزجيرالد، حيث يفوزون عاماً بعد عام عن طريق المشي على حبل مشدود بين المتنافسين في الانتخابات التمهيدية والانتخابات العامة. وفاز تسعة منهم بولاية أولى في عام 2022، عندما سيطر الجمهوريون على مجلس النواب للمرة الأولى منذ أربع سنوات.
وفي الخريف، سيواجه الكثيرون نفس الديمقراطي الذي هزموه في المرة السابقة، بفارق ضئيل في بعض الأحيان.
وستواجه الفائزة في انتخابات فيتزباتريك هوك الديموقراطية آشلي إهاس، وهي طيارة مروحية سابقة تابعة للجيش ولا منازع عليها في الانتخابات التمهيدية. فيتزباتريك، العميل الإشرافي السابق لمكتب التحقيقات الفيدرالي الذي تغلب على إهاز بفارق 10 نقاط مئوية في عام 2022، يتفوق على هوك وإيهاس بملايين الدولارات مجتمعة.
قبل نوفمبر/تشرين الثاني، يتعين على العديد من أعضاء “بايدن الـ16” التغلب على التحديات الأولية التي يفرضها الجناح المحافظ في الحزب الجمهوري.
وفي نبراسكا، ربما يواجه بيكون أقوى اختبار تمهيدي له حتى الآن. وإذا فاز، فسوف يواجه نفس الخصم الديمقراطي، سناتور الولاية توني فارجاس، الذي هزمه قبل عامين بأقل من 3 نقاط مئوية.
كان بيكون مؤيدًا قويًا لإرسال المزيد من المساعدات العسكرية إلى أوكرانيا، وهو الأمر الذي عارضه خصمه الأساسي، مرشح الكونجرس للمرة الثانية دان فراي.
فراي، الذي يزعم أن قاعدة الحزب الجمهوري سئمت من بيكون، يتهم شاغل المنصب بالاستهزاء بوعود الحملة الانتخابية من خلال التصويت لزيادة الإنفاق ومشاريع القوانين التي لا تفعل شيئًا لوقف تدفق المهاجرين الذين يعبرون الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك بشكل غير قانوني.
تعتبر جميع السباقات الستة عشر تقريبًا بمثابة رميات.
ويعتزم الجمهوريون توجيه رسالة حول التراخي في أمن الحدود وارتفاع التضخم في عهد بايدن. يحذر الديمقراطيون من أن الجمهوريين سيتبعون حظرًا وطنيًا للإجهاض بينما يستشهد الديمقراطيون بقضية عملت باستمرار لصالحهم في صناديق الاقتراع منذ أن ألغت المحكمة العليا الأمريكية الحق الدستوري في الإجهاض في عام 2022.
جمهورية كارولينا الشمالية ريتشارد هدسونوقال، رئيس ذراع حملة الجمهوريين في مجلس النواب، إن “بايدن 16” شكلوا هويات قوية في مناطقهم ويركزون على القضايا المحلية.
وقال هدسون إن عدم شعبية بايدن ونماذج الإقبال الرئاسي تعطي ميزة متزايدة للجمهوريين، حيث يجذب الحزب الجمهوري المزيد من الناخبين من الطبقة العاملة الذين من المرجح أن يصوتوا في الانتخابات الرئاسية ويساعدوا في قلب هذه المناطق لصالح ترامب.
وقال هدسون في مقابلة: “إن ديناميكيات الإقبال الرئاسي تفضل في الواقع الجمهوريين”. “وبعد ذلك، إذا نظرت، ولاية تلو الأخرى، إلى حيث توجد ساحات معاركنا، فإن نسبة المشاركة الرئاسية سوف تساعدنا”.
وقالت النائبة عن واشنطن سوزان ديلبين، التي تقود ذراع حملة الديمقراطيين في مجلس النواب، إن الديمقراطيين سوف يسلطون الضوء على ما يقولون إنها الفوضى على أعلى مستويات الحكومة عندما يتولى الجمهوريون مسؤولية مجلس النواب ويكون ترامب في البيت الأبيض. سيقولون إن ترامب يمثل تهديدًا للديمقراطية وأن الجمهوريين متطرفون ومنافقون صوتوا ضد فواتير الإنفاق الرئيسية في عهد بايدن ثم حاولوا الحصول على الفضل في المشاريع التي وصلت إلى مناطقهم.
وقال ديلبيني في مقابلة إن الناخبين “يريدون الأشخاص الموجودين هناك ليحكموا. إنهم لا يبحثون عن التطرف. إنهم لا يبحثون عن التطرف”. ولذلك كل ما علينا فعله هو التأكد من أن الناخبين على علم بما يفعلونه. … ومحاسبتهم على أصواتهم الفعلية، على الرغم من أن خطابهم يحاول في بعض الأحيان أن يكون أكثر اعتدالاً”.
وفي ولاية بنسلفانيا، فإن محاولة هوك لإقالة فيتزباتريك، الذي تدعمه بعض النقابات العمالية ومجموعات الأعمال، لها شعور عميق يقول بعض الجمهوريين إنها تلقى صدى لديهم.
في اجتماع الجمهوريين في سولبيري على أرض فندق فخم ومكان لإقامة حفلات الزفاف، كشف هوك قصة اعتقاله، واصفًا عملاء فيدراليين يحملون بنادق مشهرّة أثناء نزولهم إلى منزله في مقاطعة باكس في عام 2022.
قاموا باعتقاله فيما يتعلق بالحادث الذي وقع خارج عيادة تنظيم الأسرة في فيلادلفيا. ودافع هوك عن أفعاله قائلاً إنه تصرف لحماية ابنه البالغ من العمر 12 عاماً من التعليقات المسيئة التي أدلى بها متطوع العيادة. وانتهت المحاكمة بالبراءة في عام 2023، وقال هوك، الذي يدير مجموعة وزارة كاثوليكية، إنه بدأ في تقديم طلبات للترشح لمنصب.
ضربت قصة هوك على وتر حساس لدى روز سيبريانو، التي جاءت لتسمعه وهو يتحدث. التقط زوجها لافتة ساحة هوك وقالت سيبريانو، التي كانت تدعم فيتزباتريك سابقًا، إن هوك غيرت رأيها في الانتخابات التمهيدية التي تقترب.
وقال سيبريانو: “أنا أبحث عن أفكار جديدة، وأنا على استعداد لاغتنام الفرصة والتصويت له يوم الثلاثاء، لقد عرفت قصته منذ حدوثها، وأنا أؤيده”.
تعكس حملة هوك دفاع ترامب نفسه ضد القضايا الجنائية المرفوعة ضده. يتمحور الفيلم حول شعار “الإيمان وحرية الأسرة” بينما يتحدث هوك عن وقف تمويل وكالة حماية البيئة الأمريكية والإدارات الفيدرالية للزراعة والتعليم والعدل، واصفا إياها جميعها بأنها غير دستورية.
لقد جمع هوك أموالًا للحملة أكثر من أي منافس أساسي سابق لفيتزباتريك. ولكنه كان وراء جهود فيتزباتريك في جمع التبرعات وشهرة اسمه في المقاطعة التي كان شقيقه يشغل فيها مقعداً في الكونغرس في السابق.
ويحظى فيتزباتريك بدعم حزب المقاطعة ودعم نقابات الشرطة والإطفاء، التي تظهر لافتات حملتها الكبيرة التي تؤيده كل عامين.
وقال بوب بروكس، رئيس جمعية رجال الإطفاء المحترفين في بنسلفانيا، إن فيتزباتريك يمثل العمال ذوي الياقات الزرقاء مثل أعضاء نقابته.
وقال بروكس في مقابلة: “إذا كان هناك المزيد من المشرعين من ذوي الياقات الزرقاء، أعتقد أنهم سيجدون المزيد من الدعم من رجال الإطفاء”. “نحن ندعم أولئك الذين يدعموننا، وقد دعمنا براين على العديد من المستويات.”
شجع الجمهوريون في اجتماع سولبيري هوك على الاستمرار في المشاركة في السياسة الحزبية.
قال هوك إنه سيدعم فيتزباتريك في الانتخابات العامة إذا فاز فيتزباتريك في الانتخابات التمهيدية لكنه لن يقوم بحملة لصالحه، متأثرًا بما قال إنه فشل فيتزباتريك في التحقق من عائلة هوك بعد اعتقاله. لم يستجب فيتزباتريك لطلبات المقابلة.
وقالت سيبريانو إنها تشعر بخيبة أمل في فيتزباتريك لكنها قالت إن المخاطر كبيرة للغاية بحيث لا يمكن تقسيم الحزب في نوفمبر. وتعهدت بدعم فيتزباتريك في حالة فوزه في الانتخابات التمهيدية.
وقالت: “أنا أدعم الحزب الجمهوري بنسبة 100%”. “لذا فإن أي شخص يترشح، من الأعلى إلى الأسفل، يحظى بدعمي”.
___
اتبع مارك ليفي في @الكاتبة في الوقت المناسب ومايك كاتاليني في @ مايك كاتاليني