بعد الأداء القوي في موسم 2021-2022، كان من المفترض أن يكون الموسم الماضي هو عام ولاية كانساس. كان لدى Wildcats مجموعة أساسية من حراس السنة الثانية الذين بدأوا طوال موسمهم الجديد، واكتسبوا خبرة قيمة حول مركز النجوم أيوكا لي.
لكن موسم 2022-23 انتهى قبل أن يبدأ حيث أصيبت لي في ركبتها في أغسطس 2022 وتطلبت عملية جراحية في نهاية الموسم. لقد عادت بشكل كبير هذا العام، وبدأ Wildcats موسمهم بمفاجأة على رقم 2 في ولاية أيوا، حيث جمعت لي 32 نقطة و 10 متابعات.
من هناك، حققت ولاية كانساس انتصاراتها، حيث فازت في 18 من أصل 19 مباراة تالية وارتفعت إلى المركز الثاني في استطلاع AP. ثم، خلال الفوز 61-58 على تكساس رقم 10 في 13 يناير، أصيب لي مرة أخرى. لقد فاتتها شهر من اللعب بعد إجراء عملية جراحية في الكاحل، ولكن هذه المرة، تمكنت ولاية كانساس من فعل ما لم تستطع بدونها في الموسم السابق: الفوز.
ذهب Wildcats 5-2 بدون Lee (بما في ذلك فوز واحد خاسر ضد TCU) ، مع أربعة هدافين مختلفين في تلك الفترة. والآن عاد لي، ولكن ليس بنسبة 100%. ومع ذلك، حتى مع إصابة الكاحل التي أعاقتها، تمكنت لي من الحفاظ على تماسك ولاية كانساس. وفي الفوز الإضافي على وست فرجينيا يوم الأربعاء، أنهى لي المباراة برصيد 34 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة.
لقد كان المركز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 6 أقدام قوة منذ وصوله إلى ولاية كانساس، حيث بلغ متوسطه ضعفًا تقريبًا في مسيرتها المهنية، مع 19.2 نقطة و 9.8 كرات مرتدة لكل مسابقة. ولكن إذا أرادت ولاية كانساس مواصلة نجاحها في فترة ما بعد الموسم، فسيحتاج فريق Wildcats إلى مواصلة اللعب بالتوازن الذي وجده في غياب لي.
سيظل لي دائمًا في مركز هجوم ولاية كانساس، وذلك لسبب وجيه. الكبير هو هداف غزير الإنتاج ويحمل الرقم القياسي لتسجيل NCAA لمعظم النقاط في المباراة بعد خسارة 61 أمام أوكلاهوما في يناير 2022.
إنها مشاركة حقيقية تستخدم حجمها وقوتها وحركة قدمها للتسجيل في الطلاء. تحب ولاية كانساس التمرير من فوق إلى لي، وتثق في قدرتها على التقاط الكرة حتى مع وجود العديد من المدافعين عليها.
تتمتع Lee بمعدل استخدام مرتفع يبلغ 29.8%، لكنها تحقق أقصى استفادة منه، حيث تسدد 65.1% من الملعب (المركز 12 في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات).
قدرة المركز على الغلق تخلق ممرات لزملائها في الفريق للقيادة بالداخل، مما يساعد على خلق هجوم لحراس ولاية كانساس.
تقود الطريق حارسة النقاط سيرينا سونديل، وهي الهداف الوحيد الآخر المكون من رقمين لفريق Wildcats. يبلغ متوسطها 11.9 نقطة في المباراة الواحدة، وهو رقم ارتفع إلى ما يقرب من 15 خلال غياب لي.
Sundell هي أيضًا أفضل لاعبة في الرماية بثلاث نقاط في الفريق، حيث حققت 37.5% من محاولاتها.
غابي جريجوري (9.3 نقطة في المباراة الواحدة)، زيانا ووكر (7.8) وجايلين جلين (7.2) جميعهم قادرون على التسجيل في القيادة، مع تفوق جريجوري في القائم ضد حراس أصغر. لكن القضية الرئيسية بالنسبة لولاية كانساس هي افتقارها إلى التسديد من ثلاث نقاط.
يمكن للفرق مضاعفة وإرسال العديد من المدافعين المساعدة إلى Lee، لأنه خارج Sundell، لا يسقط Wildcats رميات ثلاثية. يبلغ متوسط لي 0.7 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة فقط بسبب ذلك. تعرف الفرق أنها إذا أمسكت بالكرة، فمن المحتمل ألا تترك الطلاء.
كفريق واحد، ولاية كانساس تطلق النار بنسبة 30.3% من خارج القوس، وبعد سنديل، فقط جلين تقوم بأكثر من 30% من محاولاتها (33%).
الشيء الجيد بالنسبة لولاية كانساس هو أن لي نادرًا ما تحتاج إلى تمرير الكرة، حيث يبلغ متوسطها 1.25 نقطة في المباراة الواحدة (ثاني أفضل علامة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات). يعوض المركز الكثير في الهجوم، وكفريق واحد، يخفي Wildcats أي نقاط ضعف في الدفاع.
يحتفظ Wildcats بخصومهم بـ 56 نقطة في المباراة الواحدة، ونسبة تسديد 35٪ فقط. مع وجود حراس طويلين – يقف كل من Sundell وGregory وBrylee Glenn على ارتفاع 6 أقدام – يمكن لولاية كانساس تعطيل الرماة. هذا، إلى جانب مانع إطلاق النار والارتداد مثل Lee in the Paint، يجعل من ولاية كانساس مباراة صعبة لأي جريمة.
إذا تمكن لي من استعادة صحته، واستمر حراس Wildcat في تحسين ألعابهم، فقد تحصل ولاية كانساس على الموسم الذي كانوا يأملون فيه منذ عام 2022.