بواسطة كانتارو كوميا
طوكيو (رويترز) – انفجر صاروخ كايروس الصغير الذي يعمل بالوقود الصلب من إنتاج شركة سبيس وان اليابانية بعد وقت قصير من إطلاقه الأول يوم الأربعاء بينما كانت الشركة تحاول أن تصبح أول شركة يابانية تضع قمرا صناعيا في مداره.
وانفجر الصاروخ الذي يبلغ طوله 18 مترا (59 قدما) بعد ثوان من انطلاقه في الساعة 11:01 صباحا (0201 بتوقيت جرينتش)، تاركا وراءه سحابة كبيرة من الدخان وحريق وشظايا الصاروخ ورذاذ مياه مكافحة الحرائق بالقرب من منصة الإطلاق، ويمكن رؤيتها على البث المباشر لوسائل الإعلام المحلية.
وقالت شركة سبيس وان إنها “أنهت الرحلة” بعد الإطلاق على طرف شبه جزيرة كيي الجبلية في غرب اليابان، وإنها تحقق في بيانات الرحلة.
صرح شوهي كيشيموتو، حاكم حكومة واكاياما المحلية، للصحفيين بعد أن أطلعته شركة Space One على وجود مشكلة أدت إلى تشغيل نظام إنهاء الرحلة المستقل. ولم يحدد ما هي المشكلة. وأضاف كيشيموتو أنه لم تقع إصابات بالقرب من منصة الإطلاق وتم إخماد الحريق.
وقالت شركة Space One إن الإطلاق يتم بشكل آلي للغاية، بما في ذلك وظيفة إنهاء الرحلة، ويتطلب ما يقرب من عشرة موظفين في مركز التحكم الأرضي.
حمل كايروس قمرًا صناعيًا حكوميًا تجريبيًا يمكنه مؤقتًا أن يحل محل أقمار الاستخبارات في المدار إذا توقف عن العمل.
وكانت شركة Space One قد خططت للإطلاق يوم السبت لكنها أجلته بعد دخول سفينة إلى المنطقة البحرية المحظورة القريبة.
على الرغم من أن اليابان لاعب صغير نسبيًا في سباق الفضاء، إلا أن مطوري الصواريخ في البلاد يسعون جاهدين لبناء مركبات أرخص لتلبية الطلب المتزايد على إطلاق الأقمار الصناعية من حكومتها ومن العملاء العالميين.
تأسست شركة Space One ومقرها طوكيو في عام 2018 من قبل مجموعة من الشركات اليابانية: Canon Electronics، ووحدة هندسة الطيران التابعة لشركة IHI، وشركة البناء Shimizu وبنك التنمية الياباني المدعوم من الدولة. كما يمتلك اثنان من أكبر البنوك اليابانية، وهما ميتسوبيشي يو إف جيه وميزوهو، حصص أقلية.
وانخفضت أسهم Canon Electronics بنسبة تصل إلى 13%، في حين انخفضت أسهم IHI بنسبة تصل إلى 2% بعد الإطلاق الفاشل يوم الأربعاء.
قال رئيس شركة Space One، ماساكازو تويودا، إن الشركة ترغب في تقديم “خدمات البريد السريع الفضائية” للعملاء المحليين والدوليين، بهدف إطلاق 20 صاروخًا سنويًا بحلول أواخر عشرينيات القرن الحالي. على الرغم من أن الشركة أخرت نافذة الإطلاق الافتتاحية لـ Kairos أربع مرات، إلا أنها قالت إن طلبات الرحلات الثانية والثالثة المخطط لها قد تم تلبيتها، بما في ذلك من قبل عميل خارجي.
يتكون كايروس من ثلاث مراحل من محركات تعمل بالوقود الصلب ومحرك مرحلة ما بعد الدفع يعمل بالوقود السائل، ويحاول حمل حمولات تصل إلى 250 كجم إلى مدار أرضي منخفض.
ولم تكشف شركة Space One عن تكاليف إطلاق كايروس، لكن المدير التنفيذي للشركة كوزو آبي قال إنها “تنافسية بما فيه الكفاية” ضد منافستها الأمريكية Rocket Lab.
أطلقت Rocket Lab أكثر من 40 صاروخًا إلكترونيًا صغيرًا من نيوزيلندا منذ عام 2017 بتكلفة تقارب 7 ملايين دولار لكل رحلة. استخدمت العديد من الشركات اليابانية شركة Electron في مهامها، بما في ذلك صانعي الأقمار الصناعية الرادارية iQPS وSynspective، وشركة Astroscale الناشئة لإزالة الحطام المداري.
في الشهر الماضي، أطلقت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) الممولة من الدولة بنجاح صاروخها الرائد الجديد ذو التكلفة المعقولة، H3. أكملت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) هبوطًا تاريخيًا “محددًا” على سطح القمر هذا العام، ومن المقرر أن يحمل H3 حوالي 20 قمرًا صناعيًا ومسبارًا إلى الفضاء بحلول عام 2030.
ولكن قبل ذلك، واجهت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية سلسلة من النكسات. فشلت الرحلة الافتتاحية للمركبة H3 في العام الماضي، كما فشلت رحلة أخرى لصاروخ أصغر حجمًا، إبسيلون، في عام 2022. وفي يوليو 2023، انفجر محرك مطور لإبسيلون في موقع اختبار وكالة استكشاف الفضاء اليابانية.
في عام 2019، أجرت شركة Interstellar Technologies أول إطلاق صاروخي مطور بشكل خاص في اليابان باستخدام سلسلة MOMO، على الرغم من عدم وجود حمولة قمر صناعي كاملة النطاق.
وتسعى اليابان، بالشراكة مع الولايات المتحدة، إلى تنشيط صناعة الطيران المحلية لديها لمواجهة التنافس التكنولوجي والعسكري من الصين وروسيا.
ووعدت الحكومة العام الماضي بتقديم دعم “شامل” للشركات الناشئة في مجال الفضاء باستخدام التكنولوجيا الحيوية للأمن القومي، في إطار سعيها لبناء مجموعات من الأقمار الصناعية لتعزيز القدرات الاستخباراتية.
قالت وزارة الدفاع اليابانية اليوم الجمعة إنها أبرمت اتفاقا مع شركة سبيس وان لتعزيز حمولة صواريخها من خلال تجربة محركات غاز الميثان الموفرة للوقود.
(تقرير بواسطة كانتارو كوميا؛ تحرير سام هولمز وجيري دويل)