قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
حدد العلماء ثلاثة أنواع جديدة من حيوانات الكنغر العملاقة التي عاشت منذ ما بين 5 ملايين إلى 40 ألف عام، ويبلغ حجم أحدها ضعف حجم أكبر حيوانات الكنغر الموجودة اليوم.
تنتمي حيوانات الكنغر العملاقة إلى جنس بروتيمنودون، وقد أظهرت تباينًا أكبر في الشكل والمدى وطريقة التنقل مما كان يعتقده الباحثون سابقًا، وفقًا لبيان صادر عن جامعة فلندرز في جنوب أستراليا.
ويستند البحث، الذي نشر يوم الاثنين في مجلة Megataxa، إلى اكتشاف العديد من الهياكل العظمية الأحفورية الكاملة من قبل علماء الحفريات الذين يعملون في بحيرة كالابونا في جنوب أستراليا. وقد سمح هذا لفريق بقيادة إسحاق كير، عالم الحفريات في جامعة فلندرز، بالإجابة على الأسئلة القديمة حول بروتيمنودون.
على الرغم من أن حفريات البروتيمنودون شائعة إلى حد ما في أستراليا، إلا أن فهمنا لهذه المخلوقات أعاقه حقيقة أن الحفريات كانت تاريخيًا تتكون من عظام فردية بدلاً من حيوانات كاملة.
وفي حين أن حيوانات الكنغر كانت تبدو مشابهة إلى حد ما لتلك التي نراها اليوم، إلا أنها كانت أكثر قرفصاء وعضلات، وفقا للبيان.
وأضاف الباحثون أن الأنواع الثلاثة الموصوفة حديثًا ربما قفزت أيضًا بطرق مختلفة وتكيفت للعيش في بيئات مختلفة.
كان وزن أحد الأنواع – P. viator – يصل إلى 170 كيلوجرامًا (375 رطلاً)، مما يجعله أثقل بحوالي ضعف وزن أكبر ذكر من حيوانات الكنغر الأحمر الذي يعيش اليوم.
وقال كير لشبكة CNN يوم الاثنين إن أكبر العينات كان يبلغ طولها أكثر من مترين (6.6 قدم).
وقال: “بأقدامه الضيقة، وعظام الفخذ القصيرة نسبيا، وعظام الساق الطويلة، كان متناسبا إلى حد كبير مثل الكنغر الحي الأحمر والرمادي – المصمم للقفز بسرعة وكفاءة”.
وأضاف: “كان من الممكن أن يساعد ذلك على التنقل بين مصادر الغذاء والمياه في موطنه المفتوح القاحل بوسط أستراليا”.
اسمها “viator” يعني المسافر أو عابر السبيل باللغة اللاتينية، وقال كير لشبكة CNN إن حيوانات الكنغر ربما كانت تتحرك في مجموعات كبيرة تعرف باسم “الغوغاء”، كما تفعل حيوانات الكنغر الحمراء والرمادية اليوم.
وأضاف: “من المحتمل أن يكون المفترس الرئيسي هو Thylacoleo carnifex، وهو الأسد الجرابي المنقرض الآن”. “في حجم كلب كبير تقريبًا، كان ثيلاكوليو مفترسًا كمينًا يُعتقد أنه متخصص في صيد حيوانات الكنغر.”
النوعان الآخران الموصوفان حديثًا هما P. mamkurra وP. dawsonae.
وقال كير في البيان إن P. mamkurra كان من الممكن أن يكون رباعي الأرجل، مما يعني أنه كان يتحرك بشكل أساسي على أربع أرجل بدلاً من القفز على اثنتين.
“كان كنغرًا كبيرًا ولكن سميكًا وقويًا، وربما كان بطيئ الحركة وغير فعال إلى حدٍ ما. وقال كير في البيان: ربما لم يكن يقفز إلا نادرا، وربما فقط عندما أذهل.
وقال الباحثون إن ما يُعرف أقل نسبيًا عن P. dawsonae نظرًا لوجود عدد أقل من الحفريات التي يتعين على العلماء دراستها، ولكن ربما كان “قادوسًا متوسط السرعة”.
توضح الورقة أيضًا قدرة البروتيمنودون غير العادية على البقاء في بيئات متنوعة.
“الأنواع المختلفة من بروتيمنودون وقال كير في البيان: “من المعروف الآن أنها سكنت مجموعة واسعة من الموائل، من وسط أستراليا القاحلة إلى جبال الغابات ذات الأمطار الغزيرة في تسمانيا وغينيا الجديدة”.
منذ حوالي 40 ألف عام، انقرض البروتيمنودون في البر الرئيسي لأستراليا، على الرغم من الاختلافات بين الأنواع المختلفة.
إلا أن هذا الانقراض لم يؤثر على حيوانات مماثلة مثل حيوان الولارو والكنغر الرمادي، وذلك لأسباب لا يفهمها العلماء بشكل كامل.
ويأمل الفريق أن تساهم الدراسة في الأبحاث المستقبلية التي تشرح سبب حدوث ذلك إلى حد ما.
وقال لشبكة CNN إن الخطوة التالية بالنسبة لكير هي رحلة إلى بابوا غينيا الجديدة لإجراء ما قال إنه سيكون أول حفريات هناك منذ أكثر من 40 عامًا.
وقال: “هناك نوع من البروتيمنودون موجود في التكوين الذي سنحفر فيه، وهو بروتيمنودون أوتيباندوس، وآمل في الحصول على جمجمة كاملة لهذا النوع المثير للاهتمام للغاية”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com