وزير مجلس الوزراء ميشيل دونيلان دفعت مبلغًا لم يكشف عنه واعتذرت لأستاذ جامعي بعد أن أشارت كذبًا إلى أنها تدعم حماس.
وقدم وزير العلوم هذا الادعاء بشأن البروفيسور كيت سانغ، الأكاديمية في جامعة هيريوت وات، في رسالة نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي في أكتوبر.
وقيل لبي بي سي إن المبلغ المدفوع تم تغطيته من قبل دافعي الضرائب لتجنب تكاليف قانونية طويلة الأمد.
وقال البروفيسور سانغ إن السيدة دونيلان هاجمتها لإثارة “نقطة سياسية رخيصة”.
وجاءت الرسالة بعد تعيين البروفيسور سانغ، وكذلك الدكتورة كامنا باتيل من جامعة كوليدج لندن، في مجموعة استشارية معنية بالمساواة والتنوع والشمول في المملكة المتحدة للأبحاث والابتكار (UKRI)، وهي هيئة عامة تدير تمويل البحوث الحكومية.
واتهمت السيدة دونيلان المرأتين بمشاركة محتوى متطرف عبر الإنترنت، وادعت أنهما انتهكتا مبادئ نولان، التي تحدد كيفية تصرف المسؤولين الحكوميين.
كما أشارت إلى أن البروفيسور سانغ أعرب عن تعاطفه ودعمه لحماس.
وكان البروفيسور سانغ قد شارك في وقت سابق مقالاً في صحيفة الغارديان حول خطط الحكومة لقمع المسيرات المؤيدة لفلسطين ووصف الخطط بأنها “مزعجة”، في حين أعاد الدكتور باتيل تغريد منشور يصف تصرفات إسرائيل في غزة بأنها “إبادة جماعية وفصل عنصري”.
وتحدثت السيدة دونيلان – التي شغلت منصب وزيرة الدولة للعلوم والابتكار والتكنولوجيا منذ يوليو – عن “اشمئزازها وغضبها” من التعيينات ودعت UKRI إلى إزالة المرأتين من المجموعة.
لم يجد تحقيق أجرته UKRI لمدة أشهر أي دليل على أن البروفيسور سانغ أو الدكتور باتيل قد انتهكا اختصاصات أدوارهما أو مبادئ نولان.
وفي بيان نُشر على موقع X يوم الثلاثاء، اعترفت السيدة دونيلان بأنها كانت مخطئة و”أساءت فهم” منشورات وسائل التواصل الاجتماعي.
وقالت إنها حذفت منشورها الأصلي وقبلت تماما أن البروفيسور سانغ “ليس متطرفا أو مؤيدا لحماس أو أي منظمة محظورة أخرى”.
تعتبر حماس، أو في بعض الحالات جناحها المسلح وحده، جماعة إرهابية من قبل إسرائيل والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة، من بين دول أخرى.
قال البروفيسور سانغ: “أنا سعيد لأن هذه المسألة قد انتهت الآن، لكنني منزعج للغاية من الطريقة التي تصرفت بها ميشيل دونيلان وUKRI.
“لو سألوني في البداية، لكنت شرحت الموقف الحقيقي. وبدلا من ذلك، قدمت ميشيل دونيلان نقطة سياسية رخيصة على حسابي وتسببت في أضرار جسيمة لسمعتي.
“أقترح التبرع بجزء من التعويضات التي دفعتها لجمعية خيرية.”
ووصفت الدكتورة باتيل التجربة بأنها “مؤلمة”، قائلة إنها “سعيدة” لانتهاء العملية.
وقالت: “لم تكن هناك حاجة على الإطلاق إلى قيام UKRI بالتحقيق لأنه كان يجب أن يكون واضحًا منذ البداية أننا لم ننتهك مبادئ نولان أو نعبر عن آراء متطرفة”.
وقال مصدر في داونينج ستريت إن رئيس الوزراء ريشي سوناك لديه “ثقة كاملة” في “الوزيرة الممتازة” السيدة دونيلان.
وقال وزير العلوم في حكومة الظل بيتر كايل إن اتهام أحد الباحثين بمشاركة مواد متطرفة والتعاطف مع جماعة محظورة هو “تدني جديد في المعايير الحكومية”.
وجاء الدفع للبروفيسور سانغ من قسم العلوم والابتكار والتكنولوجيا (DSIT).
وعلمت بي بي سي أن هذا المبلغ تم دفعه لتقليل التكاليف الإجمالية التي يتحملها دافعو الضرائب والتي قد تنجم عن الإجراءات القانونية المطولة.
وقالت نائبة زعيم حزب الديمقراطيين الليبراليين، ديزي كوبر، إن الجمهور “سيشعر بالصدمة” من استخدام أموال دافعي الضرائب للدفع، ودعت إلى إجراء تحقيق في مكتب مجلس الوزراء لتحديد “ما حدث بالضبط، وما إذا تم انتهاك أي قواعد، وكم تم إنفاق الأموال العامة”. .