في خطوة تاريخية، قام برلمان جنوب أفريقيا بإقالة أحد كبار القضاة في البلاد بتهمة سوء السلوك.
وخلص تحقيق إلى أن جون هلوفي، القاضي الرئيسي في مقاطعة ويسترن كيب، حاول التأثير على قضاة المحكمة العليا في البلاد في قضية تتعلق بشخص سابق. الرئيس جاكوب زوما.
وقد تواصل مع قاضيين في عام 2008 لمعرفة ما إذا كانا سيدعمان زوما في قرار يتعلق بقضية فساد.
ونفى السيد هلوفي هذا الاتهام دائمًا.
كان التأخير الطويل بين الجريمة المزعومة وعزله نتيجة للاستئنافات والتحقيقات المطولة.
وتعد عزل أي قاض أمرا غير مسبوق منذ بداية العصر الديمقراطي في البلاد في عام 1994.
كما تم عزل القاضي الثاني، نكولا موتاتا، بسبب السلوك غير المنضبط والثورات العنصرية المتعلقة بحادث القيادة تحت تأثير الكحول عام 2007.
وكان موتاتا، الذي تقاعد منذ ذلك الحين، قاضيا في المحكمة العليا في مقاطعة غوتنغ وقت وقوع الحادث.
كما نفى هذا الاتهام.
وسيتعين على الرئيس سيريل رامافوسا الآن التوقيع على القرار وتحديد موعد لإقالتهم رسميًا.
سيفقد القضاة بعد ذلك جميع المزايا، بما في ذلك الراتب الشهري مدى الحياة الذي يزيد عن مليون راند (53 ألف دولار؛ 42 ألف جنيه إسترليني)، وبدل السيارة والرعاية الطبية الشاملة.
كان السيد هلوفي أول من تمت إقالته مساء الأربعاء بعد تصويت النواب بأغلبية الثلثين المطلوبة.
وقد حظي القرار بتأييد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم وكذلك حزب التحالف الديمقراطي المعارض الرئيسي بالإضافة إلى أحزاب صغيرة أخرى.
وقد رفضت المحكمة محاولة أخيرة قام بها السيد هلوفي لوقف ترحيله المحتمل قبل ساعات قليلة.
وسرعان ما أعقب عزله عزل السيد موتاتا.
توصل تحقيق أجرته هيئة رقابية، وهي لجنة الخدمة القضائية (JSC)، إلى أنه في عام 2008، أجرى السيد هلوفي اتصالات مع اثنين من قضاة المحكمة الدستورية الأحد عشر في محاولة للتأثير على حكم لصالح السيد زوما فيما يتعلق بمسألة في المحكمة الدستورية. قضية الفساد المتعلقة بصفقة الأسلحة.
ونفى زوما مزاعم الفساد وليس هناك ما يشير إلى أن له أي علاقة بتصرفات هلوفي.
ولم يستجب أي من القضاة المعزولين لقرارات النواب، لكن هلوفي جادل في أوراق المحكمة بأن دور البرلمان لم يكن مجرد التصديق على النتائج التي توصلت إليها لجنة الأوراق المالية، بل إجراء تحقيق خاص بها.
وقال الأمين العام لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي، فيكيلي مبالولا، إن الحزب يرحب بقرار البرلمان، في حين قالت جلينيس بريتنباخ من الحزب الديمقراطي إن حزبها يشعر بأنه على صواب بعد “سنوات من تباطؤ حكومة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي” في إقالة القضاة.
“ربما انتظرنا 15 عامًا حتى هذه اللحظة، لكن عزل القاضي هلوفي، أو أي قاضٍ آخر، له آثار عميقة على النزاهة القضائية في جنوب إفريقيا. فهو يسلط الضوء على أهمية الحفاظ على أعلى المعايير الأخلاقية، وسيادة القانون، والنزاهة القضائية. الدستور بين الضباط القضائيين.
وقالت بريتنباخ: “إن هذا يبعث أيضًا برسالة واضحة مفادها أنه لا أحد، بغض النظر عن منصبه أو نفوذه، فوق القانون”.
صوت حزب المعارضة “المقاتلون من أجل الحرية الاقتصادية” ضد إجراءات العزل، حيث قال النائب بوسيسيو مخويباني إن القضاة يشعرون بالندم ويجب السماح لهم بالعيش بقية حياتهم في سلام.
وقالت للبرلمان وسط هتافات من مقاعد حزبها “هل يمكننا أن نترك القاضي موتاتا، في سوء تقديره، يستمتع بتقاعده في المنزل. نحن نعلم أن هلوفي كانت مؤهلة تأهيلا عاليا وقام بعمله بكرامة. عاقبوا حكومة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي هذه”. .
وقالت أليسون تيلي، المحامية ومنسقة مجموعة المناصرة “القضاة يهمون”، لبي بي سي إن عمليات الإزالة كانت لحظة مهمة في تاريخ البلاد.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه يُظهر أن أنظمة محاسبة السلطة القضائية ناجحة. وهناك آليات قائمة الآن تمنحنا الثقة في أن عملية مماثلة لن تستغرق كل هذا الوقت”.