بقلم لوك كوهين وجاك كوين
نيويورك (رويترز) – دونالد ترمب أصبح أول رئيس سابق يواجه محاكمة جنائية يوم الاثنين عندما يبدأ اختيار هيئة المحلفين في مانهاتن في قضية تتعلق بدفع أموال مقابل الصمت لنجمة إباحية. ستورمي دانيلزمع اقتراب موعد الانتخابات الأمريكية في أقل من سبعة أشهر وهو يسعى للعودة إلى البيت الأبيض.
ويواجه ترامب (77 عاما) ثلاث قضايا جنائية أخرى تتعثر فيها مشاحنات قانونية وقد لا تحدث قبل الانتخابات التي يتنافس فيها المرشح الجمهوري على الديمقراطيين. الرئيس جو بايدن. وتتعلق اثنتان من الحالات الأخرى بمحاولاته إلغاء هزيمته في انتخابات عام 2020، وتتعلق إحداهما باحتفاظه بوثائق سرية بعد ترك منصبه في عام 2021.
وهو متهم بتزوير السجلات لتغطية مبلغ 130 ألف دولار رتب لدفعها محاميه آنذاك مايكل كوهين إلى دانييلز في الأيام الأخيرة من الحملة الرئاسية لعام 2016 لشراء صمتها بشأن لقاء جنسي عام 2006 قالت إنها كان معه في فندق بحيرة تاهو.
ونفى ترامب أي علاقة من هذا القبيل. ودفع العام الماضي ببراءته من 34 تهمة تتعلق بتزوير سجلات تجارية في القضية التي رفعها المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج، وهو ديمقراطي، في محكمة ولاية نيويورك. ولن تمنع الإدانة ترامب من الترشح للمنصب أو توليه منصبه.
لقد صور جميع القضايا الجنائية المرفوعة ضده على أنها تهدف إلى إيذائه سياسياً – حتى مع تحذيره من أنه سيسعى إلى قلب وزارة العدل على خصومه السياسيين بما في ذلك بايدن إذا استعاد الرئاسة.
وقال بعض الخبراء القانونيين إن القضية، بتركيزها على علاقة خارج نطاق الزواج، تفتقر إلى خطورة لوائح الاتهام الأخرى التي وجهها ترامب.
وقال آدم كوفمان، وهو محامٍ: “ستكون هناك حجة من الدفاع بأن هذه محاكمة ذات دوافع سياسية، وإذا كانت لديهم جريمة حقيقية لكانوا قد قدموا جريمة حقيقية، وبدلاً من ذلك لديهم القليل من الملاحظات على دفتر الشيكات”. المدعي العام السابق في مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن.
جادل براج بأن القضية تتعلق بمخطط غير قانوني لإفساد انتخابات عام 2016 من خلال دفن قصة فاضحة من شأنها أن تضر بحملة ترامب. وقال محامو ترامب إن المبلغ الذي دُفع لدانييلز لا يرقى إلى مستوى مساهمة غير قانونية في الحملة الانتخابية.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته رويترز/إبسوس نشر الأسبوع الماضي أن ما يقرب من اثنين من كل ثلاثة ناخبين وجدوا أن الاتهامات في هذه القضية خطيرة إلى حد ما على الأقل. وقال واحد من كل أربعة جمهوريين ونصف المستقلين إنهم لن يصوتوا لترامب إذا أدين بارتكاب جناية.
وقد يستغرق اختيار هيئة محلفين من بين مجموعة من الأشخاص من مانهاتن ذات الأغلبية الديمقراطية عدة أيام، تليها البيانات الافتتاحية وشهادات الشهود في المحاكمة التي يرأسها القاضي خوان ميرشان.
دانيلز وكوهين من بين الشهود المتوقع أن يشهدوا. قال ترامب إنه يعتزم الإدلاء بشهادته دفاعًا عن نفسه، وهو اقتراح محفوف بالمخاطر من شأنه أن يفتح المجال أمام التحقيق في استجوابه من قبل المدعين العامين.
“القبض والقتل”
وقال ممثلو الادعاء إن المبلغ الذي دُفع لدانييلز، واسمها الحقيقي ستيفاني كليفورد، كان جزءًا من مخطط أوسع نطاقًا لرشوة أشخاص لديهم معلومات سلبية محتملة عن ترامب مقابل التزام الصمت قبل الانتخابات التي هزم فيها ترامب المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون.
ويتهم ترامب بتسجيل المبالغ المستردة لكوهين بشكل خاطئ كرسوم توكيل قانونية شهرية في دفاتر شركته العقارية التي يقع مقرها في نيويورك. يعد تزوير السجلات التجارية في نيويورك جناية يعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى أربع سنوات، على الرغم من أن العديد من المتهمين المدانين بهذه التهمة حُكم عليهم بالغرامة أو المراقبة.
وجادل دفاع ترامب بأن مدفوعات ترامب لكوهين في عام 2017، عندما كان رئيسًا، كانت مقابل خدمات قانونية. ووصف ترامب كوهين بأنه “كاذب متسلسل” ومن المتوقع أن يهاجم محاموه مصداقيته في المحاكمة. واعترف كوهين بالذنب في عام 2018 بانتهاك قانون تمويل الحملات الانتخابية وشهد بأن ترامب أمره بدفع أموال لدانييلز. ولم يوجه المدعون الفيدراليون الذين رفعوا هذه القضية اتهامات لترامب.
وسيُطلب من ترامب حضور المحاكمة ما لم يطلب الإعفاء. وفي حين أن ذلك قد يحد من قدرة ترامب على السفر إلى الولايات المتأرجحة المنقسمة بشكل وثيق والتي من المتوقع أن تحدد نتيجة الانتخابات، فقد استخدم مشاكله القانونية لحشد مؤيديه. وقد يصبح ظهوره اليومي في قاعة المحكمة معادلاً لتوقفات الحملة الانتخابية.
وتقدم محامو ترامب بثلاثة طلبات في اللحظة الأخيرة لتأجيل المحاكمة الأسبوع الماضي. تم رفض الجميع من قبل القضاة.
(تقرير بواسطة لوك كوهين وجاك كوين في نيويورك؛ كتابة آندي سوليفان؛ تحرير نولين والدر وويل دونهام)