قال الجيش الإسرائيلي إنه سحب قواته من مدينة خان يونس، أكبر مدن جنوب قطاع غزة، مع دخول حربه ضد حركة حماس الإسلامية الفلسطينية شهرها السادس.
وقال الجيش الإسرائيلي يوم الأحد إن “فرقة الكوماندوز 98 التابعة للجيش الإسرائيلي أنهت مهمتها في خان يونس. وغادرت الفرقة قطاع غزة للتعافي والاستعداد للعمليات المستقبلية”.
وأضاف أن عددا كبيرا من القوات الإسرائيلية “يواصل العمل في قطاع غزة، وسيحافظ على حرية عمل الجيش الإسرائيلي وقدرته على القيام بعمليات استخباراتية دقيقة”.
ولم يكن من الواضح في البداية ما إذا كان الانسحاب من خان يونس يمثل نقطة تحول في استراتيجية إسرائيل في حرب غزة المستمرة أو مرحلة وسيطة جديدة على الطريق إلى عملية محتملة في مدينة رفح على الحدود مع مصر.
وعلى الرغم من المعارضة الدولية القوية، ظلت إسرائيل تؤكد منذ أسابيع أنها تخطط لتوغل بري واسع النطاق في رفح، حيث يحتمي حاليا أكثر من مليون فلسطيني هربا من القتال في أماكن أخرى في المنطقة الساحلية المغلقة.
وبعد مقتل عشرات الآلاف، غالبيتهم العظمى من الفلسطينيين، لا توجد نهاية فورية للأعمال العدائية في الأفق.
بدأت الحرب في السابع من أكتوبر من العام الماضي، عندما تدفق مئات الإرهابيين، معظمهم من حماس ولكن أيضًا من الجماعات المسلحة الأخرى المتمركزة في غزة، عبر الحدود الخاضعة لحراسة مشددة وذبحوا الناس في المجتمعات الإسرائيلية المجاورة وفي مهرجان موسيقي.
قُتل حوالي 1200 شخص في إسرائيل، وتم أخذ 250 شخصًا كرهائن إلى غزة. ومنذ ذلك الحين، تم إطلاق سراح العشرات، وعثر الجيش الإسرائيلي على عدد قليل من القتلى أو أطلق سراحهم.
وقد أدى الهجوم غير المسبوق إلى حملة واسعة النطاق من الغارات الجوية الإسرائيلية، أعقبها هجوم بري عسكري بدأ بعد أسابيع فقط في الشمال وانتقل عبر كل بلدة رئيسية باستثناء رفح في أقصى الجنوب.
ووفقاً لسلطات حماس في غزة، قُتل أكثر من 32,500 فلسطيني في الهجمات الإسرائيلية حتى الآن.
وتستمر المفاوضات بشأن وقف إطلاق النار وإطلاق سراح الرهائن الذين تحتجزهم حماس في القاهرة، في حين يتعرض رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو لضغوط متزايدة على الصعيدين الدولي والداخلي.
خرج عشرات الآلاف من الأشخاص إلى الشوارع في تل أبيب ومدن إسرائيلية أخرى مساء السبت للاحتجاج على حكومة نتنياهو والمطالبة ببذل المزيد من الجهود المنسقة لضمان إطلاق سراح الرهائن الذين اختطفتهم حماس.
وأثارت غارة جوية شنتها القوات الإسرائيلية على قافلة مساعدات في الأسبوع الماضي غضب بعض حلفاء إسرائيل الدوليين الأكثر صلابة.
ويعتزم وفد من حركة حماس الفلسطينية السفر إلى القاهرة يوم الأحد لإجراء مفاوضات بشأن وقف محتمل لإطلاق النار، لكن هذه المحادثات تعثرت في الأسابيع الأخيرة.