على مدى السنوات الست الماضية، كان بنسون ملوتشوا يحمل مسدسًا معه أينما ذهب في مدينة جوهانسبرغ بجنوب إفريقيا. إلى المحلات التجارية والمطاعم وحتى صالة الألعاب الرياضية.
أصبحت بندقيته امتدادًا له في الوقت الذي تكافح فيه البلاد مستويات قياسية من الجريمة.
وقال منشئ المحتوى على موقع يوتيوب لبي بي سي: “أنا لست عرافا، ولا أعرف أبدا متى سأتعرض للهجوم”.
“لسوء الحظ، اضطررت إلى استخدام بندقيتي عدة مرات لحماية نفسي”، يتنهد، موضحًا كيف قام رجل يريد محفظته بسحب سكين عليه بعد العشاء في إحدى الليالي.
أخرج بندقيته ووضع يد السارق فوق سكين الجيب، الذي ألقاه في الحضيض. ولم يطلق السلاح.
ويقول ملوتشوا إن بنادقه، التي لم يكشف عن عددها، مخصصة فقط للحماية، وهي مهمة يشعر أن الشرطة والحكومة فشلت فيها فشلاً ذريعاً.
توافق لينيت أوكسلي، المقيمة في جوهانسبرج، على ذلك وتقول إنه يجب مواجهة مثل هذه المخاطر بشكل مباشر.
لقد أطلقت مبادرة لتدريب النساء على حماية أنفسهن من خلال ملكية السلاح.
وقال الرجل البالغ من العمر 57 عاما، وهو من سكان جوهانسبرج، ويمتلك 12 سلاحا ناريا، لبي بي سي: “أفضل شراء مسدس جديد بدلا من زوج من الأحذية”.
تساعد منظمتها، Girls on Fire، في الغالب النساء اللاتي تعرضن للاغتصاب أو الهجوم أو السرقة أو تعرضن لمستوى معين من العنف. ويعتبر معدل العنف الجنسي في البلاد من بين أعلى المعدلات في العالم.
انضمت إحدى النساء بعد إطلاق النار على زوجها أمامها – وكانت حاملاً في ذلك الوقت – وطفلها البالغ من العمر ستة أعوام أثناء عملية سطو على منزل.
تقول السيدة أوكسلي، مدربة الأسلحة: “يدرك الناس أننا نعتمد على أنفسنا”.
“ثقافة السلاح في جنوب أفريقيا تدور حول الدفاع عن النفس والضرورة.”
ينص قانون جنوب إفريقيا على أن معظم الأشخاص الذين يحملون رخصة سلاح يمكنهم حمل سلاح ناري إذا كان مخفيًا.
يوجد أكثر من 2.7 مليون مالك قانوني للأسلحة في جنوب إفريقيا، وفقًا لمسح أجرته Gun Free South Africa (GFSA) عام 2021 – أي ما يقرب من 8٪ من السكان البالغين.
عندما يتعلق الأمر بالحرب ضد الجريمة، يبدو أن الشرطة في جنوب أفريقيا تخسر. وصل معدل جرائم القتل في البلاد إلى أعلى مستوى له منذ 20 عامًا، وأصبحت الأسلحة هي السلاح المفضل.
وقالت أديل كيرستن، مديرة GFSA، لبي بي سي إن الجريمة لا تتزايد في جنوب أفريقيا فحسب، بل إن “طبيعة العنف المسلح” تتغير.
وتقول إن عمليات إطلاق النار والاغتيالات الجماعية أصبحت “سمة” لجنوب إفريقيا.
وفي العام الماضي، اهتزت البلاد عندما قُتل 10 أفراد من عائلة واحدة بالرصاص في هجوم على منزلهم بالقرب من مدينة بيترماريتسبورج. وكان أصغر ضحية يبلغ من العمر 13 عامًا فقط.
يتم تنفيذ العديد من هذه الجرائم باستخدام أسلحة نارية غير قانونية، والتي يوجد حوالي 2.35 مليون منها متداولة، وفقًا لـ GFSA.
أحد مصادر هذه الأسلحة غير القانونية هو المؤسسة التي تهدف إلى حماية المدنيين، وهي الشرطة.
وقد تجلى ذلك في القضية سيئة السمعة لضابط الشرطة السابق كريستيان برينسلو.
وبين عامي 2007 و2015، باع نحو 2000 قطعة سلاح للعصابات. وقد تم ربط هذه الأسلحة النارية بأكثر من 1000 جريمة قتل ومقتل 89 طفلاً.
تقول السيدة كيرستن: “هناك نقص كبير في الثقة بين السكان والشرطة”.
ولملء هذا الفراغ الأمني، أصبح عدد متزايد من الناس يأخذون سلامتهم على عاتقهم أكثر من أي وقت مضى.
في جنوب أفريقيا، لكي يحصل أي شخص على رخصة سلاح، يجب أن يكون عمره أكبر من 21 عامًا، ويخضع لتدريب مكثف، ويجري اختبارات متعددة، ويظهر دليلاً على الكفاءة العقلية.
يمكن أن تكون عملية طويلة ومضنية.
وعلى الرغم من ذلك، تضاعف عدد طلبات ترخيص السلاح أربع مرات خلال العقد الماضي، وفقًا لتحقيق أجراه موقع الأخبار الجنوب أفريقي News24.
وقال جدعون جوبيرت، مستشار الأسلحة النارية، لبي بي سي: “إن امتلاك سلاح هو اختيار أن تكون مشاركا نشطا في إنقاذ نفسك”.
ويقول الرجل البالغ من العمر 38 عامًا، والذي ينشط أيضًا في قطاع الرماية الرياضية، إن العلاقة بين مواطني جنوب إفريقيا وأسلحتهم النارية “معقدة ومتعددة الأوجه”.
ويقول: “أرى أن السلاح هو التمثيل النهائي لقدرتي كمواطن حر على تحمل المسؤولية النهائية عن سلامتي الشخصية”.
تتأثر ثقافة السلاح بالتاريخ العنيف للبلاد، التي كانت تحت حكم الأقلية البيضاء حتى عام 1994. ولم يتمكن السود من الحصول على الأسلحة بشكل قانوني حتى عام 1983.
جلب المستعمرون الأوروبيون الأسلحة إلى البلاد في أوائل القرن السابع عشر. اعتمد الأفريكانيون، وهم البيض المتحدرون من المستوطنين الهولنديين، هوية فريدة لامتلاك الأسلحة على الحدود، والتي لا تزال موجودة حتى اليوم.
وفي الثمانينيات، أرسلت الكتلة السوفيتية الآلاف من بنادق AK-47 إلى الجماعات المناهضة للفصل العنصري، وأصبحت رمزًا للتحرر.
وقفزت ملكية الأسلحة القانونية بنسبة 40% بين عامي 1986 و1996 في وقت يسوده عدم الاستقرار وعدم اليقين في البلاد، وفقا لتقرير صادر عن GFSA.
ويقول GFSA إن الكثير من هذا كان مدفوعًا بخوف الأقلية البيضاء من وصول حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بزعامة نيلسون مانديلا إلى السلطة.
ويتولى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي السلطة الآن منذ 30 عاما، ومن الممكن أن يخسر أغلبيته المطلقة في البرلمان في الانتخابات المقررة في مايو/أيار للمرة الأولى منذ انتهاء الفصل العنصري.
يسعى الناس مرة أخرى إلى الحصول على الأسلحة النارية، لكن وجه ثقافة السلاح قد تغير قليلاً.
ويقول جوبيرت إن صاحب السلاح النموذجي في جنوب أفريقيا كان “في منتصف الثلاثينيات، وأبيض، وذكر، وأفريقي بشكل عام”. الآن أصبح الأمر أكثر “تنوعًا”.
في عام 2014، شكلت النساء 19% من مالكي الأسلحة في جنوب إفريقيا، وفقًا لتقرير أجرته وحدة السياسات والأبحاث التابعة للأمانة المدنية لخدمة الشرطة في جنوب إفريقيا.
على الرغم من أن نوع الأشخاص الذين يمتلكون الأسلحة قد يتغير، إلا أن السيدة كيرستن تعتقد أن بقايا عقلية السلاح الاستعمارية لا تزال قائمة، خاصة بين الذكور البيض الأكبر سناً.
وتقول: “إنهم يعتقدون أن بندقيتهم هي آخر شيء بينهم وبين الغرب المتوحش”، في إشارة إلى عدم ثقتهم في حكومة الأغلبية السوداء.
ومن الواضح أن المزيد من الناس يلجأون إلى شركات الأمن الخاصة، بدلاً من الشرطة، طلباً للحماية.
وفي العقد الماضي، زادت شركات الأمن الخاصة بأكثر من 40٪ بسبب الطلب، وفقا لتقرير هيئة تنظيم صناعة الأمن الخاصة (PSIRA) الذي استشهدت به لجنة برلمانية حديثة.
إحدى الأشخاص الذين أخذوا على محمل الجد ضرورة حماية أنفسهم هي تزو هوي تشانغ، وهي جنوب أفريقية من أصل تايواني تبلغ من العمر 25 عامًا.
وقالت لبي بي سي إن المرة الأولى التي رأت فيها والدها يحمل مسدسا كانت عندما انتقلا إلى البلاد عندما كانت طفلة صغيرة.
وتقول: “كان يربطها بصدره في كل مرة يأخذني فيها من روضة الأطفال”.
وأجبر الخوف المستمر من الهجوم الأسرة على تبني ثقافة السلاح في جنوب أفريقيا، على الرغم من أنها تأتي من بلد يكره الأسلحة النارية.
وتقول السيدة تشانغ إنها تحاول الحصول على رخصة حمل سلاحها.
وتقول: “إذا لم أكن أعيش في جنوب أفريقيا، فلن أفكر حتى في الحصول على سلاح”.
بالنسبة لملوتشوا، فإن امتلاك سلاح في جنوب أفريقيا أمر لا يحتاج إلى تفكير. يشير باعتزاز إلى أسلحته النارية على أنها “وحوشه” التي ستكون دائمًا هناك لحماية عائلته.