في شرق أوكرانيا، لم يتغير مد هذه الحرب فحسب، بل إنه يأتي بسرعة.
تقول ماريا وهي تحزم جهاز التلفزيون في شقتها في كوستيانتينيفكا: “نحن نعرف ما سيأتي”. لقد قامت بتسليمها إلى كييف قبل القيام بالرحلة إلى هناك مع ابنها.
“نحن متعبون طوال اليوم [and suffer] المزاجية ونوبات الذعر. إنه أمر محبط باستمرار، ونحن خائفون”.
وفي فبراير/شباط، استولت روسيا على مدينة أفدييفكا الاستراتيجية. ومنذ ذلك الحين، تقدم الغزاة غربًا، واستولوا على عدة قرى.
وتقول أوكرانيا إن قواتها “صامدة”. لكن القوات الروسية تهاجم الآن في خمس مناطق على طول خط المواجهة البالغ طوله 1100 كيلومتر (700 ميل).
وهنا في منطقة دونيتسك الشرقية يتعرض المدافعون الأوكرانيون للاختبار أكثر من غيرهم.
ويواجه الناس في مدن مثل بوكروفسك، وكوستيانتينيفكا، وكراماتورسك الآن خط جبهة يقترب بسرعة، بل وحتى احتلالاً.
تجد ماريا ووالدتها تيتيانا صعوبة متزايدة في الحياة مع اقتراب الروس.
وتمتلئ مدينتهم بعلامات التهديد الوشيك على بعد 30 كيلومترا (19 ميلا).
تقريبا كل شارع به مبنى متضرر. عمال يستبدلون الألواح الذهبية في كنيسة بعد أن دمرها هجوم صاروخي على محطة القطار المجاورة، والتي دمرت الآن.
يملأ القلق الهواء البارد في هذه المدينة، التي كانت ذات يوم جزءًا من قلب المنطقة الصناعية في الاتحاد السوفييتي السابق. تدمر روسيا المدن الأوكرانية ببطء وهي تحاول الاستيلاء عليها. وهذا هو ما يخشى أكثر هنا.
توضح ماريا أن والدتها تيتيانا باقية، لكنها واثقة من أنها ستتبعها في النهاية.
“لقد غادرت بالفعل مرتين، ما الفائدة؟” تقول تيتيانا المتحدية من شقتها القريبة. إنها تعطينا نعالًا لارتدائها حول منزلها، وهو ما يفسر سبب نظافته.
“الأمر مخيف في كل مكان. البلد كله يحترق.”
عيناها رطبة. إن البقاء في منزلك لأطول فترة ممكنة هو شيء، والمخاطرة بالموت أو الاحتلال الروسي شيء آخر.
وفي حين أن أوكرانيا بأكملها تعتبر منطقة حرب، فإن منطقة دونيتسك – إلى جانب أربع مناطق أخرى – هي ساحة معركة. عندما تتنقل عبر غاباتها الكثيفة وتضاريسها الوعرة الشاسعة، تشعر دائمًا وكأنك تقترب من الوجه الفحمي لهذا الصراع.
يمكنك سماع إطلاق نار كثيف من مسافة تصل إلى 40 كيلومترًا، وبالتالي فإن صوت المدفعية البعيدة يكون ثابتًا. من وجهة نظر واحدة، يمكنك رؤية تآكل الأراضي الأوكرانية.
وتأتي أعمدة الدخان من اتجاه مدينة أفدييفكا التي استولت عليها روسيا مؤخرًا، ومدينة هورليفكا التي تسيطر عليها منذ عام 2014.
وتستخدم روسيا حجمها وتفوقها الجوي واحتياطياتها الأعمق من الذخيرة لمواصلة الدفع، في وقت تتضاءل فيه المساعدات العسكرية الغربية لأوكرانيا أو تتعطل بسبب السياسات الداخلية.
يوجد بالقرب منها وادي واسع به عدة خزانات. إنها هذه المناظر الطبيعية التي تقول أوكرانيا إنها ستسمح لقواتها “بإرساء الاستقرار” على خط المواجهة.
وربما بعد الانسحابات الفوضوية في الماضي، أصبح الجنرالات الأوكرانيون على استعداد للتنازل مؤقتاً عن الأراضي على أمل أن يتم تحريرها على المدى الطويل.
توجد على الجانب الآخر من خط المواجهة أقلية صغيرة من الأشخاص الذين أطلق عليهم الأوكرانيون لقب “Zhdun”. إنها كلمة مهينة وتعني “النوادل”، في إشارة إلى أولئك الموالين لروسيا والذين ينتظرون أن يتم احتلالهم.
ولا ينطبق على كل من يتجاهل عروض الإخلاء. ويرفض البعض مغادرة منازلهم وقد اعتادوا على الخطر المستمر.
فاليري ليس واحدا منهم. بعد أن تعرض منزله في قرية توريتسك للقصف مرتين تقريبًا، أخذ متعلقاته وحفيده دينيس إلى نقطة الالتقاء.
ومع وجود الروس على بعد 5 كيلومترات فقط، يتمني جيرانهم لهم الخير لكنهم ما زالوا يرفضون المغادرة. ثم استقل الزوجان سيارة شرطة مدرعة.
“لقد عشت حياتي بالفعل”، يخبرنا الرجل البالغ من العمر 67 عامًا في الطرف الآخر من رحلته في كوستيانتينيفكا. “لكنني بحاجة لإنقاذ الصغير.”
ويضيف: “لقد عملت في المنجم لمدة 20 عاماً، لذا فأنا لا أخاف من أي شيء، لكنني قلق عليه”.
أومأ دينيس، البالغ من العمر 14 عامًا، بالموافقة. يقول: “لقد غادر صديقي الأخير منذ ثلاثة أسابيع”.
يعد الإخلاء من مستوطنات الخطوط الأمامية إلزاميًا للعائلات التي لديها أطفال. وعلى الرغم من ذلك، لا يزال هناك 15 طفلاً في توريتسك.
يخبرنا أنطون برون، من فرقة الإخلاء التابعة لشرطة وايت آنجلز، والذي يساعد في إجلاء الأشخاص بعيدًا عن مدن خط المواجهة، أن الوضع يزداد سوءًا كل يوم.
ويقول: “هناك قصف متواصل وقصف مدفعي”. “طيران العدو يعمل طوال الوقت. الروس يسقطون القنابل على المنازل السكنية فقط.”
وفي هذه الأيام، تعد محطة القطار في مدينة كراماتورسك القريبة المحطة الأخيرة للقوات القادمة والمدنيين المغادرين المحملين بالحقائب.
إن قعقعة المدفعية البعيدة تكون إما بمثابة ترحيب واقعي أو سبب للمغادرة. الأزواج يحملون أحضانًا طويلة على منصة تحيط بها قطارات الشحن التي توفر الحماية في حالة وقوع هجوم صاروخي.
قُتل ما لا يقل عن 61 شخصًا على يد شخص واحد هنا في عام 2022. ولا تزال آثار الشظايا محروقة على الرصيف.
نلتقي بآلا التي تنتظر قطارها المتجه إلى كييف. وتقول: “قبل عام، اعتقدنا أننا سنحصل على مساعدة من الغرب وأن هجومنا المضاد سينجح، ولكن ليس بعد الآن”.
“كان الناس يعتقدون، ولكن ليس الآن.”
وتأمل أوكرانيا أن تصبح أراضيها الشرقية ذات يوم مكانًا آمنًا للعيش فيه مرة أخرى. ليس من الواضح الآن ما سيعود إليه هؤلاء الركاب المغادرون.
وإذا اكتسب الغزاة الروس المزيد من الزخم في منطقة دونيتسك، فإن السؤال حول المكان الذي سيتوقفون فيه سوف يكون صعباً على نحو متزايد.
شارك في التغطية هانا كورنوس وسكارليت بارتر