قبل أن ينطلق في التحدي الضخم للركض على طول أفريقيا بأكملها، قال راسل كوك إنه يأمل أن ينظر إلى حياته وألا يشعر بأي ندم.
وقال الشاب البالغ من العمر 27 عاما من مدينة ورثينج، غرب ساسكس، إنه كان يعاني من مشاكل في صحته العقلية، وكان يقامر ويشرب الخمر، ويريد “إحداث فرق”.
بعد أكثر من 10,190 ميلاً (16,400 كيلومتر) و352 يومًا و16 دولة ومضاعفات لا حصر لها، جمع الرجل الملقب بـ “Hardest Geezer” أكثر من 550 ألف جنيه إسترليني للأعمال الخيرية وهو على وشك إكمال مشواره الأخير.
تغيير الخطط
لقد تغير الكثير منذ أن انطلق كوك من ورثينج، غرب ساسكس، في فبراير 2023.
خطته الأولية للركض من تونس إلى جنوب أفريقيا، وإكمال 360 ماراثونًا في 240 يومًا دون أيام راحة، سرعان ما توقفت بسبب عدم وجود تأشيرة جزائرية – وهو عائق سيظهر مرة أخرى لاحقًا.
ولكن بعد تبديله في اللحظة الأخيرة، انطلق كوك شمالاً من أقصى نقطة جنوب أفريقيا في 22 أبريل/نيسان – وهي رحلة ستأخذه عبر المدن والغابات المطيرة والجبال والصحراء الكبرى.
سطو مسلح
بعد أن تغلب على جنوب أفريقيا وناميبيا في 50 يوما، واجه السيد كوك أول انتكاسة كبيرة له – وهي عملية سطو مسلح.
وقد سرق هو وفريق دعمه كاميرات وهواتف ونقود وجوازات سفر وتأشيرات في أنغولا في 24 يونيو/حزيران.
ومع ذلك، كما هو الحال مع العديد من العقبات التي سيواجهها طوال التحدي، تعهد العداء الفائق بمواصلة القتال.
مخاوف صحية
بدأ الركض المستمر لأكثر من ماراثون في اليوم يؤثر سلبًا.
وبعد بعض المشاكل الطفيفة في البطن في الأسابيع الأولى، اضطر كوك إلى أخذ يوم الراحة الأول بعد أن اكتشف الأطباء وجود دم وبروتين في بوله في اليوم 45.
لكن آلام الظهر المتكررة هي التي تسببت في أكبر قدر من القلق.
في اليوم 200، اضطر السيد كوك إلى تقليل المسافة التي قطعها وكثافة السباق بناءً على طلب طبيب في نيجيريا – حتى أنه غاب عن يومين متتاليين في اليومين 205 و206.
ولكن بأسلوب Hardest Geezer الحقيقي، لم يكن من الممكن إيقافه.
قال في ذلك الوقت: “لقد استغرقت بضعة أيام لإجراء بعض الفحوصات. ولم يكن هناك أي ضرر في العظام، لذلك كان الخيار الوحيد المتبقي هو التوقف عن التقطيع مثل ابن عرس الصغير، والحصول على أقوى مسكنات الألم المتاحة ودوس الزومبي مرة أخرى”.
قضايا التأشيرة
وبعد التغلب على كل شيء في طريقه، كانت قطعة واحدة من الورق – تأشيرة الجزائر – هي التي ألقت ظلالاً من الشك على التحدي بأكمله في اليوم 278.
واضطر السيد كوك إلى التوقف أثناء انتظاره لمعرفة مصيره وما إذا كان بإمكانه الحصول على إذن لعبور الحدود إلى الجزائر من موريتانيا.
وقال في ذلك الوقت: “إذا لم نحصل على التأشيرات، فستنتهي اللعبة”.
وقد شاهد 11 مليون شخص فيديو نداءه العام على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، حتى أنه لفت انتباه مالك الموقع إيلون ماسك، وكذلك أعضاء البرلمان تيم لوتون وألكسندر ستافورد ووزارة الداخلية.
الاهتمام المتزايد بالتحدي أتى بثماره في النهاية عندما أعلنت سفارة المملكة المتحدة في الجزائر أنه سيحصل على تأشيرة مجاملة على الفور.
الامتداد النهائي
بعد النكسات، كل ما يفصل بين السيد كوك وخط النهاية هو المهمة الصغيرة المتمثلة في الصحراء الكبرى.
نفدت الطرق المعبدة، وكذلك الإشارة وأي علامات حضارية. ولكن تم تحديد موعد نهائي: 7 أبريل 2024.
وبعد زيادة عدد الأميال التي قطعها لتعويض الوقت الضائع، اتخذ السيد كوك قرارًا بالركض طوال الليل بسبب الحرارة الشديدة أثناء النهار والعواصف الرملية.
وقت الاحتفال
تحولت الأشهر إلى أسابيع، والأسابيع إلى أيام. وأخيراً، بعد ظهر يوم الأحد، سيقوم السيد كوك بارتداء حذاءه للمرة الأخيرة – على الأقل في الوقت الحالي – بينما ينطلق إلى أقصى نقطة في شمال تونس.
وسيقوم السيد كوك، الذي انضم إليه مؤيدون من جميع أنحاء العالم في الماراثون النهائي، بإكمال التحدي.
ستستمر الاحتفالات لفترة طويلة حتى الليل، مدعومًا بحفل ختامي لفرقة البانك البريطانية سوفت بلاي، التي كانت تُعرف سابقًا باسم العبيد، في أحد فنادق بنزرت.
وسيضع أصعب رجل غريب يديه أخيرًا على الشيء الوحيد الذي كان يتوق إليه منذ اليوم الأول – الفراولة داكيري.
اتبع بي بي سي ساسكس على فيسبوك،على X، و على انستغرام. أرسل أفكار قصتك إلى [email protected] أو راسلنا عبر WhatsApp على الرقم 08081 002250.