أكد العلماء ما حدث لنجم انفجر في مستعر أعظم مذهل كان مرئيًا للأرض منذ أكثر من ثلاثة عقود: لقد تحول إلى نجم نيوتروني، وهو أحد أغرب الأجسام في الكون.
في عام 1987، تحول نجم في مجرة قريبة إلى مستعر أعظم، وتم اكتشاف اختفائه الناري في سماء الأرض ليلاً بالعين المجردة لعدة أشهر. وتوقع العلماء أنه عندما ينهار قلبه، فإن البقايا ستتحول إلى أحد أمرين: ثقب أسود، حيث لا شيء يهرب؛ أو النجم النيوتروني، وهو الجسم الأكثر كثافة في الكون إلى جانب الثقب الأسود.
كانت المشكلة هي وجود الكثير من الحطام، ولم يتمكن علماء الفلك من رؤية ما وراء الغبار. لكن تلسكوب ويب الفضائي التابع لناسا نجح في اختراق الفوضى من خلال النظر في ضوء الأشعة تحت الحمراء وشاهد علامتين كيميائيتين – الأرجون والكبريت – لنجم نيوتروني نابض فائق الحرارة، وفقًا لدراسة نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس.
وبما أن الانفجار كان حديثًا وتم تتبعه جيدًا، فمن المفترض أن يساعد هذا الاكتشاف علماء الفلك على فهم أفضل لهذا النوع من الأجسام الكونية الغريبة وأسلافها التي ساعدت في زرع الكون بعناصر مهمة مثل الكربون والحديد.
يبعد هذا النجم النيوتروني مسافة 12 ميلاً (20 كيلومترًا) فقط من طرفه إلى طرفه، لكنه يزن مرة ونصف وزن شمسنا. إنها مكتظة بكثافة مع وجود مساحة صغيرة بين أجزاء ذراتها. قال العلماء إن آثار ما يسمى بالمستعر الأعظم 1987A هي على الأرجح المرة الوحيدة التي شهد فيها علم الفلك الحديث ولادة نجم نيوتروني وسنواته الأولى، على الرغم من وجود نجوم أقرب ولكن أقدم في مجرتنا.
وقال المؤلف الرئيسي كلايس فرانسون، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة ستوكهولم في السويد: “إلى جانب الثقب الأسود، هذه هي أكثر الأشياء غرابة لدينا في الكون”. “نحن نعرف عن هذه الأجسام منذ الستينيات، لكننا لم نر أيًا منها يتشكل بالفعل.”
تُظهر صور بقايا المستعر الأعظم البعيد ما يسميه فرانسون “حلقة من اللؤلؤ” تحيط بسحابة من الغبار. وقال إنه في مكان ما وسط هذا الغبار يوجد النجم النيوتروني.
كان العلماء يشتبهون منذ فترة طويلة في أن النواة المنهارة أصبحت الآن نجمًا نيوترونيًا. لكن هذا القياس الذي أجراه تلسكوب ويب، على الرغم من أنه ليس صورة مباشرة للنجم النيوتروني، يقدم إجابة محددة جدًا، كما قال فرانسون وعلماء خارجيون.
وقال عالم الفيزياء الفلكية بجامعة ستانفورد إن قضية النجم النيوتروني جيدة الصنع روجر بلاندفورد، الذي لم يكن جزءًا من الدراسة.
وقال بلاندفورد في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نظرًا لأن انفجار المستعر الأعظم كان حديثًا وقريبًا جدًا، فهو “هدية مستمرة في العطاء”، تعلمنا عن النيوترينوات، وتطور النجوم، والآن ما يحدث بعد الانفجار”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.