رسم مدير فريق مرسيدس، توتو وولف، صورة قاتمة لكن واقعية لموسم الفورمولا 1 بعد جائزة اليابان الكبرى.
وقال بعد نجاح ماكس فيرشتابن في سوزوكا: “لن يتمكن أحد من اللحاق بماكس هذا العام”.
“قيادته والسيارة مذهلان. يمكنك رؤية ذلك من خلال الطريقة التي يتعامل بها مع الإطارات. هذا الموسم هو [about] أفضل من بقية. هذه هي المعركة الجارية.”
لم يكن الخبر بالضبط. فوز فيرشتابن يوم الأحد كان بالضبط ما كان متوقعًا، وهو بالضبط ما حققه في اثنين من السباقات الثلاثة التي سبقته. وربما يكون قد فعل في الآخر مشكلة في الفرامل لم تسهل طريق الفوز لكارلوس ساينز سائق فيراري في أستراليا قبل أسبوعين.
ومع ذلك، بالنسبة لشخص يدعي أنه منافس لريد بول، كان تقييم وولف قاتمًا للغاية بعد السباق الرابع، حيث وصل إلى ربع نقطة البطولة.
وتوقع معظم منافسي فيرشتابن أن يكون هذا الموسم على هذا النحو، إن لم يكن إلى هذا الحد. بعد كل شيء، سيطر الهولندي وريد بُل على الفورمولا واحد منذ منتصف الطريق تقريبًا لموسم 2022، عندما انتهى تحدي قصير من فيراري في بداية مجموعة لوائح جديدة أخيرًا وسط نار من الأخطاء الإستراتيجية وإخفاقات الموثوقية.
“ربما تتمكن الفرق الأخرى من الفوز في بعض المسارات”
دخل Verstappen هذا الموسم على خلفية العام الأكثر هيمنة في تاريخ الفورمولا واحد. ببساطة، لا يحدث في الفورمولا 1 أن يتمتع فريق واحد وسائق بمثل هذه الميزة لمدة عام واحد ولا يحتفظان على الأقل ببعض أشكال التفوق في الموسم التالي أيضًا. لذلك كانت التوقعات بموسم إغلاق ضعيفة على أرض الواقع خلال فصل الشتاء.
ومع ذلك، كان هناك بعض الأمل في أن يتمكن منافسو ريد بول من اللحاق بالركب. حتى الآن، على الرغم من أن مجموعة المطاردة قد تحركت قليلاً، إلا أن ذلك لم يتحقق حقًا. لكن كلا من فيرشتابن والفريق الذي أصبح أقرب منافسيه هذا العام – فيراري – يعتقدون أن الأمر لا يزال كذلك.
وقال فيرشتابن: “شعرت ملبورن وكأنها في حالة من الفواق”. “لكن ما فعلناه اليوم، هذا ما نريد القيام به، وهذا ما نهدف إلى القيام به في نهاية كل أسبوع.
“ما زال موسمًا طويلًا للغاية. لا أريد أن أفكر كثيرًا في بقية الموسم. أريد حقًا التعامل مع السباق على حدة.
“أعلم أنه ستكون هناك حلبات قادمة قد لا تكون مواتية بالنسبة لنا. عندما نصل إلى حلبات نعلم أننا يمكن أن نكون سريعين فيها، علينا الاستفادة منها حقًا وتسجيل أكبر عدد ممكن من النقاط كفريق واحد.” الفريق، وهذا ما سنستمر في محاولة القيام به.
“وبعد ذلك، بالطبع، أعتقد أننا نعلم أننا وصلنا إلى مسارات قد يكون فيها الأمر أكثر صعوبة بعض الشيء، حيث يتعين علينا محاولة تحقيق أقصى قدر من ذلك أيضًا، حيث يمكن للفرق الأخرى الفوز أيضًا”.
أين يمكن أن تكون تلك المسارات؟ بعد معاناة فريق ريد بُل في سنغافورة العام الماضي – وهي المرة الوحيدة التي خسروا فيها طوال عام 2023 – لدى فيرشتابن أفكاره.
وأضاف: “بالنظر إلى التاريخ حتى الآن، فإن حلبات الشوارع بشكل عام أكثر صعوبة بالنسبة لنا”. “أعتقد أن سيارتنا تحسنت قليلاً، كما تعلمون، على السرعات المنخفضة.
“لكن بالطبع، على حلبة الشوارع، لا يتعلق الأمر بالسرعة المنخفضة فحسب، بل أيضًا بقابلية القيادة، والركوب على الرصيف، والركوب فوق المطبات. لذا، فإن القيادة العامة للسيارة. لذا، لا تزال هذه الأشياء غير معروفة إلى حدٍ ما في الوقت الحالي بشأن مدى نجاحها. لقد تحسننا في ذلك”.
فيراري في الأعلى
خلف ريد بول، هناك نمط آخذ في الظهور، وهو النمط الذي جعل جميع السباقات هذا العام، بصراحة، مملة بعض الشيء.
من الواضح أن فيراري هي الأفضل بين البقية. مكلارين هو ثالث أسرع فريق، وهناك جدل حول ترتيب مرسيدس وأستون مارتن في المركزين الرابع والخامس.
إن أداء جميع هذه السيارات الأربع خلال لفة واحدة على الإطارات ذات أقصى قدر من التماسك الذي يخفي بعض نقاط الضعف في الماكينة قريب بما يكفي بحيث يمكن اختلاط ترتيب الشبكة. ولكن في السباق تأتي الوتيرة الحقيقية للسيارات.
كان شارل لوكلير متميزًا في تعافيه من التجارب التأهيلية الصعبة، مما جعله يحتل المركز الثامن. لقد استغل حقيقة أنه كان المرشح الأوفر حظًا الذي جرب استراتيجية التوقف الواحد – أبطأ على الورق من اثنتين، لكن سمح له بالركض بسرعته الخاصة لفترة أطول – ليحتل المركز الرابع خلف زميله في فريق فيراري كارلوس ساينز. لكن لوكلير لم يتمكن من القيام بذلك إلا بسبب الخطوات العملاقة التي قطعها فريقه منذ العام الماضي.
امتلكت فيراري ثاني أسرع سيارة بحلول نهاية عام 2023 أيضًا – على الرغم من أنهم بالتأكيد لم يبدأوا العام الماضي في هذا المركز – ولكن من حيث القدرة التنافسية الشاملة فقد خطوا خطوة أقرب إلى ريد بول هذا الموسم.
هذا ليس واضحًا جدًا في التجارب التأهيلية، لكنه بالتأكيد يحدث في السباقات، حيث تحسن اتساقها وإدارة الإطارات بشكل كبير. وهناك آمال في المزيد في المستقبل، وهو ما يكفي حتى لوضعهم في المعركة مع ريد بول ربما بحلول منتصف الموسم.
وقال ساينز “مرضي للغاية”. “لقد قمنا بتحسين السيارة في الأماكن التي أردنا تحسينها فيها، وأثبتت سوزوكا ذلك. ومع ذلك، في أماكن مثل سوزوكا، نحن لسنا سريعين مثل ريد بول، وهو الهدف. ولكن بمجرد أن نجلب سيارة جيدة قم بالترقية إلى السيارة التي تسير في الاتجاه الصحيح، ونأمل أن تقربنا أكثر.
“لقد تحسننا في كل مكان، وخاصة في وتيرة السباق. كما يسمح لنا ذلك بالحصول على المزيد من المرونة الإستراتيجية، وهو ما لم يكن لدينا في العام الماضي.
“أعتقد أنهم سيحصلون بالتأكيد على الأفضلية في الثلث الأول من الموسم حتى نأتي بترقية أو اثنتين مما يجعلنا نقاتلهم بشكل أكثر اتساقًا.
“لكن بحلول ذلك الوقت ربما يكون الوقت قد فات بعض الشيء بالنسبة للأفضلية التي قد يتمتعون بها في البطولة.”
من الواضح أن تأثير مدير الفريق فريدريك فاسور، الذي تم توظيفه لتنظيف الفوضى التي كان الفريق يعاني منها في نهاية عام 2022، واضح للعيان، ويبدو أن هناك زخمًا إيجابيًا للأمام في مارانيلو.
وقال فاسور: “لقد خطونا خطوة كبيرة على الطريق السريع [corners] مقارنة بالعام الماضي وسوزوكا مثال جيد على إدارة الإطارات. ولكن الآن لدينا نقاط ضعف أخرى. إنه دائما حل وسط. تتحسن في مكان ما وتخسر في مكان آخر.
“بشكل عام، إذا قارنت مع ريد بُل في السباقات الأربعة الأخيرة من العام الماضي وحتى هذا العام، مع الأحداث الأربعة الأولى هذا الموسم، فقد قطعنا خطوة جيدة إلى الأمام.
“بالتأكيد ما زالوا متقدمين بعض الشيء. الهدف هو أن نكون قادرين على وضعهم تحت الضغط ومع الضغط ترتكب المزيد من الأخطاء. لم يكن الأمر كذلك اليوم ولكني آمل أن يكون الأمر كذلك في المستقبل”.
يقول نوريس الواقعي: “الحقائق هي حقائق”.
كان فريق ماكلارين هو الفريق الذي حقق أكبر قدر من التقدم في عام 2023، مع قفزة مذهلة من الخلف إلى الأمام. لكن بينما سجل لاندو نوريس نقاطًا أكثر من أي شخص آخر غير فيرستابين في النصف الثاني من العام الماضي، إلا أن تقدمهم للأمام توقف إلى حد ما هذا العام.
احتل نوريس وزميله أوسكار بياستري المركزين الثاني والثالث خلف فيرشتابن في اليابان العام الماضي؛ هذه المرة كانوا في المركز الخامس والثامن. هناك الكثير لإغلاقه على Red Bull في بداية هذا الموسم.
وقال نوريس: “تأخرت بفارق 17 ثانية عن الفوز العام الماضي واليوم عمري 29 عاما”. “الحقائق هي الحقائق.”
لكن مثل فيراري، تستطيع مكلارين رؤية أشياء أفضل في الأفق. قال مدير الفريق أندريا ستيلا بعد اليابان إنه سعيد بتعزيز موقعهم كثالث أفضل فريق. ومن المقرر إجراء أول سلسلة من الترقيات في ميامي بعد سباقين.
ومع ذلك، فإن ستيلا لا تقدم أيضًا احتمالًا كبيرًا لتمكن مكلارين من اللحاق بفيرستابن.
“سيء حقًا – ولكن أين سيارتنا”
بالنسبة للويس هاميلتون، قد يكون التقدم الذي أحرزه فيراري يؤكد حكمة قراره بمغادرة مرسيدس إلى إيطاليا في نهاية هذا الموسم. لكن هذا ليس عزاءًا كبيرًا لبطل العالم سبع مرات أو زميله جورج راسل في الوقت الحالي.
المركزان السابع والتاسع في التصفيات – مع تقدم هاميلتون – أصبحا المركزين السابع والتاسع في السباق – مع تقدم راسل.
وقال هاميلتون: “الحصول على المركز التاسع كان أمرًا سيئًا حقًا”. “هذا هو المكان الذي تتواجد فيه سيارتنا في الوقت الحالي. لا أعلم إذا كان بإمكانك الحصول على العديد من الإيجابيات من عطلة نهاية الأسبوع.”
بعد التصفيات، أعلن هاميلتون أنه أكثر سعادة بتوازن مرسيدس من أي وقت مضى منذ بداية عام 2022. ولكن أي أمل في أن تكون هذه السيارة كما أرادتها مرسيدس – خط أساس قوي يمكنهم من خلاله تعزيز المزيد من الأداء بمرور الوقت – يخفف من حقيقة أنهم ما زالوا يعترفون علنًا بأنهم ضائعون قليلاً.
وقال وولف: “إننا نقيس باستخدام أجهزة الاستشعار وطاولة الضغط الخاصة بنا، وتشير النتائج إلى أن لدينا قوة سفلية أكبر بمقدار 70 نقطة في زاوية معينة في ملبورن، ولكن في زمن اللفة لم يكن الأمر أسرع بمقدار كيلومتر واحد في الساعة. لذلك لا يحدث أي شيء”. منطقي. وأردنا تحديد بعض المربعات لنفهم – “هل هناك قيود لم نكتشفها بعد؟” وأعتقد أن هناك.
“القوة الضاغطة موجودة لكننا غير قادرين على استخلاص زمن الدورة الذي ينبغي علينا تحقيقه، وتظهر لنا عمليات المحاكاة. أراك تنظر إلينا وتقول: “ماذا بحق الجحيم؟” تخيل ما نفكر فيه.”
ألونسو “مميز بعض الشيء”
هل لدى مرسيدس سيارة أفضل من أستون مارتن؟ متوسط أوقات الدورات التأهيلية يقول لا – أستون أسرع بمقدار 0.036 ثانية خلال أربعة سباقات حتى الآن.
تتقدم مرسيدس بنقطة واحدة على أستون في بطولة الصانعين، وهو ما يشير أيضًا إلى أن السيارة الخضراء أسرع. مهما كان موقفك من المزايا النسبية لهاملتون ورسل وألونسو كسائقين، فإن القليل من الناس قد يضعون زميل الإسباني لانس سترول في فئتهم، ولديه نقطة واحدة فقط أقل من هاميلتون حتى الآن.
ومع ذلك، قال ألونسو بعد حصوله على المركز السادس في اليابان، متفوقًا على سائقي مرسيدس، إنه يعتقد أنه يتفوق على سيارته.
وقال ألونسو: “أفضل عطلة نهاية أسبوع بالنسبة لي – أو ضمن المراكز الخمسة الأولى – على الإطلاق”. “المركز الخامس بالأمس في التصفيات، تلك اللفة، والمركز السادس في السباق كانا خارج المركز تمامًا.
“أعتقد أننا خامس أسرع فريق بفارق جيد عن الرابع وبهامش جيد عن المركز السادس. نحن راسخون هناك، ولا توجد طريقة لمقارنتها مع فيراري، ماكلارين، ريد بول ومرسيدس.
“ولهذا السبب فإن إنهاء المركزين الخامس والسادس أمر غير معتاد على الإطلاق. لقد فعلنا ذلك في أستراليا أيضًا، وأنهينا المركز السادس مرة أخرى. نحن ننفذ السباقات بشكل جيد للغاية ويقوم الآخرون بتجربة القليل من الإستراتيجية وما إلى ذلك. “
سيرى الكثيرون هذا على أنه ما يعتبره البعض أسطورية ذاتية نموذجية لألونسو. باستثناء أن ستيلا تشاركه وجهة نظره.
وقال ستيلا، الذي عمل مع البطل مرتين لمدة تسع سنوات في فيراري وماكلارين: “إذا نظرت إلى الترتيب، فهو يتناسب مع القدرة التنافسية للسيارات”.
“بالنظر إلى فرناندو، فقد قام بعمل جيد للغاية، كما يفعل عادة. إنه مميز قليلاً في هذا الصدد ويتفوق قليلاً على إمكانات السيارات”.