بدت معظم منطقة البحيرات العظمى – المعروفة بدرجات حرارة الشتاء شديدة البرودة والبحيرات الجليدية والغابات المغطاة بالثلوج – عارية طوال فصل الشتاء تقريبًا.
متوسط الغطاء الجليدي يحوم عند أدنى مستوياته على الإطلاق في هذا الوقت من العام لا يزال تساقط الثلوج متخلفًا كثيرًا عن علاماته المعتادة. وتدعو التوقعات طويلة المدى إلى مزيد من الحرارة غير الموسمية.
كان 5.6% فقط من البحيرات العظمى مغطى بالجليد في الفترة من يناير إلى أوائل مارس، وفقًا لجيمس كيسلر، عالم الفيزياء في مختبر أبحاث البيئة في البحيرات الكبرى، وهو جزء من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
وقال كيسلر: “إننا نتجه نحو تحطيم الرقم القياسي” لأقل غطاء جليدي سنوي، في المتوسط، منذ حوالي 50 عامًا. “لقد كان شتاءً دافئاً للغاية.”
إن الافتقار إلى الغطاء الجليدي – والذي قال كيسلر إنه مرتبط على الأرجح بتغير المناخ، وظاهرة النينيو والتقلبات الطبيعية – يمكن أن يقدم لمحة عن مستقبل المنطقة مع ارتفاع درجة حرارة العالم. أدى نقص الثلوج وجليد البحيرة إلى جعل بعض سكان الغرب الأوسط المتحمسين الذين يتزلجون ويتزلجون ويصطادون السمك يتساءلون عن كيفية استمرار أنماط حياتهم.
“أنا لا أتزلج. قال إم باكسلي، وهو مرشد خارجي ومذيع بث صوتي يملك شركة إعلامية: “إنه أمر سيء”. “إن التأثير النفسي، من خلال تغيير أسلوب الترفيه لدى الكثير من الناس والخوف مما سيبدو عليه المستقبل، هو عنصر”.
يختلف الجليد الموجود على منطقة البحيرات العظمى بشكل كبير من سنة إلى أخرى وخلال الموسم، ويبلغ ذروته عادةً في أواخر فبراير أو أوائل مارس. وقال كيسلر إنه في عام 2019، آخر عام جليدي كبير، غطى الحد الأقصى لكمية الجليد الموسمي حوالي 81% من سطح البحيرات العظمى.
هذا الموسم، بالكاد تشكلت.
وبصرف النظر عن فترة الطقس البارد لمدة أسبوعين في شهر يناير، لم يكن هناك ما يكفي من الأيام مع درجات حرارة ثابتة أقل من درجة التجمد لتكوين الجليد على أسطح البحيرات.
تؤثر كمية الجليد في البحيرات الكبرى – سوبيريور وميشيغان وهورون وإيري وأونتاريو – على الشحن إلى موانئ الغرب الأوسط وحزام الصدأ.
يؤثر انخفاض مستويات الجليد على تكاثر بعض أنواع الأسماك وزيادة التآكل على شواطئ البحيرات، ويمكن أن يؤدي إلى تغيير أنماط الطقس، مثل كمية الثلوج المتساقطة على المجتمعات المجاورة.
يُظهر بحث كيسلر أن الحد الأقصى السنوي للتغطية الجليدية قد اتجه نحو الانخفاض، بمعدل حوالي 5%، كل عقد من عام 1973 إلى عام 2023.
أجبرت الظروف الجليدية السيئة صيادي الجليد على التوجه إلى المسطحات المائية الداخلية.
قال جو فريدريش، الذي يدير البث الصوتي “Paddle and Portage” مع باكسلي حول Boundary Waters في شمال مينيسوتا: “في منطقة دولوث، كان موسمهم غير موجود وأثر بالتأكيد على قدرتهم على الصعود على الجليد في بحيرة سوبيريور”.
وبدلاً من ذلك، تحول صيادو الجليد إلى البحيرات الداخلية، وهي صغيرة بما يكفي لتتجمد في درجات حرارة معتدلة نسبياً ويسهل الوصول إليها بسبب قلة الثلوج على الأرض.
وحتى يوم الخميس، غطت الثلوج 3.4% فقط من منطقة شمال البحيرات العظمى، وفقًا لتحليل الأقمار الصناعية من المركز الوطني للاستشعار الهيدرولوجي عن بعد.
وسقطت 19 بوصة فقط من الثلوج في دولوث، مينيسوتا، على بحيرة سوبيريور، في الفترة من أكتوبر إلى فبراير، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية. بلغ متوسط تساقط الثلوج حوالي 68 بوصة سنويًا خلال تلك الفترة من عام 1991 إلى عام 2020. وقد تلقت كليفلاند، الواقعة على بحيرة إيري، 20 بوصة حتى فبراير؛ بلغ متوسطه حوالي 50 خلال تلك الفترة. تلقت شيكاغو، الواقعة على بحيرة ميشيغان، 21 بوصة من الثلوج؛ متوسطه 31.
وقال فريدريكس إنه لم تكن هناك حاجة إلى أحذية الثلوج كثيرًا هذا الموسم.
وقال فريدريكس: “إنه جليد وأرض عارية عبر المياه الحدودية”، في إشارة إلى منطقة برية في شمال ولاية مينيسوتا. “إنه أمر سيء نوعًا ما. أنا أعيش هنا لأنني أحب الشتاء. أحب البرد والثلج والتحدي الذي يمثله.
ويمثل قلة تساقط الثلوج تحديًا بالنسبة للبعض الذين يعتمدون عليها في أعمالهم.
وقال جون سيليمان، من شركة ستون هاربور وايلدرنس سابلاي، في جراند ماريه بولاية مينيسوتا، وهي منطقة سياحية شتوية ساخنة على ضفاف بحيرة سوبيريور: “لم يأت الناس لممارسة التزلج أو التزلج بالأحذية الثلجية أو التزلج على الجليد”. “من المؤكد أن الاقتصاد يتضرر في هذه المقاطعة.”
ارتفعت درجات الحرارة إلى أعلى بكثير من معدلاتها الطبيعية في جميع أنحاء المنطقة. شهدت ولايات مينيسوتا وويسكونسن وميشيغان “أدفأ شتاء للأرصاد الجوية على الإطلاق”، وفقًا لخبراء الأرصاد الجوية في AccuWeather.
ومن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه في الربيع. تشير التوقعات طويلة المدى الصادرة عن المركز الوطني للتنبؤ بالمناخ إلى أن منطقة البحيرات العظمى يمكن أن تتوقع درجات حرارة أعلى من المعتاد خلال أشهر الربيع.
ستكون حرائق الغابات مصدر قلق في منطقة البحيرات العظمى خلال الأشهر القليلة المقبلة دون تساقط الثلوج على المناظر الطبيعية ومع توقع الطقس الحار.
وقال المركز الوطني المشترك بين الوكالات لمكافحة الحرائق إن مخاطر حرائق الغابات سترتفع في شهري مارس وأبريل في معظم أنحاء الغرب الأوسط العلوي، بما في ذلك مينيسوتا وويسكونسن وأجزاء من ميشيغان.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com