كان بعضها عبارة عن سفن أسطورية أبهرت الناس لأجيال، مثل سفينة إندورانس، وهي سفينة إرنست شاكلتون التي غرقت في القطب الجنوبي عام 1915. وكان بعضها عبارة عن سفن عمل شائعة تلاشت في الأعماق، مثل آيرونتون، البارجة التي كانت تحمل 1000 طن من الحبوب عندما غرقت. غرقت في بحيرة هورون عام 1894.
بغض النظر عن مكانها في التاريخ، يتم العثور على المزيد من حطام السفن هذه الأيام أكثر من أي وقت مضى، وفقًا لأولئك الذين يعملون في عالم استكشاف أعماق البحار النادر.
وقال جيمس بي ديلجادو، عالم آثار تحت الماء مقيم في واشنطن العاصمة: “يتم العثور على المزيد، وأعتقد أيضًا أن المزيد من الناس يهتمون”. وأضاف: “نحن في مرحلة انتقالية حيث الفترة الحقيقية لحفر أعماق البحار” واستكشاف المحيطات بشكل عام هو بداية حقيقية.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
إذن ما وراء هذه الزيادة؟
ويشير الخبراء إلى عدد من العوامل. ويقولون إن التكنولوجيا جعلت عملية مسح قاع المحيط أسهل وأقل تكلفة، مما فتح المجال أمام الهواة والمحترفين على حد سواء للبحث عن هذه الكائنات. يقوم المزيد من الناس بمسح المحيط للبحث والمشاريع التجارية. يبحث صيادو حطام السفن أيضًا عن حطام السفن بحثًا عن قيمتها التاريخية، وليس عن الكنوز الغارقة. وقد أدى تغير المناخ إلى تكثيف العواصف وتآكل الشواطئ، مما كشف عن حطام السفن في المياه الضحلة.
وتساعد الروبوتات تحت الماء والتصوير الجديد.
اتفق الخبراء على أن التكنولوجيا الجديدة أحدثت ثورة في استكشاف أعماق البحار.
أصبحت روبوتات السباحة الحرة، والمعروفة باسم المركبات المستقلة تحت الماء، أكثر شيوعًا مما كانت عليه قبل 20 عامًا، ويمكنها مسح مساحات كبيرة من قاع المحيط دون الحاجة إلى ربطها بسفينة أبحاث، وفقًا لما ذكره جيه كارل هارتسفيلد، المدير. ومدير برنامج أول لمختبر أنظمة علوم المحيطات في معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس.
وقال إن المركبات التي يتم تشغيلها عن بعد يمكنها السفر لمسافة 25 ميلاً تحت الغطاء الجليدي في المناطق القطبية. ويمكن لصور الأقمار الصناعية اكتشاف حطام السفن من خلال أعمدة الرواسب التي تتحرك حولها والتي يمكن رؤيتها من الفضاء.
وقال هارتسفيلد: “إن التكنولوجيا أكثر قدرة وأكثر قابلية للنقل، وهي مبنية على ميزانيات العلماء”، مضيفًا: “يمكنك أخذ عينات من مناطق أكبر وأكبر من المحيط مقابل كل دولار”.
وقال جيريمي ويريش، مدير استكشاف المحيطات في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، إن الاستخدام الموسع لأنظمة الحضور عن بعد، التي تبث صور قاع المحيط إلى أي شخص لديه اتصال بالإنترنت، أتاح لعدد أكبر من الأشخاص استكشاف واكتشاف حطام السفن في الوقت الفعلي.
وقال ديفيد إل. مينز، عالم البحار ومستكشف حطام السفن، إن رقمنة الأرشيف سهّل العثور على الوثائق التاريخية والرجوع إليها.
ومع ذلك، لا يزال تنظيم مهمة للعثور على حطام مشهور أسهل من تنظيم مهمة غامضة، كما يقول هارتسفيلد.
وقال: “يمكنك حث المستثمرين على معرفة ما حدث لأميليا إيرهارت، ولكن ليس العثور على سفن شحن البضائع”. “الأمر كله يتعلق بالقصة المقنعة.”
تغير المناخ هو أحد العوامل.
وقال الخبراء إن تغير المناخ يلعب دورا، من خلال إنتاج عواصف أكثر تواترا وقوية أدت إلى تآكل الشواطئ وإثارة السفن الغارقة.
في أواخر يناير، على سبيل المثال، بعد عدة أشهر من ضرب إعصار فيونا كندا، جرف حطام سفينة تعود إلى القرن التاسع عشر إلى الشاطئ في قسم كيب راي النائي في نيوفاوندلاند، مما تسبب في إثارة ضجة في المجتمع الصغير الذي يضم حوالي 250 شخصًا.
في عام 2020، لاحظ زوجان يسيران على طول الشاطئ في سانت أوغسطين بولاية فلوريدا، وجود أخشاب ومسامير خشبية تخرج من الرمال. وقال علماء الآثار إن القطع كانت على الأرجح بقايا سفينة كارولين إيدي، وهي سفينة بنيت خلال الحرب الأهلية وغرقت عام 1880. وقال الخبراء إنه من المحتمل أن تكون مكشوفة بسبب التآكل الساحلي الناجم عن عاصفة استوائية تسمى إيتا وإعصار ماثيو في عام 2016. وإعصار إيرما في عام 2017.
وقال ديلجادو إن هذه الأنواع من الاكتشافات الساحلية قد تصبح أكثر شيوعا. وقال: “مع ارتفاع مستوى المحيط، فإنه يستخرج الأشياء التي كانت مدفونة أو مخفية لأكثر من قرن من الزمان”.
البحث عن الكنز لم يعد كما كان من قبل.
ولا يزال صائدو الكنوز من القطاع الخاص يبحثون عن حطام السفن، على أمل العثور على الذهب أو العملات المعدنية أو المجوهرات الغارقة. لكن ديبورا كارلسون، رئيسة معهد علم الآثار البحرية، وهي منظمة بحثية غير ربحية، قالت إن اكتشافاتهم غالبا ما تصبح غارقة في معارك قانونية، ونادرا ما تتحقق ادعاءاتهم.
وأشارت إلى أن عالم الآثار تحت الماء بيتر ثروكمورتون وصف ذات يوم صيد الكنوز في المحيطات بأنه “أسوأ استثمار في العالم”، ووجد أنه “لا يفيد سوى المروجين والمحامين”.
يمكن للدول أو شركات التأمين الطعن في المطالبات الخاصة بالسفينة الغارقة. على سبيل المثال، نجحت إسبانيا في الدفاع عن ادعائها بأنها احتفظت بملكية فرقاطة إسبانية أغرقها البريطانيون في عام 1804 بعد أن عثرت شركة أمريكية للبحث عن الكنوز على حطام السفينة قبالة البرتغال في عام 2007، وأخذت كنوزها من العملات الذهبية والفضية إلى مكان آمن. مستودع فلوريدا.
وسعت اتفاقية اليونسكو بشأن حماية التراث الثقافي المغمور بالمياه، التي تم اعتمادها في عام 2001، إلى حماية حطام السفن من اللصوص، وقالت إنه يتعين على الدول الحفاظ عليها وغيرها من الآثار الموجودة تحت سطح البحر “لصالح الإنسانية”.
وقال هارتسفيلد إنه إذا كان الهدف هو “مراقبة حطام السفينة وعدم إزعاجه”، فإن التكلفة تنخفض لأنها لا تتطلب من أي شخص إنزال غواصة على رافعة لانتشال الأشياء من قاع المحيط. وقال إن العلماء يمكنهم فقط استخدام كاميرا فيديو لتسجيل القطع الأثرية التي يعثرون عليها.
وقال هارتسفيلد: “الآن، عملتك الذهبية هي صورة بدقة 4K”، في إشارة إلى نوع من الفيديو عالي الوضوح. “إذا كانت أجهزة الاستشعار الخاصة بك أفضل، فلن يتعين عليك بالضرورة استعادة الجسم للتحقق منه.”
وينضم المزيد منهم إلى أعماق المحيطات ويستكشفونها.
وبينما لا يزال صائدو الكنوز يمارسون تجارتهم، فقد انضم إليهم المزيد من المشاريع التجارية والبحثية التي وسعت مجال استكشاف أعماق البحار.
وقال ويريش إنه تم العثور على المزيد من حطام السفن على مر السنين، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى قيام الشركات الخاصة بإجراء مسح بحثًا عن عقود إيجار النفط والغاز والكابلات وخطوط الأنابيب.
وقال فيل هارتماير، عالم الآثار البحرية في NOAA Ocean Exploration، إن المزيد من المجموعات البحثية الخاصة تقوم أيضًا بمسح قاع المحيط وتساعد في تقريب العلماء في جميع أنحاء العالم نحو هدف رسم خريطة لقاع البحر بأكمله بحلول عام 2030.
تعمل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، على سبيل المثال، مع معهد شميدت للمحيطات، وهي مجموعة بحثية غير ربحية أسسها إريك شميدت، الرئيس التنفيذي السابق لشركة جوجل، وزوجته ويندي شميدت؛ وصندوق استكشاف المحيطات، وهي منظمة غير ربحية أسسها روبرت بالارد، الذي قاد البعثة الاستكشافية التي عثرت على سفينة تايتانيك في عام 1985؛ وOceanX، شركة استكشاف المحيطات التي أسسها المستثمر الملياردير راي داليو وابنه مارك.
وقال كارلسون إن مجال علم الآثار تحت الماء “توسع بشكل كبير” أيضًا، مع وجود المزيد من برامج الدراسات العليا التي تخرج علماء آثار مهتمين بالتنقيب عن السفن الغارقة لمعرفة قيمتها التاريخية.
قال كارلسون: “لقد أصبح عدد الأشخاص في هذا التخصص أكبر بكثير مما كان عليه قبل 50 عامًا، كما يبحث عدد أكبر بكثير من الأشخاص عن حطام السفن ويعثرون عليها”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز