لقد ازدهرت الأراضي الرطبة على طول سواحل العالم منذ آلاف السنين، ولعبت أدوارًا قيمة في حياة الناس والحياة البرية. فهي تحمي الأرض من هبوب العواصف، وتمنع مياه البحر من تلويث إمدادات مياه الشرب، وتخلق موطنًا للطيور والأسماك والأنواع المهددة.
وقد يختفي الكثير من ذلك في غضون عقود من الزمن.
مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، يرتفع مستوى سطح البحر بمعدل أسرع من أي وقت مضى. حافظت الأراضي الرطبة عمومًا على سرعتها من خلال البناء الصاعد والزحف إلى الداخل بضعة أمتار سنويًا. لكن ارتفاع أرصفة الطرق والمدن والمزارع وزيادة ارتفاع الأراضي يمكن أن يترك الأراضي الرطبة بلا مكان تذهب إليه. تشير توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر في منتصف القرن إلى أن خط الماء سوف يتحرك بسرعة تتراوح بين 15 إلى 100 مرة أسرع من سرعة هجرة الأراضي الرطبة.
لقد كنت أدرس الجيولوجيا الساحلية والأراضي الرطبة منذ أكثر من 40 عامًا. إن معدلات ارتفاع مستوى سطح البحر التي نشهدها الآن تعني أن أجزاء من النظم البيئية للأراضي الرطبة الساحلية الحالية سوف تُفقد لصالح المحيط في السنوات والعقود القادمة بوتيرة لم يسبق لها مثيل من قبل.
كانت نباتات الأراضي الرطبة قادرة على مواكبة ذلك في الماضي
إن وجود الأراضي الرطبة الممتدة على طول السواحل يرجع في جزء كبير منه إلى أن مستوى سطح البحر كان مستقرًا نسبيًا منذ آلاف السنين.
ويمكن لنباتات الأراضي الرطبة أن تتكيف بسهولة مع التغيرات الصغيرة في مستوى المحيط لأن تلك التغيرات كانت عادة أقل من ملليمتر واحد في السنة. تقوم النباتات بشكل طبيعي بإنشاء أو حبس الرواسب، وبناء الارتفاع لمواكبة ارتفاع مستوى سطح البحر. كما أن الأنظمة البيئية للأراضي الرطبة ماهرة أيضًا في الهجرة أفقيًا، وبالتالي يمكنها استعمار مناطق الساحل التي غمرتها المياه ببطء مع مرور الوقت.
إلا أن مناخ العالم بدأ يتغير منذ حوالي قرن ونصف. أدى احتراق الوقود الأحفوري في المصانع والمركبات إلى إرسال كميات متزايدة من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي، مما أدى إلى ارتفاع درجات الحرارة العالمية. وقد أدى ذلك أيضًا إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات، مما أدى إلى توسعها، وتسريع ذوبان الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية. وقد أدى الجمع بين التمدد الحراري لمياه البحر وذوبان الجليد الأرضي إلى إضافة حجم إلى المحيط، مما أدى إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بمعدلات أسرع من أي وقت مضى.
تشير بيانات مستوى المياه التي جمعتها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي باستخدام أجهزة قياس موزعة على طول ساحل الولايات المتحدة إلى أن متوسط معدل ارتفاع مستوى سطح البحر يبلغ الآن حوالي 10 ملليمترات سنويا – وهو أسرع بكثير مما كان عليه في الماضي – ومن المتوقع أن يستمر في التسارع. خلال النصف الثاني من القرن الحادي والعشرين، يتوقع العلماء أن يبلغ متوسط ارتفاع مستوى سطح البحر حوالي 30 ملم سنويًا. وهذا أسرع 30 مرة مما كان عليه في الارتفاع قبل الثورة الصناعية.
يرتفع مستوى سطح البحر بشكل أسرع مما تستطيع الأراضي الرطبة التكيف معه
إن معدلات ارتفاع مستوى سطح البحر على طول سواحل وسط المحيط الأطلسي وجنوب شرق الولايات المتحدة أصبحت الآن أسرع من قدرة معظم مجتمعات نباتات الأراضي الرطبة الساحلية على زيادة الارتفاع.
وفي غضون عقود من الزمن، من المحتمل جدًا أن يغرق جزء كبير من هذه النظم البيئية الحيوية. إن المناطق التي كان يشغلها في السابق نظام بيئي ساحلي خصب وواسع ومتجاور، ستصبح بمرور الوقت مليئة ببرك صغيرة معزولة تتوسع وتترابط وتتحول في النهاية إلى مياه البحر المفتوحة.
يشير تحليل إقليمي أجريته مؤخرًا للمعدلات الأفقية المنشورة لهجرة الأراضي الرطبة على طول السهول الساحلية في وسط المحيط الأطلسي وشرق خليج المكسيك في الولايات المتحدة إلى أن الأراضي الرطبة يمكن أن تتحرك إلى الداخل بوتيرة سنوية تقاس بالأمتار إلى عشرات الأمتار. ولكن في نفس المناطق، تتراوح المعدلات النظرية التي سيتحرك بها الخط الساحلي إلى الداخل ــ المحسوبة باستخدام توقعات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) لمستوى سطح البحر في عام 2050 ــ بين 100 إلى 150 مترًا سنويًا. وهذا أسرع بـ 15 إلى 100 مرة من قدرة الأراضي الرطبة على التحرك.
تفترض نماذج الغمر التي يستخدمها العلماء عادة لمحاكاة قدرة الأراضي الرطبة الساحلية على مقاومة ارتفاع منسوب مياه البحار أن الأراضي الرطبة سوف تهاجر إلى الداخل بنفس معدل هجرة الخط الساحلي. ونتيجة للعمل الذي أنجزته مؤخرًا، يبدو أن النماذج قد بالغت في تقدير مرونة الأراضي الرطبة الساحلية وأن خسائر الأراضي الرطبة هذا القرن ستكون أعلى مما كان متوقعًا.
وحتى في ظل السيناريوهات الأكثر طموحا للحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، فمن المرجح أن يستمر ارتفاع مستوى سطح البحر في التسارع خلال هذا القرن. وهذا يعني أن فقدان النظم البيئية للأراضي الرطبة كما هي موجودة حاليًا على طول سواحلنا سيستمر لأجيال مع استمرار ارتفاع درجة حرارة المناخ وارتفاع منسوب مياه المحيطات.
3 طرق لحماية هذه النظم البيئية القيمة
إذًا، ما الذي يمكن فعله لإنقاذ أراضينا الرطبة الساحلية؟ ما هي الإجراءات التي يمكن اتخاذها لتقليل فقدان هذه المناطق المهمة بيئيًا واقتصاديًا؟
أولاً، يستطيع مديرو الأراضي تنفيذ برامج للحصول على أو إنشاء ممرات حماية متاخمة للمناطق التي توجد بها الأراضي الرطبة الساحلية حالياً. ستوفر هذه المناظر الطبيعية غير المطورة طريقًا يمكن من خلاله للأراضي الرطبة أن تتحرك إلى الداخل مع ارتفاع مستوى سطح البحر.
ثانيا، يبدو الأمر أكثر إلحاحا من أي وقت مضى لإزالة الهياكل التي بناها الإنسان ــ الطرق، والسدود، والسدود ــ التي من شأنها أن تمنع تقدم الأراضي الرطبة الساحلية نحو اليابسة.
وقد قام مشروع في ولاية أوريغون بذلك عن طريق إزالة سد ترابي للسماح لهجرة الأراضي الرطبة. وفي جنوب فلوريدا، قام المهندسون برفع أميال من الطريق السريع الأمريكي رقم 41، المعروف محليًا باسم طريق تاميامي، بين ميامي ونابولي للسماح باستئناف تدفقات المياه التي تم قطعها.
وأخيرا، في المناطق التي تم تجفيفها تاريخيا لأغراض الزراعة والسيطرة على الفيضانات، يمكن لمشاريع إدارة المياه السطحية استعادة تدفق المياه العذبة نحو المنطقة الساحلية. ففي جنوب فلوريدا، على سبيل المثال، منعت مياه الأمطار في منطقة إيفرجليدز المياه المالحة من التقدم تحت الأرض ــ إلى أن تم بناء قنوات واسعة لتصريف المياه في المنطقة لأغراض التنمية والزراعة. تقوم العديد من مشاريع إدارة المياه الكبيرة الآن بإعادة توجيه مياه الأمطار مرة أخرى إلى منطقة إيفرجليدز لإبطاء تقدم عمود المياه المالحة تحت الأرض، والذي يمكن أن يكون مميتًا لمجتمعات الأراضي الرطبة بالمياه العذبة ونباتات المرتفعات.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: راندال دبليو باركينسون، جامعة فلوريدا الدولية
اقرأ أكثر:
تم دعم الأبحاث المرتبطة بهذا التقديم جزئيًا من خلال منحة برنامج تنمية الأراضي الرطبة للمنطقة 4 التابعة لوكالة حماية البيئة الأمريكية (#02D16822).