كان لدى كيفن بورسيث شعور تجاه فريقه عندما أخذوا الكلمة ضد كريتون رقم 22. أثناء خضوعهم لعمليات الإحماء ومحادثات ما قبل المباراة في غرفة خلع الملابس غير المألوفة، لم يشعر بالتوتر. وبدلاً من ذلك، كان فريقه في جرين باي ينعم بالثقة.
كان يعتقد أنهم سيفوزون.
وكان بورسيث على حق. وتغلب فريق فينيكس على كريتون بنتيجة 65-53. في الأسبوع التالي، تصدروا المركز 23 في ولاية واشنطن، 59-48، ليحددوا نغمة موسمهم.
قال بورسيث: “بعض الناس يأملون في الفوز، والبعض الآخر يعرفون أنهم سيفوزون”. “هذا أحد تلك الفرق التي تعرف أنها ستفوز. وهذا أمر يصعب تحقيقه.”
شارك فريق Phoenix في 14 بطولة من بطولات NCAA معه على رأس الفريق، وقام بورسيث بتحويل البرنامج إلى مركز قوة متوسط المستوى، وهو البرنامج الذي كان من المتوقع أن يفوز بدوري Horizon League عامًا بعد عام.
ويلعب فريق فينيكس يوم الخميس مع يونجستاون ستيت في الدور ربع النهائي لدوري هورايزون. سيتعين عليهم الفوز بثلاث مباريات متتالية حتى يتمكنوا من الحصول على عرض تلقائي.
لقد مرت خمس سنوات منذ ظهور Green Bay الأخير في March Madness. لكن بورسيث يقول إن هذا الفريق لديه ما يلزم لكسر هذا الخط غير المرغوب فيه.
سيعرف. لقد قام بتدريب الفرق المفعمة بالأمل والفرق الواثقة وبعض الفرق التي تقع بينهما. لقد مرت 41 عامًا في أربعة برامج مختلفة وثلاثة مستويات مختلفة، لكن بورسيث يتذكر كل فريق.
ويتذكر أيضًا كيف بدأ الأمر، بمكالمة هاتفية من صديق وفرصة غير متوقعة.
نشأ بورسيث في بيسمير، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 1805 أشخاص في شبه جزيرة ميشيغان العليا، حيث انجذب نحو ألعاب القوى. حقيقة أنه مدرب كرة سلة الآن كانت تتعلق بالتوقيت والفرصة. ويقول بورسيث إنه كان يدرب أي رياضة، كما شارك في لعبة البيسبول وكرة القدم.
قال: “لقد كنت دائمًا رجلاً من النوع الثقيل”. “لم أكن أبدًا رجلاً من نوع الأعمال.”
لذلك عندما اتصل به صديقه وزميله السابق في المدرسة الثانوية ديك روثو في عام 1982 وأخبره أن لديه وظيفة تدريبية، اغتنم بورسيث الفرصة.
عملت روثو كمدربة كرة السلة للسيدات في كلية مجتمع جوجيبيك لمدة سبع سنوات قبل أن تنتقل إلى فريق الرجال. كان مديره الرياضي يفكر في مرشح يتمتع بخبرة تدريبية أكبر، لكن روثو رفض ذلك. كان يعلم أن بورسيرث هو الرجل المناسب.
درب روثو في جوجيبيك لمدة 31 عامًا، لكنه يقول إن التعاقد مع بورسيث كان “أفضل وظيفة تجنيد له”.
وسرعان ما تألق بورسيث في مجال التدريب، وهو أمر جيد، لأنه استهلك كل وقته. لقد كانت مهمة معقدة، وتحملت مسؤوليات متعددة.
خلال النهار، كان بورسيث يقوم بتدريس الدروس، ثم في فترة ما بعد الظهر كان يرأس التدريب مع فرق السيدات. في المساء ساعد روثو في فريق الرجال.
ثم في الساعة التاسعة مساءً، قاد بورسيث السيارة لمدة 20 دقيقة إلى السجن المحلي ذي الإجراءات الأمنية الدنيا حيث كان يدير صالات رياضية مفتوحة للنزلاء.
في البداية، كانت وظيفته ببساطة هي فتح صالة الألعاب الرياضية ومشاهدة النزلاء وهم يستخدمون آلات الأثقال وحبال القفز وأكياس الملاكمة. كان بعضهم يحب رمي الأطواق، ولم يستطع المدرب بورسيث إلا أن ينجذب إلى الملعب.
لقد بدأ بتنفيذ بعض القواعد ونما من هناك.
وقال: “شيء أدى إلى شيء آخر”. “وفي النهاية كنا نجلب فرقًا من الخارج للعب مع هؤلاء الرجال.”
قد يبدو تشغيل صالات رياضية مفتوحة في أحد السجون بعيدًا كل البعد عن تدريب برنامج كرة السلة للسيدات في القسم الأول، ولكن في جوهره، يقول بورسيث، كل التدريب هو نفسه. وقد علمته تلك الأيام التي قضاها في إصلاحية أوجيبواي أحد أهم دروسه التدريبية.
وقال: “تعلمت أنه إذا استمعت إلى الأشخاص الذين يعزفون، فستحصل على الكثير من الفوائد”. “لذلك، مع جميع الفرق التي دربتها منذ ذلك الحين، أستمع إلى اللاعبين كثيرًا، لأنهم هم الذين يقومون بالعمل. يجب أن يكون لديهم مدخلات.”
على مر السنين، تحولت هذه الفكرة إلى شعار بورسيث التدريبي الأكثر أهمية والأكثر غير تقليدية: “الاسم الموجود على الجزء الخلفي من القميص أكثر أهمية من الاسم الموجود على المقدمة”.
وهذا تناقض مباشر مع العبارة المعتادة، وهي عبارة مبتذلة في التدريب تروج لأهمية الفريق على حساب الفرد. لكن بورسيث يتخذ النهج المعاكس.
قال بورسيث: “الأمر كله يتعلق بالناس”. “أعتقد أن مهمتنا كمدربين هي مساعدة هؤلاء الرياضيين الشباب على اكتساب الثقة في أنفسهم. ومن أجل القيام بذلك، عليك استثمار الوقت في الاسم الموجود على ظهر القميص.
يتمسك بورسيث بهذه الفلسفة مع تغير مشهد كرة السلة بالكلية. إنه يعلم أن كرة السلة هي عمل تجاري، وأن الفوز هو الهدف النهائي، لكن بورسيث لا يزال يريد أن يكون ممتعًا للاعبيه. على الرغم من ذلك، كما قال روثو، “إنه أحد أكثر اللاعبين تنافسية هناك.”
فاز بورسيث على جميع المستويات، حيث حقق 747-295 حتى الآن في مسيرته. بعد التدريب لمدة خمس سنوات في Gogebic، ذهب بورسيث للتدريب في Division II Michigan Tech، حيث قاد فريق Huskies إلى Final Four في عام 1993. ثم اتصل Green Bay.
واليوم، يقضي بورسيث مهمته الثانية كمدرب لفريق فينيكس. ترأس البرنامج من 1998 إلى 2007 قبل أن يتولى منصب التدريب الرئيسي في ميشيغان.
ولكن هناك فرق كبير بين التدريب على مستوى منتصف التخصص وفي العشرة الكبار.
وأضاف: “كلما صعدت إلى أعلى، قلّت المساحة المتاحة للتنفس”.
وبعد خمس سنوات، أراد بورسيث أن يتنفس من جديد. لذلك عاد إلى البرنامج وكأنه في بيته.
لقد منحه ذلك الفرصة ليكون قريبًا من أطفاله الخمسة، الذين يعيشون جميعًا في منطقة جرين باي، كما سمح لبورسيث بالاستمتاع ببضع سنوات أخرى مع والديه، اللذين كانا في التسعينات من العمر عندما عاد. يقع Green Bay على بعد 215 ميلاً من بيسمر، مقابل 577 ميلًا بين مسقط رأس بورسيث وآن أربور.
استمر بورسيث من حيث توقف، وذهب فريق فينيكس إلى خمس بطولات NCAA في فترة ست سنوات. لقد جعل هذا النجاح من جرين باي مكانًا مرغوبًا فيه للمواهب المحلية. عشرة من أصل 13 لاعباً في القائمة هذا الموسم هم من ولاية ويسكونسن.
قالت ناتالي ماكنيل، التي ذهبت في الأصل إلى سانت لويس قبل أن تعود إلى ولايتها الأصلية: “إن فرصة العودة إلى الوطن واللعب في برنامج مهيمن في منتصف التخصص، جعلت من السهل المجيء إلى هنا”.
أرادت أيضًا اللعب لبورسيث.
“إنه يشجع العمل الجاد لكسب ما تحصل عليه. قال ماكنيل: “لم يُمنح لك أي شيء”. لكن في الوقت نفسه، يعاملنا مثل بناته. إنه يعاملنا وكأننا عائلة.”
في هذه المرحلة من حياته المهنية، كانت عائلة بورسيث لكرة السلة واسعة النطاق – قال ضاحكًا: “أذهب إلى الكثير من حفلات الزفاف” – لكنه يتذكر كل لحظة منذ 41 عامًا.
وهو يتذكر فريقه الأول في جوجيبيتش، عندما طلب من لاعبيه إجراء تدريب على الخط، وفاجأه قائده بالصراخ: “أنتم لا تعملون بالقوة الكافية!”
يتذكر رؤية اثنين من لاعبيه في جرين باي خلال أيامه الأولى يدرسان تحت شجرة خلال يوم تبلغ درجة حرارته 90 درجة ويتساءل لماذا لم يذهبا للسباحة في مكان ما بدلاً من ذلك.
يتذكر ليندسي روبسون وهو يسدد تسديدة في نصف الملعب ضد رقم 18 سيراكيوز لإجبار الوقت الإضافي في عام 2019، مما أدى في النهاية إلى اضطراب جرين باي.
قال بورسيث: “هناك الكثير من الذكريات الجميلة حقًا”.
لكن ليس لديه واحد لهذا الفريق. ليس بعد.
وقال: “آمل أن هذه اللحظة ما زالت قادمة”.