لوس أنجليس (أ ف ب) – كان من المتوقع أن يكون السباق على مجلس الشيوخ في ولاية كاليفورنيا بمثابة معركة ديمقراطية ثلاثية ، لكن احتمال حدوث إقبال منخفض بشكل قياسي يزيد من فرص الجمهوري ستيف غارفي ، نجم البيسبول السابق ، وقد يعرقل مسيرة الكونجرس المهنية. اثنين من التقدميين البارزين.
في عام تحت عنوان إعادة الانتخابات الرئاسية المحتملة التي يخشاها العديد من الأميركيين، كان الناخبون في كاليفورنيا بطيئين حتى الآن في إعادة بطاقات الاقتراع عبر البريد التي تم إرسالها إلى 22 مليون منزل في وقت سابق من هذا الشهر. كان التدفق النسبي لأوراق الاقتراع يأتي من أصحاب المنازل الأكبر سناً من البيض وذوي الميول المحافظة، وهو مكان مناسب للجمهوريين مثل غارفي، الذي حصل مرة واحدة على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني والذي لعب لفريق لوس أنجلوس دودجرز وسان دييغو بادريس.
لعدة أشهر، كان النائب آدم شيف يتمتع بالأفضلية في جمع التبرعات والاقتراع في ساحة ديمقراطية مزدحمة. وقد أدى صعود غارفي إلى تعريض الآفاق السياسية للنائبتين باربرا لي وكاتي بورتر للخطر. ويتأهل الفائزان الأولان في انتخابات الخامس من مارس، بغض النظر عن الحزب، إلى الانتخابات العامة في نوفمبر في الولاية ذات الميول الليبرالية.
وحذرت حملة بورتر في رسائل البريد الإلكتروني لجمع التبرعات: “نحن في خطر حقيقي بالخسارة”. وبدون المزيد من الدعم المالي، جاء في النداء أن “كاتي خارج الكونجرس إلى الأبد”.
شيف كان صوتًا رائدًا في عزل الرئيس السابق دونالد ترامب. لي هو الرئيس السابق للتجمع الأسود في الكونجرس. لفتت بورتر الانتباه على وسائل التواصل الاجتماعي من خلال استجوابها الحاد للرؤساء التنفيذيين للتكنولوجيا في جلسات الاستماع في الكابيتول هيل.
وبعد وفاة السيناتور الديمقراطية ديان فاينشتاين في سبتمبر/أيلول، دخل الثلاثة السباق. وتغادر بورتر منطقتها المتأرجحة في جنوب كاليفورنيا بينما يحاول الديمقراطيون استعادة السيطرة على مجلس النواب، حيث يتمتع الجمهوريون الآن بفارق ضئيل.
عادة ما تدفع الانتخابات الرئاسية إقبال الديمقراطيين في كاليفورنيا، لكن هذا لم يكن هو الحال هذا العام، حيث يسير الرئيس جو بايدن والجمهوري دونالد ترامب على الطريق الصحيح لمباراة ثانية ينظر إليها العديد من الناخبين بشكل سلبي.
“إنها دورة انتخابية منخفضة الفائدة ومنخفضة المشاركة. قال بول ميتشل من شركة Policy Data Inc، وهي شركة أبحاث تتتبع اتجاهات التصويت عن كثب وتعمل مع الديمقراطيين والمرشحين المستقلين والأكاديميين، “إن هذا يخلق عمومًا جمهورًا ناخبًا أكبر سنًا وأكثر تحفظًا وأكثر بياضًا”.
في حين أن الديناميكية يمكن أن تتغير بحلول الوقت الذي ينتهي فيه التصويت الأولي، قال ميتشل إنه من الممكن أن ينتهي الأمر بغارفي بأعلى إجمالي مع تقسيم المرشحين الديمقراطيين للأصوات على اليسار.
وقال ميتشل: “لا أتوقع زيادة في إقبال الديمقراطيين على التصويت في النهاية، لكن من الممكن أن يكون هناك ارتفاع في أعداد الناخبين الجمهوريين في النهاية”. وقال إن ذلك قد يكون مدفوعًا بالناخبين المتأثرين بادعاءات ترامب غير المدعومة بتزوير الانتخابات والذين سيصوتون شخصيًا وليس عبر البريد.
وقال شيف للصحفيين مؤخرا إنه يشعر بالقلق “من أجل ديمقراطيتنا” بشأن انخفاض نسبة المشاركة. أرسلت حملته 3 ملايين رسالة نصية وأجرت أكثر من 50 ألف مكالمة هاتفية مع المؤيدين المحتملين حتى الآن.
في الربيع الماضي، بدا السباق وكأنه سيدور حول شيف، وبورتر، ولي، الذين لا يمكن التمييز بينهم إلى حد كبير في السياسة، ولكنهم يجلبون خلفيات وأساليب مختلفة إلى المنافسة. دخل غارفي، بعد سنوات من المغازلة السياسية، السباق في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي، وأعطى الجمهوريين اسماً مميزاً في بطاقة الاقتراع. تقاعد من لعبة البيسبول منذ ما يقرب من أربعة عقود، في عام 1987، وكان عليه التغلب على التفاصيل المبهرجة حول حياته الخاصة، بما في ذلك إنجاب طفلين من امرأتين لم يكن متزوجًا بهما، الأمر الذي قوض شخصيته العامة الواضحة التي صقلها. في أيامه المراوغ.
ولم يفز أي جمهوري في سباق مجلس الشيوخ في كاليفورنيا منذ عام 1988، ويتمتع الديمقراطيون المسجلون بميزة 2 إلى 1 على الجمهوريين على مستوى الولاية.
وإجمالاً، سيظهر أكثر من عشرين اسماً في اقتراع مجلس الشيوخ لفترة ولاية مدتها ست سنوات تبدأ العام المقبل. والعديد من هؤلاء المرشحين مجهولون سياسياً.
وكان من المتوقع أن يكون السباق بمثابة عرض للمنافسات الديمقراطية على الجناح اليساري للحزب. هذا لم يتحقق أبدا.
ظهر شيف باعتباره اختيار المؤسسة بتأييد من رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، ومعظم وفد الكونجرس في كاليفورنيا والسيناتور الديمقراطي السابق باربرا بوكسر. براعته في جمع التبرعات – كان لديه 35 مليون دولار في نهاية العام – سمحت له بطرح دفق مستمر من الإعلانات التلفزيونية والرقمية، مدعومة بوابل من لجان العمل السياسي الفائقة الداعمة.
وفقًا لبيانات من شركة تتبع الوسائط AdImpact، تمتعت حملة Schiff بميزة إعلانية تقريبًا بنسبة 2 إلى 1 على أقرب منافسيه، حيث أنفقت 28.2 مليون دولار حتى يوم الأربعاء، يليها بورتر بمبلغ 14.6 مليون دولار. كان لدى لي مشتريات بقيمة 1.3 مليون دولار.
اتهمت حملة بورتر شيف ومؤيديه بتشغيل إعلانات تسلط الضوء عمدًا على غارفي لرفع صورة نجم البيسبول السابق لدى الجمهوريين، على أساس أن وجود خصم من الحزب الجمهوري سيكون من المفترض أن يكون مباراة أسهل لشيف في الخريف.
وقالت حملة بورتر في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لم يعرض غارفي نفسه إعلانًا تلفزيونيًا واحدًا، لكن اسمه ووجهه موجودان في جميع أنحاء أجهزة التلفزيون في كاليفورنيا بفضل هذه المسرحية الساخرة”.
وحذرت بورتر، التي تقدم نفسها على أنها أم لكرة القدم في الضواحي لحماية الطبقة الوسطى، من أن “المليارديرات والسياسيين والمصالح الخاصة للشركات يحاولون شراء هذا السباق، ويبدو أن خطتهم قد تنجح”.
دافع شيف عن إعلاناته وقال للصحفيين إن غارفي هاجمه في المناظرات والمقابلات. “لن أتجاهله.”
ويكافح لي، وهو من زعماء الجناح التقدمي للحزب منذ فترة طويلة، من أجل جمع الأموال. أدى نقص الأموال إلى تأخر لي، الذي اقترح حداً أدنى للأجور فيدرالي يبلغ 50 دولاراً في الساعة وكان العضو الوحيد في الكونجرس الذي صوت ضد السماح باستخدام القوة العسكرية بعد هجمات 11 سبتمبر الإرهابية، في استطلاعات الرأي.
يصف منظم استطلاعات الرأي الديمقراطي بن تولشين لي وبورتر بأنهما “نجمان ليبراليان بارزان”، لكنه يقول إن الميزة المالية التي يتمتع بها شيف تبدو حاسمة.
وأنفقت بورتر ما يقرب من 29 مليون دولار للدفاع عن منطقتها في مقاطعة أورانج الساحلية في عام 2022، بينما كانت شيف تترشح في منطقة ديمقراطية آمنة.
قال تولشين: “لديك ثلاثة ديمقراطيين موهوبين ومثيرين للإعجاب يخوضون الانتخابات، لكن واحدًا فقط يمكنه الفوز”.