ستونينجتون ، كونيتيكت (AP) – لأول مرة ، سمحت ولاية كونيتيكت للناس بالإدلاء بأصواتهم مبكرًا ، شخصيًا ، قبل الانتخابات ، بعد سنوات من عرض كل ولاية أخرى تقريبًا في البلاد على الناخبين هذا الخيار.
ويمثل يوم السبت اليوم الأخير للتصويت المبكر قبل الانتخابات التمهيدية الرئاسية يوم الثلاثاء، وكانت نسبة المشاركة خفيفة حتى الآن. وبعد الأيام الثلاثة الأولى من التصويت – لم يكن هناك تصويت مبكر يوم الجمعة بسبب عطلة الجمعة العظيمة – أدلى 13476 ناخبًا من بين أكثر من 1.2 مليون ديمقراطي وجمهوري مسجل بأصواتهم شخصيًا.
الرئيس جو بايدن و الرئيس السابق دونالد ترامب لقد تمكنوا بالفعل من تأمين عدد المندوبين اللازمين لاعتبارهم مرشحين مفترضين لأحزابهم، وبالتالي فإن المخاطر ليست كبيرة. وعلى الرغم من الإقبال الصغير نسبياً نتيجة لذلك، قال مسؤولو الولاية إنهم سعداء، مشيرين إلى عدم وجود مشكلات كبيرة في النظام الجديد.
وقالت وزيرة الخارجية ستيفاني توماس في بيان: “لقد طلبنا من الناخبين مساعدتنا في اختبار النظام وإسماع أصواتهم، واستجاب الناخبون في ولاية كونيتيكت للنداء”.
الآن أربع ولايات فقط – ألاباما وديلاوير وميسيسيبي ونيو هامبشاير – لا تسمح بالتصويت الشخصي المبكر، على الرغم من أنها قد تقدم خيارات للناخبين الغائبين المؤهلين. وسمحت ولاية ديلاوير في السابق بالتصويت المبكر، لكن محكمة الولاية أبطلته باعتباره غير دستوري في حكم صدر في 23 فبراير/شباط.
حصلت ماريا أورسين أخيرًا على فرصة التصويت مبكرًا في ولاية كونيتيكت وفي الوقت الذي يناسب جدول أعمالها المزدحم. لقد كان ذلك بمثابة تغيير مرحب به عن اندفاعها التقليدي في الصباح الباكر إلى صناديق الاقتراع قبل العمل في كل يوم انتخابي.
قالت بعد الإدلاء بصوتها التمهيدي الرئاسي المبكر لبايدن في الطابق السفلي من مبنى ستونينجتون تاون هول: “يعجبني ذلك”. “يمكنني فقط أن أتأقلم معه ولا أقلق عليه.”
حاول المؤيدون لسنوات تعديل دستور الولاية الصارم بشكل غير عادي، والذي يملي بشكل صارم موعد ومكان وطريقة الانتخابات، ويتطلب بشكل أساسي من الناخبين الإدلاء بأصواتهم في مكان الاقتراع المحلي في يوم الانتخابات في انتخابات عامة أو تمهيدية ما لم يستوفوا ضوابط الولاية الصارمة. مؤهلات التصويت عن طريق الاقتراع الغيابي.
كانت هناك مقاومة للتغيير في الولاية المعروفة باسم “أرض العادات الثابتة”، خاصة من الجمهوريين الذين أعربوا عن مخاوفهم بشأن إزالة ما يعتبرونه ضمانات التصويت وما إذا كان لدى مسؤولي التصويت المحليين ما يكفي من التمويل والموظفين لتوفير التصويت المبكر.
اقتربت ولاية كونيتيكت في عام 2014 من تعديل دستورها أخيرًا لمنح الجمعية العامة سلطة إزالة القيود المفروضة على التصويت المبكر والسماح بتوسيع الأهلية للاقتراع الغيابي. لكن سؤال الاقتراع هذا، الذي اعترف المؤيدون بأنه كان صياغته سيئة ومن المحتمل أن يربك الناخبين، تم رفضه.
وأخيراً، وافق الناخبون على تعديل دستوري في عام 2022 بنسبة تزيد عن 60% من الأصوات، وأقرت الجمعية العامة تشريعاً يوضح التفاصيل العام الماضي. وبينما كان هناك أربعة أيام من التصويت المبكر لهذه الانتخابات التمهيدية، سيكون هناك 14 يومًا للانتخابات العامة.
بموجب نظام ولاية كونيتيكت الجديد، عندما يذهب الناخب إلى صناديق الاقتراع، يتم البحث عن اسمه في نظام تسجيل الناخبين المركزي بالولاية، والذي يشير على الفور إلى أن الشخص قد صوت مبكرًا لمنع التصويت أكثر من مرة.
وقالت بيجي روبرتس، مسجل الناخبين الجمهوري في ستونينجتون، إن إطلاق التصويت المبكر كان “بطيئًا ولكنه ثابت”، حيث أدلى 61 شخصًا بأصواتهم المبكرة في اليوم الأول. وقالت إن الناخبين يميلون إلى أن يكونوا أكبر سناً.
وقال روبرتس: “إنهم يحبون حقيقة أنهم لا يضطرون إلى الوقوف في الطابور”، مضيفاً أن البحث عن الأفراد في قاعدة بيانات الناخبين المحوسبة كان الجزء الأكثر استهلاكاً للوقت وربما يحتاج إلى تعديل قبل الانتخابات العامة.
لكنها قالت إن هذه العملية كانت تعليمية لبعض الناخبين.
وقالت: “في كل مدينة هناك عدد قليل من الناس الذين يعتقدون أنه من السهل الغش، ويرون أنه ليس من السهل الغش”. “إنها منظمة وآمنة للغاية.”
ولم يكن الجميع مقتنعين. قالت جولين بروشو، وهي جمهوريّة، إنها وزوجها دان بروشو قررا التصويت مبكرًا بعد اجتياز قاعة مدينة ستونينغتون أثناء المشي. على الرغم من أنهم أدلوا بأصواتهم، إلا أنهم لم يكونوا مقتنعين بضرورة التصويت المبكر في ولاية كونيتيكت ويعتقدون أنه يجب أن يكون هناك يوم واحد فقط لتقديم بطاقات الاقتراع.
قالت جولين بروشو عن خيار التصويت المبكر: “هناك فرصة كبيرة للغش”.
ومع ذلك، قال بروشو إنه من المنطقي كجمهوري استغلال فرصة التصويت مبكرًا في حالة وجود طوابير طويلة في صناديق الاقتراع يوم الانتخابات أو حدوث مشكلة في ماكينة التصويت.
وقالت: “أعلم أن الديمقراطيين يغتنمون هذه الفرصة بمعدل أعلى بكثير مما يفعله الجمهوريون”. “لذلك أعتقد أنه من المهم بالنسبة للجمهوريين أن يبدأوا في فعل الشيء نفسه.”