ملحوظة المحرر: دوغلاس برينكلي هي كرسي كاثرين تسانوف براون للعلوم الإنسانية وأستاذ التاريخ في جامعة رايس. وهو مؤلف كتاب “American Moonshot: John F. Kennedy and the Great Space Race”. تكشف سلسلة CNN الأصلية “مكوك الفضاء كولومبيا: الرحلة النهائية” الأحداث التي أدت في النهاية إلى الكارثة. يتم عرض الفيلم الوثائقي المكون من أربعة أجزاء لأول مرة في الساعة 9 مساءً بالتوقيت الشرقي / بتوقيت المحيط الهادئ يوم الأحد. الآراء الواردة في هذا التعليق هي فقط آراء المؤلف. عرض المزيد من الآراء على CNN.
في بداية هذا القرن، كان العالم يضم لاعبين رئيسيين فقط في مجال استكشاف الفضاء المأهول: الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس. وبعد مرور عشر سنوات، كانت السماء مزدحمة بالمقارنة بعدد من الشركات الخاصة التي تتنافس على استئناف سباق الفضاء مع روسيا. على المستوى الدولي، كان لدى الصين بعثات مأهولة منتظمة، وكانت الإمارات العربية المتحدة واليابان والدول الأوروبية تقترب من النجاح.
وكانت نقطة التحول بين العصرين عبارة عن مأساة غير متوقعة: تفكك مكوك الفضاء كولومبيا في الأول من فبراير/شباط 2003. وقد حدث ذلك بعد مرور سبعة عشر عاماً تقريباً على احتراق المكوك السابق تشالنجر بعد انطلاقه مباشرة.
وقد أدت كارثة عام 1986 تلك إلى موجة هائلة من الغضب العام في ناسا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن كبار المسؤولين قد نُصحوا على وجه التحديد بإلغاء عملية الإطلاق. ببساطة، كان الطقس باردًا جدًا بالنسبة للمعدات. لقد نجا برنامج الفضاء الأمريكي الجريء من رعب تشالنجر، لكن شكوك وكالة ناسا في نفسها لم تهدأ أبدًا. وبعد مرور عقدين من الزمن، بعد انفجار كولومبيا أثناء عودته إلى الغلاف الجوي، أدى الفشلان القاتلان إلى كسر ثقة الكثيرين من الشعب الأمريكي في وكالة ناسا.
وكان سبعة رواد فضاء على متن المركبة كولومبيا في مهمتها التي استغرقت 16 يوما، وكانت تهدف في المقام الأول إلى إجراء تجارب علمية. لقد كانت عملية الإطلاق في منتصف شهر يناير هادئة، باستثناء شيء واحد. لاحظ الفريق المكلف بمراجعة مقطع فيديو للرحلة ما يبدو أنه قطعة فضفاضة من طبقة الرغوة الواقية العازلة للخزان الخارجي للمكوك. بعد ذلك بوقت قصير، انزلقت قطعة من الرغوة بحجم حقيبة واصطدمت بمقدمة الجناح الأيسر. تم إبلاغ تحليل الخلل للآخرين في وكالة ناسا، لكن المشكلة اعتبرت بسيطة.
تعرضت المكوكات للأضرار دائمًا أثناء المهام. كان فقط من المتوقع. أوضحت نانسي كوري جريج، التي قامت بأربع بعثات مكوكية، آخرها في عام 2002: “هناك مصطلح في وكالة ناسا يسمى المخاطر المقبولة، لا يوجد شيء اسمه رحلة فضائية خالية من المخاطر، ولكن كيف يمكنك تحديد مقدار المخاطرة؟ مقبول؟”
ولأن البعثات المكوكية الأخرى عادت بأمان ببلاط سطحي “ممزق” ــ ولأن المركبة كولومبيا القوية أعادت رواد فضاء إلى الوطن من 27 رحلة سابقة ــ فقد هدأ العديد من مسؤولي ناسا من الشعور بالرضا عن النفس. وذهبوا إلى حد التأكيد للطيار والقائد عبر البريد الإلكتروني أنه “لا يوجد قلق… لقد رأينا نفس الظاهرة في عدة رحلات جوية أخرى ولا يوجد أي قلق على الإطلاق بشأن الدخول”.
قرر مسؤولو ناسا أيضًا عدم استخدام التصوير عبر الأقمار الصناعية للتجسس لفحص الأضرار التي لحقت بالمكوك بشكل أكثر دقة. لو فعلوا ذلك، فمن الممكن أن يكون رواد الفضاء قد أصلحوا الطائرة الفضائية أو على الأقل تركوها ولجأوا إلى محطة الفضاء الدولية. وبدلاً من ذلك، أثناء هبوط كولومبيا من الفضاء، دخلت غازات الغلاف الجوي شديدة السخونة عبر الفجوة الهائلة التي خلفتها قطعة الرغوة المزاح. تعرض الهيكل للخطر وتحطم المكوك في الجو. وانتشر الحطام فوق تكساس ولويزيانا.
عنصر محتوى غير معروف
–
وفي أعقاب الكارثة، قال مدير ناسا شون أوكيف في بيان: “هذا بالفعل يوم مأساوي لعائلة ناسا، ولعائلات رواد الفضاء الذين طاروا على متن STS-107، وهو أيضًا يوم مأساوي للأمة”. “.
وكما أشار مجلس التحقيق في حوادث كولومبيا (CAIB) في تقريره النهائي، فإن “الثقافة التنظيمية لناسا كانت لها علاقة بهذا الحادث بقدر ما كانت لها علاقة بالرغوة”. تم تعليق جميع عمليات إطلاق ناسا لمدة عامين. وفي حين طارت المكوكات مرة أخرى في نهاية المطاف، بعد حادثة كولومبيا، تعرض البرنامج للتقزم والتقليص.
ولكن مع تعثر وكالة ناسا، قامت شركة سبيس إكس الناشئة التابعة لإيلون ماسك بجدولة عمليات إطلاق خاصة بها. أثبت مشروع ” ماسك ” في البداية مدى صعوبة علم الصواريخ، على الرغم من أن شركته حققت نجاحًا أخيرًا في عام 2008 من خلال صاروخ “فالكون هيفي” القابل لإعادة الاستخدام. كان نادي الملياردير يغتصب ناسا في الفضاء. وفي الوقت نفسه تقريبًا، كانت شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس تعمل على تطوير صواريخ موجهة بشكل رئيسي إلى الطيران دون المداري. جمعت United Launch Alliance شركتي طيران قديمتين معًا، وهما Boeing وLockheed Martin، في جهد متضافر لتطوير وإطلاق صواريخ ضخمة. جميع الشركات الأربع تزدهر اليوم في صناعة الفضاء.
شركة Virgin Galactic، وهي شركة أمريكية يديرها السير ريتشارد برانسون، مخصصة للسياحة الفضائية بدلاً من الاستكشاف. كما تأسست شركة اكسيوم سبيس عام 2016 لإنشاء محطة فضائية للمغامرين. والآن، وضعت شركة SpaceX نصب عينيها إعادة البشر إلى القمر.
تم إطلاق رواد الأعمال في مجال الفضاء أنفسهم إلى العمل، مدفوعين بفرصة كسب المال خلال فترة هدوء وكالة ناسا بعد زوال كولومبيا. وكالة ناسا، بعيداً عن الشعور بالتهديد، شجعت العديد من الشركات الخاصة بعقود ضخمة. كان لدى الوكالة بالفعل تاريخ طويل في التعامل مع المقاولين من الباطن، وذلك باستخدام محفظتها لتوجيه تطوير الفضاء الجوي؛ وقد تكيف هذا التقليد بسلاسة مع اقتصاد الفضاء الحالي.
ما إذا كان العصر الحالي الجشع في الفضاء سوف يكون مدفوعًا بمثالية “الرحلة الأمريكية إلى القمر” التي أطلقها الرئيس جون كينيدي هو سؤال غير مؤكد. من المؤكد أن رواد الفضاء السبعة الذين أجروا تجارب فيزيائية على مدار الساعة على متن سفينة كولومبيا، كما كان يأمل جون كنيدي، “أبحروا في هذا البحر الجديد لأن هناك معرفة جديدة يمكن اكتسابها، وحقوقًا جديدة يجب اكتسابها، ويجب عليهم يمكن كسبها واستخدامها من أجل تقدم جميع الناس.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com