يعاني الحاجز المرجاني العظيم الجنوبي من ابيضاض المرجان على نطاق واسع بسبب الإجهاد الحراري، حسبما قال مديرو الحيد المرجاني يوم الأربعاء، مما أثار مخاوف من احتمال حدوث حدث ابيضاض جماعي سادس عبر الموقع الشاسع المهم بيئيًا.
وجدت المسوحات الجوية التي أجرتها هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم والمعهد الأسترالي للعلوم البحرية في نهاية الأسبوع الماضي أن التبييض كان “واسع النطاق وموحدًا إلى حد ما في جميع الشعاب المرجانية التي شملتها الدراسة”.
حلقت الفرق فوق 27 من الشعاب المرجانية الشاطئية في جزر كيبل ومنطقة جلادستون و21 من الشعاب المرجانية البحرية في Capricorn Bunkers قبالة ساحل جنوب كوينزلاند في نهاية الأسبوع الماضي.
وقال الدكتور مارك ريد، مدير صحة الشعاب المرجانية بالهيئة، إن معظم الشعاب المرجانية التي شملها الاستطلاع “أظهرت مستوى معينًا من التبييض مع وجود مستعمرات بيضاء وفلورية لوحظت في مناطق الشعاب المرجانية الضحلة”.
يعد الحاجز المرجاني العظيم، الذي يغطي ما يقرب من 133000 ميل مربع (345000 كيلومتر مربع)، أكبر الشعاب المرجانية في العالم، وهو موطن لأكثر من 1500 نوع من الأسماك و411 نوعًا من الشعاب المرجانية الصلبة. فهي تساهم بمليارات الدولارات في الاقتصاد الأسترالي كل عام ويتم الترويج لها بشكل كبير بين السياح الأجانب باعتبارها واحدة من أعظم العجائب الطبيعية في البلاد – وفي العالم.
لكن ارتفاع درجات حرارة المحيطات يؤدي إلى تبييض الشعاب المرجانية بشكل مدمر، مع استمرار العالم في حرق الوقود الأحفوري الذي يعمل على تسخين الكوكب. كما أصبحت درجات حرارة المحيطات أكثر سخونة في ظل ظاهرة النينيو الحالية ــ وهو نمط مناخي طبيعي يجلب درجات حرارة سطح البحر أكثر دفئا من المتوسط ــ وهي واحدة من أقوى درجات الحرارة المسجلة على الإطلاق.
يحدث التبييض عندما يقوم المرجان المجهد بإخراج الطحالب من داخل أنسجته، مما يحرمه من مصدر الغذاء. إذا ظلت درجة حرارة الماء أعلى من المعتاد لفترة طويلة جدًا، يمكن أن يتضور المرجان جوعًا ويموت، ويتحول إلى اللون الأبيض عندما ينكشف هيكله الكربوني.
يخطط مديرو الحاجز المرجاني العظيم لتوسيع نطاق المسوحات الجوية والمائية عبر الشعاب المرجانية بأكملها خلال الأسابيع المقبلة. في حين أن الجزء الجنوبي من الشعاب المرجانية هو الأكثر تضررا، فقد تلقت هيئة الشعاب المرجانية تقارير عن ابيضاض من جميع المناطق الأخرى في الحديقة البحرية.
وقال الدكتور نيل كانتين، عالم أبحاث كبير في جامعة كاليفورنيا: “تعد المسوحات الجوية أداة مثالية لتقييم المدى المكاني للابيضاض، ولكننا بحاجة إلى التعمق تحت الماء لفهم المزيد عن شدة ابيضاض الدم ومدى عمق انتشاره”. المعهد الأسترالي لعلوم البحار.
لاحظ فريق CNN، الذي زار الحيد المرجاني العظيم قبل أسبوعين، حدوث ابيضاض في الجزيرة المرجانية الواقعة في أقصى الجنوب، وهي جزيرة ليدي إليوت، وعلى أربع شعاب مرجانية خارجية مختلفة قبالة كيرنز، في الجزء الأوسط من الشعاب المرجانية.
وأبلغ تقرير منفصل صادر عن فريق في جامعة جيمس كوك عن مناطق من ابيضاض المرجان المعتدل إلى الشديد حول جزر كيبل، حيث كانت درجات حرارة المياه أعلى بكثير من متوسط الصيف.
وقالت الدكتورة مايا سرينيفاسان، العالمة في مركز الجامعة لأبحاث المياه الاستوائية والنظام البيئي المائي، في بيان لها الأسبوع الماضي: “لقد عملت على هذه الشعاب المرجانية منذ ما يقرب من 20 عامًا ولم أشعر أبدًا بالمياه الدافئة مثل هذه”. .
“بمجرد وصولنا إلى الماء، تمكنا على الفور من رؤية أجزاء من الشعاب المرجانية أصبحت بيضاء بالكامل بسبب التبييض الشديد. وكانت بعض الشعاب المرجانية تموت بالفعل.
مخاوف من التبييض الشامل السابع
ويقول العلماء إن الشعاب المرجانية يمكن أن تتعافى إذا استقرت درجات حرارة المحيطات.
“لقد شهدنا انخفاضًا في وفرة الأسماك مع انخفاض الغطاء المرجاني في هذه المنطقة في أعقاب التأثيرات السابقة مثل هذه. وقال سرينيفاسان: “لكننا شهدنا أيضًا انتعاش مجتمعات المرجان والأسماك في العديد من مناطق الشعاب المرجانية – يجب أن يكون هناك وقت كافٍ بين التأثيرات للسماح بحدوث هذا الانتعاش”.
تسببت درجات حرارة المحيطات الأكثر سخونة في حدوث ابيضاض جماعي حاد في الحاجز المرجاني العظيم في أعوام 2016 و2017 و2020. وقد حدث ابيضاض سابق في عامي 1998 و2002.
وأثار حدث ابيضاض آخر في عام 2022 – وهو الأول خلال ظاهرة النينيا، نظير ظاهرة النينيو، والتي تميل إلى أن يكون لها تأثير تبريد – مخاوف جدية بشأن مستقبل الشعاب المرجانية.
هناك مخاوف من أن عام 2024 سيشهد حدث التبييض الجماعي السابع.
وقال ديفيد ريتر، الرئيس التنفيذي لمنظمة السلام الأخضر في أستراليا والمحيط الهادئ: “على الرغم من أننا يجب أن ننتظر التأكيد الرسمي من هيئة المتنزهات البحرية، فمن المؤكد أنه يبدو أن حدث التبييض الجماعي السابع قد بدأ في الحاجز المرجاني العظيم، مع وجود تقارير عن حدوث ابيضاض شديد على طوله”. وقال لشبكة سي.إن.إن.
“نحن نعلم أن أزمة المناخ تؤدي إلى موجات الحر البحرية وتؤدي إلى أحداث التبييض هذه، ولكن وتيرة وحجم حدوثها الآن أمر مخيف – فنحن نحبس أنفاسنا في كل صيف.”
أدت موجة حرارة بحرية قياسية إلى “أهلك” مجموعات الشعاب المرجانية حول فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي العام الماضي، ويخشى المراقبون في أستراليا من احتمال حدوث مصير مماثل للشعاب المرجانية في البلاد.
“ما نراه في فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي الأوسع هو درس لما سيحدث في الأشهر الـ 12 المقبلة حيث نرى هذا الشيء يحدث الآن،” أوفي هوج جولدبرج، عالم المناخ وكبير العلماء في مؤسسة الحاجز المرجاني العظيم ، حسبما صرحت به شبكة سي إن إن مؤخرًا.
العام الماضي، كان العام الأكثر دفئًا منذ بدء السجلات العالمية في عام 1850، وفقًا لتقرير المناخ السنوي الصادر عن الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، حيث شهد العام الماضي ارتفاع درجات حرارة المحيطات إلى 100 درجة فهرنهايت (37 درجة مئوية) في بعض المناطق وابيضاض المنطقة بأكملها. الشعاب المرجانية.
ومع ارتفاع درجات حرارة المياه إلى مستويات غير مسبوقة، أضافت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في وقت سابق من هذا الشهر ثلاثة مستويات جديدة إلى نظام التنبيه الخاص بها لتفسير تبييض المرجان الشديد المتزايد وارتفاع معدلات الوفيات.
مستوى التنبيه 5، وهو أعلى مستوى جديد يصنف على أنه “شبه كامل للموت”، يعني أن أكثر من 80% من الشعاب المرجانية في المنطقة الموضحة معرضة لخطر الموت بسبب ارتفاع درجات حرارة الماء لفترة طويلة.
في العام الماضي، قررت لجنة التراث العالمي التابعة لمنظمة اليونسكو عدم إضافة الحاجز المرجاني العظيم إلى قائمة المواقع “المعرضة للخطر”، على الرغم من الأدلة العلمية التي تشير إلى خطر حدوث حدث تبيض جماعي آخر.
وقال ريتر من منظمة السلام الأخضر إنه بعد القرار “وعدت الحكومة الأسترالية ببذل كل ما في وسعها لحماية الحاجز المرجاني العظيم. يجب أن يشمل ذلك معالجة تغير المناخ باعتباره تهديدًا وجوديًا للشعاب المرجانية، وضمان توافق خططنا لخفض الانبعاثات مع مسار 1.5 درجة.“
وأضاف أن “الادعاءات بأن أستراليا تأخذ صحة الحاجز المرجاني العظيم على محمل الجد تبدو جوفاء عندما نواصل توسيع ودعم صناعة الفحم والغاز بما يصل إلى المليارات كل عام”.
وفقًا لمتتبع منجم الفحم التابع للمعهد الأسترالي، وافقت حكومة حزب العمال على أربعة مناجم فحم جديدة أو توسعات منذ وصولها إلى السلطة في مايو 2022.
ساهمت ريبيكا رايت وهيلاري وايتمان من سي إن إن في إعداد التقارير.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com