كيب كنافيرال، فلوريدا (أ ف ب) – قال مسؤولون في وكالة الفضاء الأميركية الاثنين إن خطة ناسا لإعادة عينات من المريخ إلى الأرض معلقة حتى تكون هناك طريقة أسرع وأرخص.
كان استرجاع التربة والصخور المريخية مدرجًا في قائمة مهام وكالة ناسا لعقود من الزمن، لكن التاريخ استمر في المضي قدمًا، مع تضخم التكاليف. وقدرت مراجعة مستقلة حديثة التكلفة الإجمالية بما يتراوح بين 8 مليارات دولار إلى 11 مليار دولار، مع تاريخ وصول عام 2040، أي بعد حوالي عقد من الموعد المعلن عنه.
مدير ناسا بيل نيلسون قال أن هذا كثير جدًا ومتأخر جدًا. إنه يطلب من الصناعة الخاصة ومراكز وكالة الفضاء التوصل إلى خيارات أخرى لتجديد المشروع. ومع مواجهة وكالة ناسا لتخفيضات شاملة في الميزانية، فإنه يريد تجنب إتلاف مشاريع علمية أخرى لتمويل مشروع عينة المريخ.
وقال في مؤتمر صحفي: “نريد الحصول على كل فكرة جديدة وحديثة بقدر ما نستطيع”.
جمعت مركبة ناسا الجوالة بيرسيفيرانس بالفعل 24 عينة أساسية في أنابيب منذ هبوطها في عام 2021 في Jezero Crater على المريخ، وهي دلتا نهر قديم. الهدف هو البحث عن أكثر من 30 عينة بحثًا عن علامات محتملة للحياة القديمة على المريخ.
تريد وكالة الفضاء إرسال بعض العينات المجمعة على الأقل إلى الأرض في وقت ما في ثلاثينيات القرن الحالي مقابل ما لا يزيد عن 7 مليارات دولار. سيتطلب ذلك إرسال مركبة فضائية إلى المريخ للحصول على الأنابيب وإطلاقها خارج الكوكب. وبعد ذلك، يجب أن تلتقي بمركبة فضائية أخرى تحمل العينات إلى الأرض.
ورفض نيكي فوكس، رئيس المهمة العلمية لناسا، التكهن في المؤتمر الصحفي بموعد وصول العينات إلى الأرض، في ظل برنامج جديد وجدول زمني، أو حتى عدد العينات التي قد يتم إعادتها. وقالت إن هذه المعلومات سيتم تضمينها في أي مقترحات.
وقال فوكس: “لم نطلق قط من كوكب آخر، وهذا في الواقع ما يجعل عينة المريخ تعود بمثل هذه المهمة الصعبة والمثيرة للاهتمام”.
يتوق العلماء إلى تحليل عينات أصلية من المريخ في مختبراتهم الخاصة، وهو ما يفوق بكثير نوع الاختبارات البدائية التي تجريها المركبات الفضائية على الكوكب الأحمر. وسوف يستغرق الأمر مثل هذا الاختبار المتعمق لتأكيد أي دليل على وجود حياة مجهرية يعود تاريخها إلى مليارات السنين عندما تدفقت المياه على الكوكب، وفقا لوكالة ناسا.
وقال نيلسون إن العينات ستساعد ناسا في تحديد المكان الذي سيذهب إليه رواد الفضاء على المريخ في أربعينيات القرن الحالي.
وكان مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا، مسؤولاً عن مشروع العينة. لقد تعرضت لمئات عمليات تسريح العمال في وقت سابق من هذا العام بسبب جميع التخفيضات في الميزانية. يسعى نيلسون للحصول على أفكار من جميع أنحاء وكالة الفضاء، مع انتشار البرنامج المُعاد تصميمه على نطاق أوسع.
وتأمل ناسا في تلقي أي أفكار بحلول أواخر الخريف.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.