غالبًا ما تكون خسارة ساوث كارولينا نذير شؤم بالنسبة للمرشحين للرئاسة، ويُنظر إلى الهزيمة في الولاية التي ينتمي إليها المرشح على أنها لا رجعة فيها. لكن باعتبارها آخر جمهوري يقف بين دونالد ترامب وترشيح الحزب الجمهوري، أثارت نيكي هيلي أنصارها يوم السبت من خلال الاستفادة ببراعة من عرضها البسيط ولكن المستمر لدعم الناخبين اليائسين للحصول على بديل.
وأعلن ترامب الفائز خلال دقيقة واحدة إغلاق صناديق الاقتراع في ولاية بالميتو، وهو توبيخ غير مفاجئ ولكنه مع ذلك لاذع لهايلي على أيدي الناخبين الذين انتخبوا حاكمها مرتين.
متعلق ب: ترامب يهزم هيلي: النتائج الأولية لانتخابات كارولينا الجنوبية 2024 كاملة
وقال ترامب لأنصاره في كولومبيا، عاصمة الولاية: “هذا شيء حقيقي”. “كان هذا أسرع قليلاً مما توقعنا.”
وكانت هذه الخسارة الرابعة على التوالي لهيلي هذا الموسم الابتدائي. ومع ثقل الظروف والتاريخ ضدها، رفضت الاستسلام. وفي كلمتها أمام أنصارها في حفل انتخابي أولي في تشارلستون، اعترفت هيلي لترامب، لكنها قالت إنه كان من الواضح من التصويت أن نسبة كبيرة – ربما تصل إلى 40٪ – من الجمهوريين لا تتطلع إلى تتويج الملك.
وقالت هيلي: “قلت في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه بغض النظر عما يحدث في ساوث كارولينا، سأواصل الترشح”. “أنا امرأة تفي بكلمتي.”
وانفجرت قاعة الرقص ذات الثريات بالتصفيق وهتافات “نيكي!”
إن أصوات هؤلاء الناخبين، والتبرعات، تعمل على تغذية محاولتها البعيدة المدى، مما يمنحها حياة خارج نطاق ولاية كارولينا الجنوبية، وهي ولاية “الفائز يحصل على كل شيء”. ولن يترجم دعمها إلا إلى ما يزيد قليلا عن حفنة من المندوبين على الأكثر، لكنه قد يحقق شيئا آخر: تذكير ترامب بأنه لم يسيطر بشكل كامل على الحزب الجمهوري حتى الآن.
وقالت هيلي، المحاسبية السابقة، إنها تعلم أن الحسابات التي جرت يوم السبت لم تكن تعني الفوز. لكنها، مثل كاساندرا من الجمهوريين، حذرت: “لا أعتقد أن دونالد ترامب قادر على التغلب على جو بايدن”.
ومع فرز معظم النتائج مساء السبت، حصلت هيلي على أقل من 40% من الأصوات. “أعلم أن 40% ليست 50%، ولكني أعلم أيضًا أن 40% ليست مجموعة صغيرة.”
ويكمن الخطر بالنسبة للجمهوريين في أن بعض هؤلاء الناخبين، مثل كاثي أفين، يقولون إنهم لن يدعموا ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقالت أفين بعد لحظات من خطاب هيلي لمؤيديها مساء السبت: “حتى لو انسحبت، سأصوت لصالح نيكي”. “إذا كان كل ما أملكه هو بايدن أو ترامب، فسأصوت لنيكي”.
ووفقاً لاستطلاعات الرأي، قال 78% من ناخبي هالي في كارولينا الجنوبية إنهم سيكونون غير راضين إذا كان ترامب هو المرشح؛ وقال 82% إنه لن يكون لائقاً للرئاسة إذا أدين بجناية؛ ويعتقد 4% فقط أنه مؤهل جسديًا وعقليًا ليكون رئيسًا. لقد كان أداؤها أفضل بين الناخبين المستقلين، والحاصلين على درجات علمية متقدمة، وأولئك الذين اعتقدوا أن بايدن تم انتخابه رئيسًا بشكل شرعي في عام 2020.
ولكن مع استمرارها في إثارة غضب ترامب وحلفائه، انكشفت المعضلة التي تواجهها هيلي في ولاية كارولينا الجنوبية. “حاكمة حزب الشاي”، التي كانت ذات يوم نجمة صاعدة في السياسة الجمهورية، أصبحت الآن تجسيدًا للمقاومة المناهضة لترامب بسبب رفضها “تقبيل الحلبة”.
ومع ذلك، من بين هؤلاء الناخبين في الولاية الذين ما زالوا يحبون هيلي، يحب الكثيرون ترامب أكثر.
وقال جون، الذي رفض الكشف عن اسمه الأخير، بعد الإدلاء بصوته لصالح ترامب في الفرع الرئيسي للمكتبة العامة بمقاطعة تشارلستون: “إنه أفضل رئيس في حياتي”.
“كنت من أشد المعجبين بنيكي. وما زلت كذلك، في الواقع. وتابع: “اعتقدت أنها كانت حاكمة رائعة لولاية ساوث كارولينا”. “لكن لدي نموذج الرجل الذي خدم كرئيس لي لمدة أربع سنوات، وأعرف ما شعرت به في عهد ترامب. أنا أحب نيكي كمحافظ. أنا أحب ترامب كرئيس لي”.
وفي كلمتها يوم السبت، تعهدت هيلي بمواصلة قول “الحقائق الصعبة” حتى تواجه حقيقتها الصعبة بشأن الطريق إلى الأمام. وأثبتت هيلي، وهي تقف أمام الناخبين في الولاية التي نشأت فيها، أنها لم تنته من القتال ومن المقرر أن تزور ولاية ميشيغان الحرجة في الأيام المقبلة.
وسط هزائمها المتتالية، ستبقى تلك المثابرة لا تُنسى.
وقبل ذلك بساعات، رافقت هيلي والدتها، وهي مواطنة أمريكية متجنسة ولدت في الهند، إلى صناديق الاقتراع للإدلاء بصوتها لابنتها التي ستصبح أول رئيسة للولايات المتحدة.
وقالت هيلي: “أنا ممتنة لأن اليوم ليس نهاية قصتنا”.