قبل أسابيع قليلة، بعد ستة أشهر من كأس العالم الكابوسية، تم التخلص التدريجي من أليكس مورجان.
تم استبعادها من قائمة المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات في كأس الكونكاكاف W الذهبية. لقد كانت، بعد 14 عامًا من القصص القصيرة، تنظر إلى اثنين من المهاجمين الشباب في الخارج. لقد كانت حائزة على ميدالية ذهبية أولمبية، ولكن فجأة أصبحت قادرة على التأهل لدورة الألعاب الأولمبية لعام 2024.
حتى تلقت مكالمة غير متوقعة عشية الكأس الذهبية. لقد كانت هناك إصابة. احتاجتها USWNT.
وبعد أقل من أسبوعين، ليلة الأحد في ملعب BMO في لوس أنجلوس، أثبتت مورغان قيمتها المستمرة.
لقد قادت فوز USWNT المتجدد في ربع نهائي الكأس الذهبية ، 3-0 على كولومبيا. لم تسجل – ولم تسجل الكثير خلال الأشهر الـ 11 الماضية. لكنها لا تزال هدفا، وصلة وآفة.
وضغطت وانقضت على تمريرة كولومبية ضعيفة في الدقيقة 10. لعبت واحدة مع ليندسي حوران، وحصلت على ركلة جزاء، والتي حولها حوران.
وبعد مرور اثنتي عشرة دقيقة، قامت بفحص مفصل الورك وسنوات من الخبرة لتفوز بضربة رأس. وألقت كرة طويلة في طريق جينا نيغسونجر، التي ضاعفت تقدم الولايات المتحدة.
وقبل نهاية الشوط الأول، مرر مورغان مدافعًا كولومبيًا، فسدد جيدين شو داخل منطقة الجزاء ووضع الولايات المتحدة في المقدمة 3-0.
كان شو، البالغ من العمر 19 عامًا، هو اللاعب الأمريكي الأكثر نشاطًا في الملعب. إنها اللاعبة الواعدة في حوض السباحة. سوف تتصدر هي وNighswonger، الحائزة على جائزة NWSL Rookie of the Year، الكثير من العناوين الرئيسية.
لكن كان من المفترض أن يحتكروا هم وجيلهم العناوين الرئيسية طوال فترة الكأس الذهبية وما بعدها. كان من المفترض أن تؤدي هذه، أول مسابقة رسمية لـ USWNT منذ كأس العالم 2023 الكارثية، إلى تعزيز تغيير الحرس. كان من المفترض أن يكون الأمر حول ميا فيشيل وصوفيا سميث، اللتين حصلتا أخيرًا على فرصتها في منصب مهاجم مركز USWNT.
بدلاً من ذلك، كانت اللعبة الأكثر أهمية لـ USWNT منذ أغسطس، من نواحٍ عديدة، تدور حول اثنين من المحاربين القدامى، مورغان وأليسا ناهر.
أصيبت فيشل، وهي مهاجمة صاعدة تبلغ من العمر 22 عامًا، بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي أثناء التدريب قبل يوم واحد من البطولة. بدأ سميث مباراتين من أصل ثلاث مباريات في دور المجموعات، لكنه تعثر في الشوط الأول من الخسارة 2-0 أمام المكسيك، وتم طرده في الشوط الأول. لقد كان سميث هدافًا غزير الإنتاج في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. لكنها كافحت، في بعض الأحيان مع USWNT، للتواصل والاندماج مع زملائها المهاجمين.
كما أنها بالكاد تدافع. إنها مسؤولية تقود الصحافة الأمريكية. سواء كان ذلك بسبب الجهد أو قلة الخبرة، فإن عيوبها الدفاعية كانت أحد الأسباب العديدة التي أدت إلى فشل الولايات المتحدة في خنق المكسيك يوم الاثنين، كما فعلت في كثير من الأحيان عقود من الغواصات البحرية الأمريكية في الماضي.
لذلك وجه المدرب المؤقت تويلا كيلجور دعوة جريئة للتأهل إلى الدور ربع النهائي. أمام أحد المتأهلين لربع نهائي كأس العالم، ومع تزايد الضغط والذعر الخارجي، تخلت عن سميث لصالح مورغان. وارتقى مورغان إلى مستوى المناسبة.
ولم يكن دورها فقط في الأهداف. أغلقت مورغان قلب الدفاع الكولومبيين وظهرها للمرمى، وربطت الهجوم الأمريكي الذي كان متقطعًا جدًا ضد المكسيك.
لقد فقدت خطوة، وتعرضت للسخرية بسبب اللمسات الفضفاضة والتشطيبات الخاطئة. عندما تركتها كيلجور خارج قائمة الكأس الذهبية في فبراير، كانت قد سجلت أربعة أهداف فقط في 29 مباراة منذ فترة الاستراحة الدولية في أبريل 2023. وفي يوم الأحد، استمر عبثها أمام المرمى؛ لقد أخطأت بطريقة ما شبكة كبيرة من مسافة ياردتين في الشوط الثاني.
لكن خارج منطقة الجزاء، لا تزال مهاجمة من النخبة.
ارتباط أليكس مورغان، الولايات المتحدة الأمريكية ضد كولومبيا.
إشراك أعضاء الفريق في اللعب، وإطلاق الكرة بسرعة، ودعم المدافعين، والعمل كجدار لارتداد الكرة. pic.twitter.com/E9RDNFcFCU
– بلير نيومان (@ the Secondball) 4 مارس 2024
وفي الطرف الآخر من الملعب، لا يزال ناهر حارس مرمى النخبة.
إنها، مثل مورغان، ستحتاج في مرحلة ما إلى الاستبدال. لكن في الوقت الحالي، كما حدث في ليلة الأحد، لا تزال تحافظ على اللعبة. قفزت إلى يسارها لإبعاد سائق كومة ليندا كايسيدو.
وبعد ست دقائق، تصدت ناهير لتسديدة من طراز عالمي بأطراف أصابعها. لولاها لكانت النتيجة 2-2. وبسببها بقيت النتيجة 2-0.
كان جزء كبير من النصف الافتتاحي ضيقًا ومتقلبًا. لم يكن الأمر قريبًا من جانب واحد كما توحي النتيجة النهائية.
لكنها تغيرت في لحظات. أو بالأحرى، قام مورغان والشباب بتغييره. إنهم في الدور نصف النهائي من الكأس الذهبية في سان دييغو، حيث سيواجهون كندا يوم الأربعاء (10:15 مساءً بالتوقيت الشرقي، Paramount+، ESPN Deportes، ESPN+).