كولومبيا، كارولاينا الجنوبية (ا ف ب) – قد يكون الفائز الأكبر في موسم الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري حتى الآن، إلى جانب دونالد ترامب، هو تيم سكوت.
فشل عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الجنوبية في محاولته للرئاسة. لكن حملته الحماسية لصالح الرئيس السابق أثارت ضجة حول فرص سكوت باعتباره اختيار ترامب المحتمل لمنصب نائب الرئيس.
ولعب سكوت دورًا رئيسيًا في الانتخابات التمهيدية التي جرت في ولايته في 24 فبراير/شباط، حيث قام بإثارة إعجاب الجمهور بترامب في التجمعات والمقابلات. خلال اجتماع في قاعة مدينة فوكس نيوز، سجل ترامب، الذي نادرًا ما يحب مشاركة الأضواء، مقطعًا ظهر فيه هو وسكوت معًا على خشبة المسرح مرتديين ربطات عنق حمراء متطابقة، وهو مشهد جعلهما يبدوان وكأنهما تذكرة بالفعل.
وقال ترامب للجمهور في وقت سابق من البرنامج عندما سئل عمن كان على قائمته المختصرة لمنصب نائب الرئيس، مشيراً إلى سكوت، الذي كان يجلس في الصف الأمامي، مبتسماً على نطاق واسع: “الكثير من الناس يتحدثون عن ذلك الرجل المحترم هناك”.
أدت مسيرة ترامب نحو ترشيح الحزب الجمهوري إلى ظهور عدد كبير من المرشحين لمنصب نائب الرئيس. وكان البعض يتنافسون علناً على هذا المنصب منذ أكثر من عام، حيث يسافرون جواً إلى تجمعات ترامب ويقومون بحملات لصالحه في جميع أنحاء الولايات التي تجري تصويتاً مبكراً. إذا فاز ترامب بالبيت الأبيض، فسيكون غير مؤهل دستوريًا للترشح مرة أخرى، مما يجعل نائبه هو المرشح الأوفر حظًا بشكل تلقائي تقريبًا في عام 2028.
لكن أي منافس محتمل للانضمام إلى ترامب يجب أن يأخذ في الاعتبار المصير السياسي لآخر نائب له في الانتخابات، نائب الرئيس السابق مايك بنس. لقد أصبح منبوذًا بين العديد من مؤيدي ترامب لرفضه الموافقة على نظريات ترامب الكاذبة بشأن تزوير الناخبين ولمحاولته وقف التصديق على انتخابات 2020 التي خسرها ترامب أمام الديمقراطي جو بايدن.
ورفض سكوت (58 عاما) الحديث عما إذا كان سيتصرف بشكل مختلف خلال تمرد 6 يناير وتجنب الأسئلة حول دور نائب الرئيس في الانتخابات. وصوت سكوت لصالح التصديق على نتائج 2020 وقال خلال مناظرة رئاسية العام الماضي إن بنس فعل الشيء الصحيح.
وقال في مقابلة تلفزيونية في فبراير/شباط: “الشيء الوحيد الذي نعرفه عن المستقبل هو أن الرئيس السابق، لحسن الحظ، سينجح في عام 2024، ولن يواجه هذا الوضع مرة أخرى”.
وقدم ترامب إشارات عامة متضاربة بشأن بحثه عن مرشح لمنصب نائب الرئيس مع اقترابه من الفوز بترشيح الحزب الجمهوري، قائلًا في مرحلة ما إنه اتخذ قراره بالفعل، لكنه تراجع عن ذلك لاحقًا. وفي مقابلة يوم الثلاثاء مع إذاعة WJR-AM في ميشيغان، قال ترامب إنه “ليس في عجلة من أمره” لإصدار إعلان. وأضاف: “أريد أن أبقيك على التخمين”.
المساعدون الذين أصروا ذات مرة على أنه من السابق لأوانه مناقشة الدور، رفضوا التعليق الأسبوع الماضي. وأشار متحدث إلى تصريحات ترامب العامة.
وبعيدًا عن سكوت، التقى ترامب يوم الاثنين مع حاكمة داكوتا الجنوبية كريستي نويم، التي قال إنها ضمن قائمته المختصرة، في نادي مارالاغو الخاص به في فلوريدا. وقالت لصحيفة داكوتا سكاوت إن الاثنين أجريا “محادثة جيدة وطويلة” تحدثا فيها “قليلاً عن عام 2024”.
أخبرت نويم زملائها الجمهوريين أنه قد يتم اختيارها لمنصب نائب الرئيس، وفقًا لشخصين مطلعين على التعليقات تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة المحادثات الخاصة.
كما تم بذل الجهود علنًا.
كان المسرح الرئيسي هذا العام في مؤتمر العمل السياسي المحافظ خارج واشنطن يشبه الاختبار المفتوح على غرار تلفزيون الواقع. وكان من بينهم النائبة عن نيويورك إليز ستيفانيك، التي أطلقت على منطقتها في شمال الولاية اسم “بلد ترامب وإليز”، وجي دي فانس من ولاية أوهايو، الذي أصبح أحد كبار حلفاء ترامب في مجلس الشيوخ. كما ظهر منافس ترامب السابق فيفيك راماسوامي، الذي يحتفظ بدعم قوي من قاعدة “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”، ونائب فلوريدا بايرون دونالدز، الذي أشاد به ترامب ووصفه بأنه “نجم ذو مستقبل هائل”، ومرشح مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا كاري ليك.
تعادل نويم وراماسوامي في المركز الأول في الاستطلاع السنوي غير الرسمي الذي يجريه CPAC، وهو استطلاع غير علمي يقدم مع ذلك مقياسًا لميول قاعدة الناشطين في الحزب. (شكل النائب السابق عن هاواي تولسي جابارد وستيفانيك وسكوت الطبقة الثانية.)
ومن بين الآخرين الذين يتم ذكرهم أحيانًا كاختيارات محتملة بن كارسون، وزير الإسكان السابق لترامب؛ حاكم ولاية داكوتا الشمالية دوغ بورغوم، الذي أيد ترامب بعد إنهاء محاولته للترشيح؛ السكرتيرة الصحفية السابقة لترامب، حاكمة أركنساس سارة هاكابي ساندرز؛ والسيناتور مارشا بلاكبيرن من ولاية تينيسي.
وقال مساعدون وحلفاء إن ترامب، الذي يطلب الولاء من أولئك الذين يعملون معه، يبحث عن شخص يمكن أن يكون بمثابة المشجع الفعال والبديل، ولكن أيضًا شخصًا لن يطغى عليه في هذا الدور. وبينما أعرب ترامب عن اهتمامه باختيار امرأة، تحاول حملته أيضًا جذب المزيد من ناخبي الأقليات، وخاصة الرجال السود واللاتينيين.
وسكوت هو الجمهوري الأسود الوحيد في مجلس الشيوخ ويتحدث كثيرا عن جذوره الصعبة. قامت أم عازبة بتربيته وعملت لساعات طويلة كمساعدة ممرضة لتعيله هو وشقيقه بعد طلاقها من والدهما.
يصف سكوت نفسه بأنه “مؤمن مولود من جديد”، وغالبًا ما يقتبس من الكتاب المقدس في فعاليات الحملة الانتخابية، وينسج اعتماده على التوجيه الروحي في خطابه المثير.
يقول الأشخاص المطلعون على علاقتهم إن ترامب وسكوت طورا علاقة قوية. وقد أمضى الاثنان وقتًا طويلاً معًا على الطريق في الأسابيع الأخيرة، وطورا ما وصفه مؤخرًا السيناتور عن ولاية كارولينا الجنوبية، ليندسي جراهام، الذي كان يضغط على ترامب لاختيار سكوت، بأنه “كيمياء” جيدة.
ويخطط سكوت لمواصلة حملته نيابة عن ترامب خارج ولاية كارولينا الجنوبية، بما في ذلك الظهور على قناة فوكس نيوز، حيث يكون ضيفًا متكررًا.
وقال عندما سألته صحيفة وول ستريت جورنال عما إذا كان مهتما بالعمل كنائب لرئيس ترامب: “أريد أن أفعل ما هو الأفضل حقا للبلاد”.
جاء قرار سكوت بتأييد ترامب في لحظة حاسمة – قبل الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير في يناير – وكان بمثابة ضربة قوية لمنافسة ترامب نيكي هيلي، التي كانت تعتمد على الولاية لمحاولة وقف مسيرة ترامب نحو الترشيح.
وفي أحد التجمعات، قال ترامب مازحا إن سكوت “لابد أنه يكره حقا” هيلي ليختار الرئيس السابق له بدلا من سفير الأمم المتحدة السابق الذي اختار سكوت كحاكم لولاية كارولينا الجنوبية لمقعد مفتوح في مجلس الشيوخ.
جاء سكوت إلى الميكروفون دون سابق إنذار وقال: “أنا أحبك فقط!”
أدار سكوت حملة باهتة للبيت الأبيض على الرغم من دخوله السباق بصندوق حرب ضخم ورسالة متفائلة. يمكن القول إن مناظرة نائب الرئيس هي أهم واجبات الحملة الانتخابية للمرشح، وقد تلقى سكوت تقييمات سيئة لأدائه في مواجهات الحزب الجمهوري، ويبدو أنه اختفى من المسرح.
لكن السيناتور كان أكثر حيوية بكثير في الدور البديل، وهي حقيقة أشار إليها ترامب مراراً وتكراراً.
“لقد كان أفضل بكثير بالنسبة لي مما كان عليه بالنسبة لنفسه. لقد شاهدت حملته الانتخابية وهو لا يحب التحدث عن نفسه. وقال في قاعة مدينة فوكس: “لكنه يتحدث عن ترامب”.
وقال حاكم ولاية كارولينا الجنوبية، هنري ماكماستر، إنه استمع إلى ترامب “يتحدث عن مدى روعة تيم سكوت”.
ربما سمعتموه يقول إنه يقدم مرشحًا أفضل للرئاسة مما يفعله بنفسه. ولكن هذه هي طبيعة تيم سكوت. لا يحب أن يتباهى أو يتفاخر أو يخرج عن نفسه. وقال ماكماستر: “إنه يحب التحدث عن الآخرين والقضايا وهو جيد جدًا في ذلك”.
لم يختف تقارب ترامب العام تجاه سكوت بعد الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا.
وفي ظهوره يوم الخميس على قناة فوكس نيوز خلال زيارة للحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك، سأل مضيفه شون هانيتي ترامب عما إذا كان سيفكر في تعيين حاكم ولاية تكساس جريج أبوت لمنصب نائب الرئيس. والتفت إلى أبوت الذي كان بجانبه وأشاد به ووصفه بالرجل “المذهل” الذي قدم تأييده قبل أشهر.
ثم انتقل للحديث عن سكوت.
قال: “إنه رجل جيد جدًا”. “بالنسبة لي، إنه أمر لا يصدق.”
___ ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس ستيفن جروفز في واشنطن.
جيل كولفين، وكالة أسوشيتد برس