كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة صباحًا يوم 26 مارس/آذار، وكان لاري ديسانتيس متوجها إلى وظيفته الثانية في مخبز هيرمان في منطقة بالتيمور – وهي نقطة منتصف يوم عمل طويل آخر، ولكن عادي.
عندما اصطدمت سفينة بجسر فرانسيس سكوت كي، مما تسبب في انهيارها الكارثي، أدى ذلك اليوم إلى مواجهة صادمة مع الموت.
يقول DeSantis إنه يعتقد أنه كان من آخر الأشخاص الذين نزلوا من الجسر قبل الاصطدام المميت. وفي مقابلة مع شبكة CNN، تذكر ديسانتيس قيادته عبر الجسر، و”ركز على الرجال الموجودين على الجسر” وحاول القيادة بعناية حولهم، حسبما قال ديسانتيس لشبكة CNN.
“أنا حقًا لم أر السفينة على الإطلاق. لقد ركزت فقط على ما كان أمامي.”
المؤشر الوحيد على وجود خطأ ما هو ما وصفه ديسانتيس بنقص المركبات، حتى في وقت مبكر من الصباح.
قال: “كانت هناك سيارة أخرى خلفي”. “لقد كان جرارًا، لكنه لم يكن لديه مقطورة لأنني كنت أمامه بالفعل عندما بدأنا في عبور الجسر.”
يُظهر فيديو كاميرا المرور من الدقائق الخمس الأخيرة قبل الاصطدام مركبة يمكن أن تتطابق مع مركبة DeSantis وتوقيتها مع ما يبدو أنه شاحنة بدون مقطورة تتبعها، على الرغم من أن الفيديو ليس واضحًا تمامًا.
مرت ست سيارات أخرى فقط عبر هذا الممر قبل أن تصطدم سفينة الحاويات التي يبلغ طولها 984 قدمًا بأحد أعمدة الجسر في الساعة 1:29 صباحًا.
وأدى الانهيار إلى سقوط المركبات والأشخاص في نهر باتابسكو المتجمد. تم الإبلاغ عن اختفاء ستة عمال كانوا يقومون بإصلاح الحفر على الجسر في أعقاب ذلك. وتم انتشال جثتين من جثتيهما منذ ذلك الحين. ويفترض أن الأربعة الآخرين ماتوا.
وقال ديسانتيس: “لو توقفت وتحدثت مع شخص ما، زميلي في العمل لمدة دقيقة، ربما لم أكن لأكون هنا اليوم”.
وبعد دقائق من عبور الجسر، اتصل مكان عمل DeSantis الآخر للاطمئنان عليه.
“اتصل بي أحدهم بعد دقيقتين تقريبًا وقال لي: “أين أنت؟” قال: “كانت هذه هي وظيفتي الأخرى”. “قلت إنني ذهبت للتو فوق الجسر، فقالوا: “حسنًا، كما تعلم، لقد انهار الجسر للتو”.”
قال DeSantis إنه لا يستطيع تصديق ما كان يسمعه.
وقال إنه بمجرد وصوله إلى العمل، قال له أحد زملائه: “أنا سعيد لرؤية شاحنتك كانت هناك، لأنهم اعتقدوا أنني ربما كنت على هذا الجسر في ذلك الوقت”.
كان على وشك أن يكون كذلك.
وقال: “لقد كنت متعباً للغاية هذا الأسبوع بسبب عدد الساعات التي كنت أعمل فيها، لكن هذا يجعلك تفكر كثيراً، وهذا ما يحدث بالفعل”. “أنا لا أستطيع أن أصدق أن هذا قد حدث. أنا أعتبر نفسي محظوظا جدا.”
لقد كان DeSantis في منطقة بالتيمور طوال حياته ولا يتذكر سوى مرة واحدة أخرى حيث نظر نحو نهر باتابسكو ولم ير الجسر: “أتذكر عندما كانوا يقومون ببنائه”.
تم افتتاح فندق Francis Scott Key في عام 1977 ويخدم 30.000 من سكان ماريلاند يوميًا. الميناء – تاسع أكبر ميناء في الولايات المتحدة للشحن الدولي – مغلق الآن بسبب الأنقاض. لا تزال السفن قادرة على التحرك عبر ميناء بالتيمور، الذي تعامل مع بضائع أجنبية بقيمة 80.8 مليار دولار في عام 2023، وفقًا لحكومة الولاية – ولكن سيتعين على أصناف الشحن الأكبر الانتظار حتى تتم إزالة حطام الجسر.
ومع بدء إزالة الحطام خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال المسؤولون إنهم يستعدون لفتح قناة بديلة مؤقتة تسمح للسفن الأساسية تجاريًا بالوصول إلى الميناء.
وقال النقيب ديفيد أوكونيل، المنسق الفيدرالي في مكان الحادث للاستجابة لانهيار الجسر، في بيان صحفي يوم الأحد: “من خلال فتح هذا الطريق البديل، سندعم تدفق حركة المرور البحرية إلى بالتيمور”.
الآن، عندما ينظر ديسانتيس ويرى النهر في المكان الذي كان يقف فيه المعلم، فإنه يشارك مشاعر العديد من زملائه من سكان ماريلاند.
“من الصعب تصديق أنه ذهب.”
ساهمت زوي سوتيل من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com