في عام 1932، أطلقت خدمة الصحة العامة بالولايات المتحدة دراسة مع معهد توسكيجي “لتسجيل التاريخ الطبيعي لمرض الزهري”. بدأت الدراسة بـ 600 رجل أسود، 399 تأكدت إصابتهم بمرض الزهري، و201 لم يصابوا به (المجموعة الضابطة)، ولم يعط أي منهم موافقته المستنيرة. أخبر الباحثون في المشروع هؤلاء الرجال أنهم كانوا يعالجون من “الدم الفاسد” (والذي، في ذلك الوقت، قد يعني عدة أمراض مختلفة) مقابل فحوصات طبية مجانية، ووجبات طعام، وتأمين الدفن. ضع في اعتبارك أننا نتحدث في المقام الأول عن المزارعين الفقراء والسود والأميين الذين كانوا بالطبع سعداء لسماع أنهم سيحصلون على فوائد لا يمكنهم إلا أن يحلموا بها.
بحلول عام 1943، وعلى حساب هؤلاء الرجال السود غير المعروفين، أصبح البنسلين بلا شك الدواء المفضل للمساعدة في علاج مرض الزهري. ومع ذلك، لم يتم إعطاء أي من الرجال في هذه المحاكمة، ولم يُعرض عليهم، الدواء لعلاج مرض الزهري. في عام 1972، نشر صحفي وكالة أسوشيتد برس، جان هيلر، قصة مفادها أنه تم إجراء دراسة لمدة 40 عامًا على الرجال السود غير المعروفين في المناطق الريفية الجنوبية بشأن قدرتهم على التعامل مع مرض الزهري غير المعالج. مات العشرات من الرجال، وفوق كل ذلك، لم يخبروا أحدًا أبدًا عن كيفية الإصابة بمرض الزهري وانتشاره، كما أصيب العديد من زوجات هؤلاء الرجال وصديقاتهم وأطفالهم بالعدوى.
تم إغلاق الدراسة على الفور في عام 1972 بعد انتشار الخبر. بعد 40 عاما من بدايتها. في عام 1973، تم رفع دعوى قضائية جماعية نيابة عن جميع المشاركين، مما أدى إلى تسوية خارج المحكمة (في رأيي، ليست كبيرة بما يكفي) بقيمة 10 ملايين دولار. بحلول عام 1975، كان المشاركون وزوجاتهم وأراملهم وأطفالهم جزءًا من برنامج الفوائد الصحية في توسكيجي، الذي قدم كل الرعاية الطبية اللازمة للمشاركين في التجربة. وفي عام 1997، أصدر الرئيس بيل كلينتون اعتذاراً رئاسياً رسمياً عن “الدراسة”.
توفي آخر “مشارك” في التجربة في يناير/كانون الثاني 2004، وتوفيت آخر أرملة تتلقى الإعانات في عام 2009. ويستمر أطفال المشاركين في تلقي المزايا الصحية والطبية.