دخلت مركبة فضائية روبوتية التاريخ يوم الخميس لتصبح أول مركبة فضائية صنعت بشكل خاص تهبط على سطح القمر، وكذلك أول مركبة أمريكية تنجز هذا الإنجاز منذ أكثر من 50 عامًا.
هبطت مركبة الهبوط، التي صنعتها شركة Intuitive Machines، على سطح القمر في حوالي الساعة 6:23 مساءً بالتوقيت الشرقي، وتغلبت على خلل في المرحلة الأخيرة باستخدام أدوات الليزر الموجودة على متنها. ويعد المسبار الآن أول مركبة فضائية أمريكية تصل إلى القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972.
انطلقت مركبة الهبوط Nova-C التابعة لشركة Intuitive Machines، والملقبة بـ Odysseus، إلى الفضاء في 15 فبراير على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. ثم أمضت المركبة التي يبلغ طولها 14 قدمًا ستة أيام في قطع مسافة تزيد عن 620 ألف ميل للوصول إلى القمر.
تم تعديل وقت الهبوط عدة مرات يوم الخميس حيث قامت شركة Intuitive Machines بتعديل مدار المركبة الفضائية حول القمر.
وأثناء نزوله إلى سطح القمر، استهدف أوديسيوس موقع هبوط بالقرب من حفرة تسمى مالابرت أ، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. لطالما كانت المنطقة القطبية الجنوبية للقمر محيرة للعلماء، لأنه يُعتقد أن الجليد المائي متوافر نسبيًا في الحفر المظللة بشكل دائم في المنطقة.
تحمل أوديسيوس مزيجًا من البضائع التجارية وأدوات ناسا العلمية في رحلتها. ومن المتوقع أن تقضي مركبة الهبوط حوالي أسبوع في جمع البيانات على القمر قبل حلول الليل القمري وفقدان المسبار للطاقة.
قبل ساعة تقريبًا من الهبوط، سارعت الشركة أيضًا إلى حل مشكلة تتعلق بأدوات الليزر المصممة لمساعدة المركبة الفضائية على تقييم التضاريس القمرية والعثور على مكان آمن وخالي من المخاطر للهبوط. لم تكن أجهزة تحديد المدى الليزرية الموجودة على متن مركبة الهبوط قابلة للتشغيل، ولكن تم إعادة استخدام أجهزة الاستشعار الموجودة على إحدى أدوات ناسا العلمية الموجودة على متن مركبة الهبوط بدلاً من ذلك.
تعد المهمة جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، والذي أنشأته وكالة الفضاء لدعم تطوير مركبات الهبوط على القمر من قبل شركات القطاع الخاص. تخطط ناسا في النهاية لتوظيف هذه الشركات لنقل البضائع والأدوات العلمية إلى سطح القمر كجزء من طموحات الوكالة الأوسع لإعادة رواد الفضاء إلى القمر.
منحت وكالة ناسا شركة Intuitive Machines مبلغ 118 مليون دولار لتنفيذ عملية الهبوط على سطح القمر.
وفي الشهر الماضي، حاولت شركة منفصلة إرسال مركبة هبوط إلى القمر في إطار برنامج ناسا نفسه لكنها فشلت. عانت تلك المركبة الفضائية، التي بنتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ، من عطل معوق بعد وقت قصير من إطلاقها مما أجبر الشركة على إلغاء المهمة بأكملها.
بالإضافة إلى كونها أول مركبة فضائية تجارية تهبط على سطح القمر، تنضم أوديسيوس أيضًا إلى نادي النخبة: فقط وكالات الفضاء في الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق والصين والهند واليابان نجحت في تنفيذ هبوط متحكم فيه أو “ناعم” على سطح القمر. القمر.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com