بقلم جوش سميث
سول (رويترز) – قال خبير فضاء مقيم في هولندا يوم الثلاثاء إن أول قمر صناعي للتجسس لكوريا الشمالية “حي” بعد اكتشاف تغيرات في مداره تشير إلى أن بيونجيانج تسيطر بنجاح على المركبة الفضائية رغم أن قدراتها لا تزال مجهولة.
وبعد فشلين ذريعين، نجحت كوريا الشمالية في وضع القمر الصناعي ماليغيونغ-1 في مداره في نوفمبر/تشرين الثاني. وزعمت وسائل الإعلام الرسمية في بيونغ يانغ أنها صورت مواقع عسكرية وسياسية حساسة في كوريا الجنوبية والولايات المتحدة وأماكن أخرى، لكنها لم تنشر أي صور. لم تكتشف أجهزة التتبع اللاسلكية المستقلة إشارات من القمر الصناعي.
وكتب ماركو لانغبروك، خبير الأقمار الصناعية في جامعة دلفت للتكنولوجيا في هولندا، في منشور على مدونته: “لكن يمكننا الآن أن نقول بالتأكيد إن القمر الصناعي حي”.
وقال لانغبروك، نقلا عن بيانات من مركز العمليات الفضائية المشتركة الذي تقوده الولايات المتحدة، إنه في الفترة من 19 إلى 24 فبراير، أجرى القمر الصناعي مناورات لرفع نقطة الحضيض أو أدنى نقطة في مداره من 488 كيلومترا إلى 497 كيلومترا.
وأضاف: “المناورة تثبت أن ماليغيونغ-1 لم يمت، وأن كوريا الشمالية تسيطر على القمر الصناعي، وهو أمر كان موضع خلاف”.
وقالت وزارة الدفاع الكورية الجنوبية إنها قدرت أيضًا أن القمر الصناعي موجود في مداره، لكنها قالت إنها لن تعلق أكثر على التحليلات الفردية. وقال وزير الدفاع شين وون سيك يوم الاثنين إن القمر الصناعي لم يظهر أي علامات على أداء مهام أخرى أو المشاركة في الاستطلاع.
وكتب لانغبروك عن تعليقات شين: “على الرغم من أننا لا نستطيع حاليًا التأكد مما إذا كان القمر الصناعي يلتقط صورًا بنجاح، إلا أنه يقوم على الأقل بمناورات مدارية، وبالتالي فهو فعال بهذا المعنى”.
وأضاف أن مناورة رفع المدار كانت مفاجأة لأن وجود نظام دفع على متن الصاروخ لم يكن متوقعا ولم تقم الأقمار الصناعية الكورية الشمالية السابقة بالمناورة مطلقا.
وقال لانجبروك: “إن امتلاك القدرة على رفع مدار القمر الصناعي يعد أمرًا كبيرًا”.
وخلص إلى أن هذا يعني أنه طالما كان هناك وقود في القمر الصناعي، يمكن لكوريا الشمالية إطالة عمر القمر الصناعي من خلال رفع ارتفاعه عندما يصبح منخفضًا جدًا بسبب الاضمحلال المداري.
وتعهدت كوريا الشمالية المسلحة نوويا بإطلاق ثلاثة أقمار صناعية أخرى للتجسس في عام 2024.
(تقرير جوش سميث، تحرير جيري دويل وأليكس ريتشاردسون)