لقد عانى باكس من موسم من الجحيم. هل هناك أمل لأيام أفضل في المستقبل؟

في غضون بضعة أسابيع في الخريف الماضي، قام ميلووكي باكس باستبدال حارس فريق كل النجوم الدائم داميان ليلارد ووقع أفضل لاعب مرتين جيانيس أنتيتوكونمبو لتمديد عقده لمدة ثلاث سنوات، ليثبت نفسه باعتباره المرشح المفضل للمراهنة على الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2024. البطولة وربما أبعد من ذلك.

لم يسير أي شيء على ما يرام بالنسبة لباكس منذ ذلك الحين، وتعد إصابة أنتيتوكونمبو في ربلة الساق اليسرى ليلة الثلاثاء هي أحدث نذير لموسم ميلووكي من الجحيم، حتى لو تجنب إصابة أكثر خطورة.

بعد أيام من صفقة ليلارد، تم تغيير مسار جرو هوليداي إلى بوسطن سيلتيكس، ليشكل قوة طاغية. استقال المساعد الرئيسي تيري ستوتس من المعسكر التدريبي، بعد خلاف مع مدرب العام الأول أدريان جريفين. بعد الخسارة الفادحة أمام أتلانتا هوكس في المباراة الثانية للموسم، ورد أن أنتيتوكونمبو شكك في خطط جريفين الدفاعية أمام الفريق، وبعد ثلاث مباريات، عاد فريق باكس إلى تغطية الهبوط التي جعلتهم ناجحين تحت قيادة المدرب المخلوع مايك بودنهولزر.

وكانت تلك البداية فقط.

بعد خسارة نصف نهائي البطولة في الموسم أمام إنديانا بيسرز في منتصف ديسمبر، تحدى بوبي بورتيس غريفين علانية، ويقال إنه انضم إلى جوقة الانتقادات الداخلية. وبعد شهر، أصبحت الإحباطات علنية عندما تحدى أنتيتوكونمبو “كبرياء” الجميع، بما في ذلك مدير المعدات.

وقال: “الجريمة ستكون موجودة في بعض الليالي، وفي بعض الليالي لن تكون موجودة”. “لكن مجهودك الدفاعي يجب أن يكون موجودًا. ودفاعياً، مجهودنا لم يكن موجوداً. لم يكن هناك فخر. كان الرجال يقودون الكرة فقط، ويتحركون في خط مستقيم، ويصلون إلى الطلاء، ويبالغون في المساعدة، ويسددون 3 ثوانٍ، ويتابعون الكرات المرتدة الهجومية. لم يكن هناك شيء. لم يكن هذا ميلووكي باكس. هذا ليس من نحن. …

“علينا أن نكون أفضل. علينا أن نلعب بشكل أفضل. علينا أن ندافع بشكل أفضل. علينا أن نثق ببعضنا البعض بشكل أفضل. علينا أن نتدرب بشكل أفضل. في كل شيء، يجب على الجميع أن يكونوا أفضل. الجميع. يبدأ من مدير المعدات. عليه أن يغسل ملابسنا بشكل أفضل. البدلاء يجب أن تكون أفضل. يجب أن يكون قادة الفريق أكثر صخبا. علينا أن نفعل المزيد من الطلقات. علينا أن ندافع بشكل أفضل. يجب أن يكون لدينا استراتيجية أفضل. علينا أن نكون أفضل. …أمامنا أربعة أشهر للتحسن، لذلك دعونا نرى.

وبعد أسابيع، طرد باكس غريفين، واستبدله بدوك ريفرز، الذي سرعان ما أخبر الجميع والجميع عن “تردد” لقبول وظيفة كانت “أصعب مما كنت أعتقد،” لأنه لم يتمكن من حشد جهدهم الكامل في استراحة كل النجوم، عندما “كان لدينا بعض الرجال هنا، وكان لدينا بعض الرجال في كابو“.

وفي الوقت نفسه، كشف ليلارد لفنسنت جودويل من Yahoo Sports أن التجارة، التي تزامنت مع الطلاق من والدة أطفاله الثلاثة، “كانت أصعب فترة انتقالية في حياتي، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار”.

بحلول شهر مارس، انضم أنتيتوكونمبو إلى فريق ليلارد، واصفًا هذا الموسم بأنه “أصعب موسم لعبته”، مستشهدًا بعملية التنظيف الجراحي لركبته اليسرى في يونيو الماضي، والتكيف مع ليلارد ودائرة التدريب.

ومن خلال كل ذلك، تمكن ميلووكي من البقاء في المركز الثاني خلف بوسطن، لكن الخسائر المتتالية الأسبوع الماضي أمام واشنطن ويزاردز وممفيس جريزليس وتورونتو رابتورز هددت هذا المركز.

“لا اعلم ما هذا،” قال الأنهار الذي تراجع فريقه إلى 18-20 على الطريق. “كما تعلم، إنه أمر مضحك، لقد كنت جالسًا بالفعل وأشاهد كل شيء. ليس فقط لاعبينا، ولكن طاقم السفر لدينا، كل شيء، وقد قمت بتدوين الكثير من الملاحظات. سأقول ذلك، لن أشارك “هذا. لكننا لا نجلب الاحترافية والجدية اللازمة على الطريق. وهذا شيء سيتعين علينا إصلاحه”.

“أربعة أشهر للتحسن” تقلصت إلى أربع مباريات يوم الثلاثاء، عندما واجه ميلووكي عصا قياس أخرى ضد فريق سيلتيكس الذي يتصدر المؤتمر الشرقي بـ15 مباراة. وتقدم باكس أيضًا بفارق 24 نقطة في الشوط الأول، لكن أنتيتوكونمبو تعرض لإصابة في الربع الثالث. أمسك بساقه اليسرى وسقط في الملعب وطلب المساعدة في غرفة التدريب.

أظهر التصوير بالرنين المغناطيسي عدم وجود ضرر هيكلي في وتر العرقوب في أنتيتوكونمبو. وفقًا لأدريان فويناروفسكي من ESPN. ولا نعرف مدى خطورة الإصابة في ربلة الساق اليسرى. وفقًا لجيف ستوتس من In Street Clothing، تتطلب السلالة منخفضة الدرجة متوسط ​​وقت تعافي يصل إلى 17 يومًا، لكن سلالة الدرجة الثانية تمتد متوسط ​​الجدول الزمني إلى 45 يومًا. هذا هو الفرق بين العودة في الجولة الأولى أو نهائيات المؤتمر.

أصيب كيفن دورانت مهاجم غولدن ستايت ووريورز السابق بتمزق في وتر العرقوب عندما عاد من شد في ربلة الساق في منتصف الطريق خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2019، وهذه السابقة قد تعني نهجا أكثر حذرا. بالإضافة إلى الجراحة بالمنظار التي احتاجها أنتيتوكونمبو في يونيو، فقد غاب عن المباريات في الشهر الماضي بسبب ما وصفه باكس بـ “التهاب وتر العرقوب” و”ألم في أوتار الركبة” في ساقه اليسرى.

هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.

لم يكن من الممكن أن تأتي إصابة أنتيتوكونمبو في وقت أسوأ. أمام ميلووكي مباراتان متبقيتان أمام أورلاندو ماجيك صاحب المركز الثالث ويمكن أن يتراجع بسهولة إلى المصنف رقم 4 أو 5. ستوفر بطولة اللعب لباكس راحة لمدة أسبوع، لكن سلسلة الجولة الأولى ضد أي عدد من المنافسين ستكون بمثابة جبل يصعب تسلقه بدونه. لقد سمحوا بـ 118.4 نقطة – أي ما يعادل دفاع الثلاثة الأدنى – وتم تجاوزهم بـ 5.2 نقطة لكل 100 استحواذ ذي معنى عندما يستريح أنتيتوكونمبو هذا الموسم.

حتى لو عاد أنتيتوكونمبو لإنقاذ سلسلة ما، فإن الوقت قد انتهى لتجربته الكيميائية مع نجم مشارك جديد ومدرب رئيسي جديد، على الأقل في موسم شهد قيام باكس بالتضحية بأفراد الفريق غير الأساسيين في مناسبات متعددة. إن إزعاج فريق سيلتيكس، الذي يستمتع بموسم تاريخي، يتطلب الآن من أنتيتوكونمبو إعادة تأهيل ربلة الساق بشكل كامل. و حقق التوازن مع القائمة التي كانت منحرفة طوال الموسم.

والسؤال المطروح الآن هو ما الذي قد يعنيه خروج مبكر آخر من التصفيات بالنسبة لنفسية أنتيتوكونمبو. إن الخوف من تمزق وتر العرقوب لن يفعل الكثير لتهدئة قلقه بشأن تعظيم ذروة نشاطه. فاز فريق باكس بسلسلة فاصلة واحدة منذ حصوله على لقب 2021، وكما قال أنتيتوكومبو لتانيا جانجولي من صحيفة نيويورك تايمز في أغسطس، “لا أريد أن أبقى 20 عامًا في نفس الفريق ولا أفوز ببطولة أخرى. “

لدى Bucks مساحة كبيرة للمناورة للترقيات. فهم لا يملكون السيطرة على اختيار الجولة الأولى حتى عام 2031، ولم يقم أي اختيار حديث بدور مهم. على التوالي، سيكون عمر بروك لوبيز وليلارد وخريس ميدلتون 36 و34 و33 عامًا في الموسم المقبل، حيث يستحقون أكثر من 100 مليون دولار. نهاية الدورة مليئة بالوكلاء الأحرار الوشيكين. يمكن لفريق كبير السن في حالة تراجع أن يصبح أكبر سنًا وأكثر هشاشة.

لا يمكن أن تأتي نهاية موسمهم من الجحيم قريبًا بما فيه الكفاية، طالما أن المصير المظلم لا ينتظرهم.