إذا كان هناك رقم واحد يتنبأ باحتمالات إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن، فهو سعر البنزين. بعد الذعر، يبقى في المنطقة الآمنة.
وتوترت الأسواق المالية خلال الأيام الثمانية عشر الماضية بعد أن قتلت إسرائيل العديد من العملاء الإيرانيين في غارة جوية في الأول من نيسان/أبريل في سوريا. وأبدت إيران عزمها على الرد، مما أثار مخاوف من نشوب حرب أوسع في الشرق الأوسط يمكن أن تعطل إمدادات النفط.
ويبدو أن الدورة الآن قد اكتملت، دون أي ضرر لتدفقات الطاقة. وأرسلت إيران برقية في 13 نيسان/أبريل بوابل من الصواريخ والطائرات بدون طيار أطلقت على إسرائيل، مما سمح لإسرائيل، بمساعدة أميركية، بإسقاطها جميعها تقريباً. ردت إسرائيل على هذا الهجوم بهجوم خاص بها على منشأة عسكرية في وسط إيران في 19 أبريل/نيسان. لكن الهجوم الإسرائيلي كان متواضعا ولم يسبب سوى أضرار قليلة، مما ترك مجالا لكل جانب للقول بأن المهمة قد أنجزت.
تعتقد الأسواق، على الأقل، أن أول تبادل إطلاق نار علني بين إسرائيل وإيران قد انتهى. أفادت وكالة موديز أناليتيكس في 19 نيسان/أبريل أنه “يبدو أن سوق النفط تتفادى رصاصة. فالرد العسكري الإسرائيلي الناعم على الهجوم الإيراني الذي شنته في نهاية الأسبوع سوف يوقف الزخم التصاعدي في أسعار النفط. ولا نتوقع أن تنتقم إيران مباشرة من إسرائيل مرة أخرى. وهذا من شأنه أن يحمي صادرات النفط الإيرانية”.
أسعار النفط تحكي القصة، والخلاصة الرئيسية هي أنه لا يوجد الكثير من القصة. ارتفعت أسعار النفط الخام الأمريكي ببضعة دولارات بعد الغارة الجوية الإسرائيلية في الأول من أبريل/نيسان، حيث توقع المحللون أن يصل سعر النفط بسهولة إلى 100 دولار للبرميل إذا استمرت الأعمال العدائية في الشرق الأوسط أو تفاقمت. ولكن بعد الضربات الإسرائيلية في 19 أبريل/نيسان، تم تداول الخام الأمريكي عند حوالي 83 دولارًا، وهو نفس المستوى الذي كان عليه قبل أن تبدأ إسرائيل وإيران في مهاجمة بعضهما البعض.
وقد اتبعت أسعار البنزين نفس المسار، حيث ارتفعت بنحو 0.40 دولار للغالون منذ بداية العام ولكنها تبدو مستقرة الآن عند حوالي 3.70 دولار. والأهم من ذلك، أنه ليس هناك ضغط صعودي من المحتمل أن يدفع الغاز فوق حاجز 4 دولارات. عندما تبدأ أسعار الوقود بالرقم 4 أو 5، فهذا يخبر سائقي السيارات بوجود خطأ ما هنا.
وتستمر الحرب التي تشنها إسرائيل ضد حركة حماس الإرهابية في غزة. ومن المرجح أن تستمر إسرائيل وإيران في “حرب الظل” المتمثلة في الحيل السرية والهجمات بالوكالة التي استمرت لعقود من الزمن. لكن التهديد الوشيك لإمدادات النفط تراجع.
إنه فوز متواضع لبايدن، الذي يمكنه الاستفادة منه. إن التكنولوجيا الأمريكية إلى حد كبير، والتي مكنت إسرائيل وحلفائها من إسقاط حوالي 300 سلاح إيراني، هي سحر لا يحظى بالتقدير الكافي، حيث أدى حرفيًا إلى خفض تكلفة الحرب. ولو أن بعض هذه الأسلحة الإيرانية ضربت إسرائيل وقتلت مواطنيها، لما كان الرد الإسرائيلي الرمزي كافياً على الإطلاق، وكان المستثمرون يخشون أن تكون حرب الشرق الأوسط الأوسع قد اندلعت.
أسقط ملاحظة لريك نيومان, اتبعه على تويتر، أو الاشتراك في النشرة الإخبارية له.
مما لا شك فيه أن بايدن ضغط على إسرائيل بقوة للحد من ردها وإيجاد طريقة للخروج من الحرب مع إيران، كما فعل زعماء العالم الآخرون. لقد فهمت إسرائيل الرسالة. وبطبيعة الحال، كان بايدن أقل نجاحاً في إقناع إسرائيل بإنهاء توغلها الدموي في غزة وتقديم بعض الراحة للمدنيين الفلسطينيين الذين وقعوا أبرياء في مرمى النيران. ولا تزال هذه المشكلة تلاحق بايدن.
منذ أن بلغت أسعار الغاز ذروتها عند 5 دولارات للغالون الواحد في عام 2022، عمل بايدن بقوة لخفضها وإبقائها منخفضة، بما في ذلك لمسة ناعمة على إيران نفسها التي سمحت لصادرات النفط للدولة الثيوقراطية بالنمو. العقوبات الجديدة التي أعلنها بايدن ضد إيران بعد هجومها على إسرائيل استهدف إنتاج الطائرات بدون طيار وليس عائدات النفط أو البنية التحتية. توفر إيران 4% من النفط العالمي، وهي نسبة أكثر من كافية للتأثير على الأسعار، خاصة عندما يكون هناك نقص نسبي في الإمدادات كما هو الحال الآن. ولن يتدخل بايدن في ذلك، على الأقل أثناء الترشح لإعادة انتخابه.
أفضل ما يمكن أن يأمله بايدن فيما يتعلق بأسعار النفط والغاز هو أن الناخبين لا يفكرون فيها كثيرًا عندما يصوتون في الخريف. كان الغاز أرخص عندما كان ترامب رئيسا، ولكن ليس بسبب أي شيء فعله ترامب. وقد أدى استخدام شركات الحفر لتكنولوجيا “التكسير الهيدروليكي” الجديدة إلى الإفراط في الإنتاج لعدة سنوات، مما أدى إلى التضحية بالأرباح من أجل النمو. أدى ذلك إلى إبقاء الأسعار منخفضة، لكن الصناعة عانت ثم انهارت عندما ضرب فيروس كورونا عام 2020 وانخفض الطلب. والآن يعمل منتجو الطاقة على كل مستويات سلسلة التوريد على حماية الأرباح، وهو ما يبقي الأسعار مرتفعة.
لكن لا ينبغي أن تكون أسعار الطاقة مرتفعة بشكل مؤلم، وهناك الآن فرصة جيدة لأن تكون هذه مشكلة لن يتعين على بايدن شرحها للناخبين في المرحلة النهائية لانتخابات عام 2024. وتعتقد وكالة موديز أناليتيكس أن أسعار النفط في يوم الانتخابات ستكون قريبة مما هي عليه الآن، الأمر الذي من شأنه أن يبقي البنزين بشكل مريح أقل من 4 دولارات للغالون الواحد. ولكن لا تستبعد أبداً احتمالات حدوث مفاجآت أخرى غير سارة في الشرق الأوسط.
ريك نيومان هو كاتب عمود كبير في تمويل ياهو. اتبعه على تويتر في @rickjnewman.
انقر هنا للحصول على الأخبار السياسية المتعلقة بسياسات الأعمال والمال التي ستشكل أسعار الأسهم في الغد.
اقرأ آخر الأخبار المالية والتجارية من Yahoo Finance