ديترويت – في المرة الأخيرة التي تم فيها تسجيل دخول عالم الدوري الاميركي للمحترفين مع فريق نيو أورليانز بيليكانز، أحرج الفريق نفسه بشكل أساسي في البطولة الافتتاحية للموسم في لاس فيجاس في ديسمبر، وتطايرت النكات حول وزن زيون ويليامسون وذهب الجميع في طريقهم المرح. لتطبيق الاهتمام في مكان آخر.
إن أمور ويليامسون هي حماقة رخيصة، ولكن تم الحصول على ما يكفي منها في ضوء التوقعات العالية. ومع ذلك، فإن ذلك يلقي بظلاله على أسلوب لعبه المحسن – والذي يبدو أنه تزامن مع فريق البليكان ومطاردتهم لميزة اللعب على أرضهم في الجولة الأولى من التصفيات.
إذا بدأت التصفيات اليوم، فسيكونون في صراع مع لوس أنجلوس كليبرز. كليبرز ليس صورة معكوسة، ولكن فيما يتعلق بالتوقعات، يتم نطق الكلمات نفسها: أرني.
لقد أكد فريق البجعان نفسه بهدوء، ووجد هوية وعمل في غموض جدول الدوري الاميركي للمحترفين المضني – يمكن القول إنه يختبئ على مرأى من الجميع. إنهم 18-7 منذ 31 يناير، وتعادلوا في المركز الثاني في تلك الفترة مع أوكلاهوما سيتي ودنفر خلف العملاق بوسطن سيلتيكس (20-4).
هذا حجم عينة قوي، إذا تم تطبيق الرقم القياسي على اسم علامة تجارية أكبر فسيحصل على مقاطع من البرامج الحوارية الصباحية حول الاستعداد للبطولة. ولكن بما أن البجعان هم من هم، فلا بد من بذل المزيد من العمل قبل أن توليهم الجماهير الاهتمام حقًا.
لديهم مقومات المباراة الفاصلة، وربما أكثر. لا تستطيع العديد من الفرق أن تلعب دور هيرب جونز وتري مورفي على الأجنحة، مما يمنح الهداف الفائق براندون إنجرام فرصة للذهاب إلى مكان آخر حتى يضطر إلى خوض مباراة.
يعد جونز مرشحًا قويًا لفريق All-Defense، ويذكر المدربون المساعدون في الدوري اسمه في وقت مبكر جدًا في القائمة، مع أمثال فيكتور ويمبانياما، وجروه هوليداي، ورودي جوبيرت.
إنه من بين أفضل 20 لاعبًا في سرقات الكرة، لكنه أحد هؤلاء المدافعين الذين تعرف عظمتهم عندما تراهم. الأجنحة الرياضية الطويلة والطويلة التي لا تفر من المباراة ليست متوفرة بكثرة – وينبغي أن يرتقي جونز إلى الطبقة العليا من المدافعين بعد أن يطرق الباب في أول عامين له.
المسرحية المميزة، التي يمكن وضعها في كبسولة زمنية من طراز Pelicans، هي قيام جونز بالاندفاع نحو مؤشر بول جورج الثلاثي قبل بضعة أسابيع. لم يكن لديه أي عمل يحاول الاعتراض عليه. كان جونز في بحر من الجثث على الحافة عندما أمسك بها جورج أعلى المفتاح.
قال جونز لموقع Yahoo Sports: “كنت أحاول فقط الخروج حتى لا يقول المدربون، لم يتنافس أحد على الثلاثة”. “ثم رأيت كيف تباطأ، لذلك قلت، ربما لدي فرصة.” لم أكن أعتقد أنني سأصل إلى هناك، لكنني أتعامل مع ذلك وكأنه الأخير.
قام بتمريرها، بشكل غير محتمل، ثم ركض في المنطقة السفلية ليسجل غطسًا – وهما نقطتان من نقاطه السبع في الفوز 112-104 على كليبرز، وهي المباراة التي واجه فيها ويليامسون أيضًا مباراة كاوهي ليونارد في الربع الرابع.
في فريق يضم جونز ومورفي، يكون هذا مقصودًا ومعديًا.
قال جونز لموقع Yahoo Sports: “بدأ الجميع في التعامل مع هذا الجانب من الكرة بشكل شخصي أكثر”. “أعلم أن الأمر يتعلق بالفريق، لكن الأمر يتعلق بالمواجهات الفردية. إذا لم نضطر إلى المضاعفة، فلن تحدث الأعطال”.
إنه أمر رجولي تقريبًا، احرس رجلك، وقد ارتقى فريق البجع إلى المركز السادس في الكفاءة الدفاعية.
قال جونز: “إنها عقلية أكثر الآن. أعتقد أنه في بداية الموسم، لم أستطع قول ذلك”.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وهو يعترف بأن نقطة التحول كانت في كل شيء في فيجاس، ومنذ ذلك الحين وضعوا رؤوسهم جانبًا وألزموا أنفسهم بتحقيق هذه الغاية.
ونتيجة لذلك، أصبح فريق بيليكانز في مرآة الرؤية الخلفية لكليبرز للحصول على أفضلية المصنف الرابع والملعب على أرضه، وهو قريب بما يكفي ليعترف به الفريق المخضرم. ولا يمكن للفريق المخضرم إلا أن يركض بسرعة كبيرة ضد هؤلاء الشباب الأصيلين، الذين بدأوا للتو مباراة منزلية من ست مباريات يمكن أن تتأرجح الأمور بشكل نهائي.
وقال ويليامسون: “إذا تمكنا من الحصول عليها، فسيكون ذلك أمراً رائعاً”. “رائع للمدينة، رائع للفريق. أينما نقف، سنحقق أقصى استفادة منه.”
يرجع الكثير من التفاؤل الحذر إلى أن ويليامسون شخصية مجهولة إلى حد كبير، لكن العائدات الأخيرة كانت مثيرة للإعجاب. منذ أن تم توبيخه من قبل أمثال شاكيل أونيل وتشارلز باركلي، أصبح الحديث عن انخفاض وزنه في مقدمة أولوياته. لكن مسرحيته تستحق المظهر الإضافي. لا يقتصر الأمر على متوسط 24 نقطة وست متابعات وما يقرب من ست تمريرات حاسمة منذ نهاية يناير. إنه يلعب لفترات أطول وكان متاحًا بطرق لا يمكنك الاعتماد عليها دائمًا.
وقال مدرب بيليكانز ويلي جرين لموقع Yahoo Sports مؤخرًا: “لقد كان ملتزمًا بتكديس أيامه”. “لقد جاء، وكان يحصل على تدريبات متعددة في اليوم. وهو يواصل العمل فيه. ويمكنك أن ترى يا رفاق عندما يلمس الأرض أنه موهبة مذهلة.
بعد عرض كهربائي من 36 نقطة في تسديد 13 من 14 ضد بيستونز المحبط، ردد ويليامسون كلمات جرين.
“أشعر أنني بحالة جيدة. قال ويليامسون: “أنا أستمتع”. “وفيما يتعلق بتكديس أيامي، فإن الأمر يقتصر على القيام بكل الأشياء الصغيرة – التعافي، والتعافي الإضافي، والتكييف والتكييف الإضافي – وعندما نكون في الممارسة العملية، فإننا نجلب فقط كثافة عالية حتى يمكن لجسدي أن يعتاد على ذلك.”
قد يبدو قضاء ويليامسون وقتًا ممتعًا أمرًا مبتذلاً، لكن ضع في اعتبارك كل ما كان عليه التعامل معه – وسماعه – على طول الطريق. يعد الاستمتاع بالمرح إنجازًا لا يتمكن العديد من اللاعبين المثقلين بالإصابات من العودة إليه دائمًا.
المتعة هي … متعة.
وهو ما يعني عدم وجود بوينو للخصم.
إن حراسة ويليامسون ليست مهمة سهلة، مع وجود القليل جدًا من المقارنة على هذا المستوى. ربما يكون شاك في أوج عطائه هو الأقرب، خاصة عندما كان يركض على الأرض بشكل أفضل من أي شخص في حجمه.
لكن تخيل أنك تقوم بجولة مع مايك تايسون في مقتبل عمره، ويعمل في كابينة الهاتف تلك. يضربك ويليامسون، ويخترق كتفه صدرك. وتلتوي ركبتيك، وتطقطقة أسنانك.
ثم لديه الجرأة للتجاوزك والقفز فوقك – مما يؤدي إلى لحظة في جلسة الفيلم حيث لا يقول لك مدربك الكثير في اليوم التالي، وإذا فعل ذلك، فإنك تطلق عليه نظرة لتقول، ” تحاول الدفاع عنه.”
إذا لم يكن يومًا ممتعًا في المكتب، فتخيل كيف سيكون الأمر في سلسلة من سبع مباريات فاصلة، مع المخاطر الإضافية وزيادة اللياقة البدنية.
حتى جونز ومورفي الثالث يضحكان من ذلك، ويمازحان قائلين إنه على الرغم من أن الممارسات تنافسية، إلا أن ويليامسون لا يمارس القوة الكاملة.
ويعلم ويليامسون مدى أهمية هذين الاثنين في جعل حياته أسهل، خاصة في أعقاب إصابة إنجرام الأخيرة في الركبة والتي، لحسن الحظ، ستكلفه أسبوعًا آخر فقط أو نحو ذلك.
“أوه، أنت لم تسمع؟ “الأعشاب هي الكلمة”، قال ويليامسون في نكتة أبي لم يتم التدريب عليها والتي تحتاج إلى المزيد من العمل. “ما يجلبه لهذا الفريق، لن يظهر في ورقة الإحصائيات. نفس الشيء بالنسبة لمورف. لدينا هذه الكيمياء الرائعة كفريق حيث نلعب من أجل بعضنا البعض.
ومع ذلك، فرغم أن سجلهم جيد، إلا أنه يمكن أن يكون أفضل. ويكافح البجع في القابض، برصيد 11-14. إنهم ليسوا وحدهم. يمتلك فريق فينيكس المليء بالمحاربين القدامى علامة 18-20، ومن المرجح أن يأسف فريق صنز على معاناتهم عندما ينتهي هذا الموسم. ويمتلك جولدن ستيت عدالة البطولة، وهو 20-22، وهو ما يعني ندمًا مماثلًا.
لا يتمتع فريق Pelicans بالنسب أو حتى التوقعات، ولكن هناك فرصة حقيقية أمامهم إذا تمكنوا من التعرف عليها. في خسارتهم القريبة أمام أوكلاهوما سيتي يوم الثلاثاء، لم يكن لدى ويليامسون أي محاولة للتسديد في آخر 3:26، ولم يكن لديه سوى ثلاث محاولات بشكل عام.
هذا لن يفي بالغرض، حتى لو كان إنجرام سيخفف الكثير من الضغط الواقع على ويليامسون وشخص مثل سي جيه ماكولوم. بشكل عام، إنهم فريق لائق بما فيه الكفاية في الربع الرابع، لكن المعايير الأعلى هي “الدعوة”.
إنهم يعرفون مدى أهمية ميزة الملاعب المحلية في الجولة الأولى. وهذا يعني شيئًا ما في الوقت الحالي، ولكنه أيضًا رمز لما يفعلونه، فكل فرد في الامتياز – أخيرًا – يسير في نفس الاتجاه.
“إنه أمر مهم بشكل عام. إذا كان هذا يضعنا في المركز الرابع، عظيم. قال جرين: “إذا وضعنا في المركز الثالث، فهذا رائع”. “آمل أن نكون في وضع جيد عندما ننتهي من كل ما قيل ونفعل.”