واشنطن (أ ف ب) – بعد أشهر من التأخير والعثرات الفنية، بدأت بعض الكليات والجامعات في تلقي البيانات الفيدرالية التي تحتاجها لتجميع عروض المساعدة المالية للطلاب الجدد، حسبما ذكرت إدارة بايدن يوم الاثنين.
تقول وزارة التعليم إنها أرسلت مجموعة من سجلات الطلاب إلى “بضع عشرات من المدارس” يوم الأحد وتقوم بإجراء التحديثات النهائية قبل التوسع في المزيد من الجامعات. ولم تذكر الوزارة المدارس التي استقبلت الدفعة الأولى أو عدد سجلات الطلاب التي تم إرسالها.
لقد أدى التأخير إلى تقليل الوقت الذي يتعين على المدارس عادةً تجميع حزم المساعدات المالية قبل الموعد النهائي المعتاد في الأول من مايو للطلاب للالتزام بالجامعة. قامت العديد من الكليات بتمديد المواعيد النهائية للتسجيل أثناء انتظارها للحكومة الفيدرالية، مما يترك العائلات في جميع أنحاء البلاد تتساءل عن مقدار المساعدة المالية التي سيحصلون عليها من خلال الرسوم الدراسية الجامعية.
أدى الإصلاح الشامل للطلب المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب إلى تأخير طرح النموذج المعتاد من أكتوبر إلى أواخر ديسمبر. ثم أطلقت الإدارة الإصدار الجديد بشكل مبدئي لمعالجة الأخطاء المتبقية في النظام، لكن العديد من العائلات أبلغت عن صعوبات في الوصول إلى النموذج.
أمر الكونجرس بالتحديث في عام 2020 لتبسيط النموذج المعقد وتوسيع نطاق المساعدة الطلابية الفيدرالية لتشمل المزيد من الطلاب ذوي الدخل المنخفض. يقلل التطبيق الجديد عدد الأسئلة من 108 إلى أقل من 50، ويستخدم صيغة جديدة وأكثر سخاء لتحديد أهلية الحصول على المعونة الفيدرالية للطلاب.
كان للتأخير آثار متتالية عبر التعليم العالي. تُستخدم معلومات FAFSA لمنح المنح التعليمية الحكومية والفدرالية، وتستخدمها المدارس لتجميع حزم المساعدات المالية للطلاب المحتملين. في هذه الأثناء، غالبًا ما يكون لدى العائلات فكرة غامضة عن المبلغ الذي سيتعين عليهم دفعه، وهو ما يمكن أن يكون بمثابة عائق عند اختيار الكليات.
ويخشى المؤيدون أن يؤدي هذا التعطيل إلى ردع بعض الطلاب عن مواصلة التعليم العالي على الإطلاق، وخاصة أولئك الذين كانوا بالفعل على الحياد.
وأصبح التأخير المتكرر عيبًا بالنسبة لإدارة بايدن، التي ألقت باللوم على الكونجرس لرفض طلبات الحصول على مزيد من الأموال لإصلاح أنظمة المعلومات وتحديث عملية تقديم الطلبات المستمرة منذ عقود.
ويقول الجمهوريون في الكونجرس إن مكتب محاسبة الحكومة بدأ تحقيقًا في تعامل الإدارة مع عملية الإصلاح.
في كل عام، يقدم حوالي 17 مليون طالب FAFSA كجزء من طلباتهم للحصول على المساعدات المالية. وحتى الآن، تمكن 3.6 مليون طالب من ملء نموذج FAFSA الجديد، وفقًا للإدارة.
قام القسم بتحديث صيغته لمراعاة التضخم، مما سيزيد من حجم المساعدات التي يحق للطلاب الحصول عليها. لكن الإصدار الأولي لم يتضمن أداة التضخم المحدثة.
وفي رسالة إلى الوزارة في فبراير/شباط، ضغط أكثر من 100 مشرع ديمقراطي للحصول على إجابات حول كيفية تخطيط الوزارة لتقليل تأثير التأخير على العائلات.
“إن أي تأخير في معالجة المساعدات المالية سيؤثر بشكل كبير على الطلاب الذين هم في أمس الحاجة إلى المساعدة، بما في ذلك العديد من الطلاب الملونين، والطلاب من أسر ذات أوضاع مختلطة، والطلاب من خلفيات ريفية، والطلاب الذين يعانون من التشرد أو في الحضانة، وطلاب الجيل الأول، وطلاب من وكتبوا: “المجتمعات المحرومة”. “لكي تدعم المؤسسات قدرة الطلاب على اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن مستقبلهم، فإنها تحتاج إلى توجيهات وموارد واضحة من القسم على الفور بشأن أي وجميع الخطوات التالية.”
___
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.