رئيس جو بايدن قال الثلاثاء إنه يتوقع أن يغطي الكونجرس بالكامل تكلفة إعادة بناء جسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور، الذي انهار بين عشية وضحاها بعد أن صدمته سفينة شحن ضخمة.
وقال بايدن في تصريحات مقتضبة في البيت الأبيض قبل مغادرته لحضور فعالية انتخابية في ولاية كارولينا الشمالية: “أعتزم أن تدفع الحكومة الفيدرالية التكلفة الكاملة لإعادة بناء هذا الجسر، وأتوقع أن يدعم الكونجرس جهودي”.
وأضاف بايدن: “سننفق كل الموارد الفيدرالية التي يحتاجونها بينما نستجيب لهذه الحالة الطارئة… وسنعيد بناء هذا الميناء معًا”.
ولم يستجب مكتب رئيس مجلس النواب مايك جونسون (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس) على الفور لطلب التعليق حول كيفية خطط الكونجرس لمعالجة الكارثة، والتي تصفها السلطات بأنها “حادثة إصابات جماعية”.
هناك سابقة لنوع المساعدة التي طلبها بايدن. بعد انهيار جسر I-35W عام 2007 فوق نهر المسيسيبي في وسط مدينة مينيابوليس، صوت مجلسا الكونجرس بالإجماع على إرسال 250 مليون دولار كمساعدة طارئة إلى مينيسوتا للمساعدة في عملية التنظيف وإعادة البناء. وأدى الانهيار الكارثي لهذا الجسر إلى مقتل 13 شخصا وإصابة العشرات بجروح خطيرة، مما يسلط الضوء على مخاطر البنية التحتية المتداعية في البلاد.
لكن من غير المرجح أن يتمكن الكونجرس المنقسم بشكل متزايد من التوصل إلى مثل هذا الإجماع السريع بشأن كارثة مماثلة بعد أقل من عقدين من الزمن.
وأكد الرئيس أيضًا يوم الثلاثاء أن الحادث يبدو أنه نتيجة “حادث مروع” وليس عملاً متعمدًا. وتقول السلطات إن سفينة الشحن اصطدمت بالجسر في حوالي الساعة 1:30 صباحًا بعد أن فقد مشغلوها السيطرة على السفينة بسبب احتمال انقطاع التيار الكهربائي.
وأدت الكارثة إلى غرق السيارات في المياه المتجمدة لنهر باتابسكو وأجبرت على إغلاق أحد أكثر قنوات الشحن ازدحاما في البلاد، وهو ميناء بالتيمور. وأشار بايدن إلى أنه يتم استيراد وتصدير حوالي 850 ألف مركبة عبر الميناء كل عام.
يمكن أن تكلف إعادة بناء الجسر مئات الملايين من الدولارات، وقد يستغرق إعادة بنائه شهورًا، إن لم يكن سنوات، حتى في إطار جدول زمني طارئ. تم الانتهاء من بناء جسر 1-35W في مينيابوليس في 14 شهرًا.
تم بناء جسر فرانسيس سكوت كي بتكلفة 110 ملايين دولار تقريبًا في السبعينيات، وتم افتتاحه في عام 1977 كواحد من أطول الجسور ذات الجمالون المستمر في الولايات المتحدة. تعبر أكثر من 30 ألف مركبة مسافة 1.6 ميل يوميًا.
وقال بايدن: “أوجه فريقي لتحريك السماء والأرض لإعادة فتح الميناء وبناء الجسر في أقرب وقت ممكن من الناحية البشرية”.