تحدد معركة Bay Street في PWHL علامة حضور الهوكي للسيدات

في مايو 2019، قررت حوالي 200 من أفضل لاعبات الهوكي في أمريكا الشمالية أنهن لن يلعبن في دوري آخر حتى يكون هناك دوري جاد ومستدام، مع “الموارد التي يتطلبها ويستحقها الهوكي المحترف”. الدوريات السابقة، مثل دوري الهوكي النسائي الكندي، إما تم طيها، أو في حالة اتحاد الهوكي الممتاز، كانت تعاني من ضائقة مالية وتوفر ظروف عمل دون المستوى. أراد اللاعبون أجرًا لائقًا، على سبيل المثال. كما شعروا أنهم يستحقون نفس النوع من الحماية، مثل التأمين الصحي، الذي يحصل عليه عادة المهنيون الآخرون – الرياضيون أو غيرهم – بلا أدنى شك. لقد أرادوا أكثر من مجرد مكان جديد للعب. لقد احتاجوا، وكانوا بحاجة إلى وجهة للآخرين.

كان بعض هؤلاء اللاعبين المنفصلين في Scotiabank Arena في وسط مدينة تورونتو ليلة الجمعة في “The Battle on Bay Street”، وهي مباراة منتصف الموسم بين فريقي دوري الهوكي النسائي المحترف الجديد في مونتريال وتورنتو. إن PWHL، الذي تم إطلاقه في يناير، هو نتاج قرارهم لعام 2019. كما أن رابطة لاعبات الهوكي المحترفات، والتي تشكلت في تلك المقاطعة، أصبحت الآن اتحاداً لديه اتفاقية مفاوضة جماعية مع رابطة لاعبي الهوكي المحترفين. ويستمر قانون CBA حتى عام 2031، مما يضمن رواتب تصل إلى 80 ألف دولار أمريكي، ومكافآت المنافسة، والتأمين على الحياة والتأمين الصحي، وتعويضات العمال، وإجازة الأبوة. وبعبارة أخرى، نفس النوع من الصفقة التي عقدها الرجال على مر العصور. في يوم الجمعة، كان لدى الفريقين النسائيين شيء آخر لا يقدمه عادة إلا لأقرانهم من الرجال: حشد بلغ 19285 متفرجًا، وهو أعلى معدل حضور على الإطلاق في مباراة هوكي للسيدات.

وكانت نسبة كبيرة من هؤلاء المشجعين عبارة عن فتيات صغيرات يرتدين قمصان الفريق الخاصة بهن، وكانت المقاعد عبارة عن بحر من ألقاب الهوكي الصغيرة المحلية التي تتنافس على مكان على الشاشات الضخمة فوق الجليد المركزي. لقد شاهدوا كيف بدأ فريق تورونتو صاحب المركز الثالث ومونتريال صاحب المركز الثاني بتوتر، قبل أن يستقروا في مباراة بدنية صعبة، حيث نفذ تورونتو غالبية ركلات الترجيح. لم يسفر الشوط الثاني عن أي أهداف ولكن بعد مرور خمس دقائق على الشوط الثالث سجل جيسي كومفير لاعب تورونتو سجلتها الأولى هذا الموسم لجعلها 1-0. انفجر السقف، وتحررت كل الطاقة المكبوتة. هدف تورونتو الثاني من هانا ميلر قبل أربع دقائق من نهاية المباراة، متبوعًا بسجل فارغ من فيكتوريا باخ، حسم النتيجة لأصحاب الأرض 3-0.

طوال الليل، كان الجو داخل Scotiabank يشبه الحفل الموسيقي. لا توجد جدية في العمل في حشود مابل ليفز، المستأجرين المعتادين للمبنى. إن المقارنات مع الرجال قديمة جدًا، لكنها تظل حتى الآن جزءًا لا مفر منه من ألعاب PWHL الافتتاحية. كان حدث الجمعة في المقام الأول بمثابة محاولة لبناء قاعدة جماهيرية جيدة وتأمينها، ولكنه كان أيضًا بيانًا ضروريًا.

في عام 2010، فكر رئيس اللجنة الأولمبية الدولية آنذاك جاك روج في إلغاء لعبة الهوكي للسيدات من الألعاب الشتوية إذا لم يكن من الممكن سد فجوة المواهب بين فرق أمريكا الشمالية وفرق بقية العالم. في ذلك الصيف، أوضحت هايلي ويكنهايزر، كابتن الفريق الكندي، سبب وجود هذا التفاوت. وكان التمويل جزءاً من ذلك، وكان لدى كندا والولايات المتحدة المزيد. ولكن كانت هناك أيضًا مسألة المسارات الوظيفية. قال ويكنهايزر: “علينا أن نبقي اللاعبين في اللعبة”. “الكثير من النساء، بعد التخرج وليس لديهن مكان يلعبن فيه، يتركن اللعبة بكل بساطة.” وغني عن القول أن هذا ليس ما يحدث للرجال. لديهم مسارات تنموية، ودعم ثقافي واجتماعي، وإمكانية الحصول على التعليم وفرص العمل من خلال لعبة الهوكي. يمتلك الرجال بنية تحتية – ليس مجرد مكان يذهبون إليه، بل طرق للوصول إلى هناك. كل هذا يأتي في نهاية المطاف من شيء واحد: NHL.

قبل سقوط القرص يوم الجمعة، وقفت ليندسي ماكليلاند من روكوود، أونتاريو، في ردهة الطابق الثاني. وعندما سُئلت عما يعنيه وجود PWHL لها ولابنتها برين، لاعبة الهوكي الشابة، قالت إن ذلك يعني بكل بساطة “مستقبلًا في هذه الرياضة”. في الطابق السفلي، رددت فيكتوريا البالغة من العمر 9 سنوات من برانتفورد، أونتاريو هذه الفكرة. “الأمر لا يتعلق فقط بالأولاد الذين يلعبون الهوكي، بل يتعلق بالفتيات أيضًا. أنا سعيد لأن لديهم الدوري “. وفي مكان قريب، تذكرت امرأة تدعى جنيفر، من كيتشنر، أونتاريو (التي لم تذكر لقبها) تجربتها الخاصة. وقالت: “لقد لعبت بقدر ما أستطيع واخترت عدم مواصلة ذلك… لأنني كنت أعلم أنه لا توجد فرصة مستقبلية لنفسي”.

“لقد رأيت الحشد اليوم. قال كومفير بعد المباراة: “من المثير للغاية الاستماع إلى المشجعين ومنحهم شيئًا لمشاهدته”. “لقد عملنا من أجل هذا لفترة طويلة، ورؤية الناس يدعموننا ويعطوننا ما نستحقه هو شيء مميز حقًا.”

لقد استغرق الأمر بعض الوقت بالفعل. في إحدى الأمسيات منذ زمن طويل، كانت هناك مباراة أخرى للهوكي للسيدات في وسط مدينة تورونتو. في حلبة ميوتشوال ستريت – التي أصبحت فيما بعد موقع ميوتشوال ستريت أرينا، موطن تورونتو أريناس وسانت باتريك، وفي وقت لاحق مابل ليفز – دافع فريق ويلينجتون للهوكي للسيدات في تورونتو عن بطولته ضد واترلو القريبة. كان ذلك يوم الخميس 14 فبراير 1907، أي في مثل هذا الأسبوع، قبل 117 عامًا. فازت تورونتو بنتيجة 6-0، لكن “على الرغم من فوز الفريق الأفضل، إلا أن النتيجة ليست معيارًا للعب الليلة”، حسبما ذكرت صحيفة تورونتو ديلي ستار في صباح اليوم التالي. “كانت الفتيات جديات للغاية طوال الطريق، ونظرًا للإعاقة التي تسببها التنانير التي يبلغ طولها ثلاثة أرباع، فقد أقامن معرضًا جيدًا جدًا لتسلية الشتاء الوطنية في كندا.” وحضر حشد أكبر من المعتاد في تلك الليلة. لقد تأثروا بشكل غير متوقع. اعترف مراسل الديلي ستار: «جاء كثيرون ليضحكوا، لكنهم ظلوا معجبين».

هذا هو الأمر: لا يمكنك أن تكون جادًا بشأن رياضة ما ما لم تأخذ الرياضة نفسها على محمل الجد، وهذا هو الهدف من الدوريات الاحترافية. ومن بين الفوارق المتعددة التي استمرت بين الرجال والسيدات في لعبة الهوكي في أمريكا الشمالية، فإن الرغبة في إضفاء الطابع الاحترافي على أحدهما دون الآخر كانت الأكثر ضرراً. وبعيداً عن تقييد الأمور العملية مثل الدعم المالي لكرة القدم للسيدات على كافة المستويات، فقد كان ذلك يعني أيضاً بشكل غير عادل أن أحلام الفتيات في لعبة الهوكي للوصول إلى النجومية كانت لعقود من الزمن أقل مصداقية من أحلام الصبي. لأنه في غياب دوري احترافي جاد ومستدام، سُمح لتصور لعبة الهوكي للسيدات بالبقاء دون تغيير منذ مطلع القرن الماضي: نوع من المزحة. على الرغم من أن الجميع كان يعلم طوال الوقت أنه لم يكن كذلك.

كان يوم الجمعة لعبة هوكي جيدة. إنه معرض احترافي للتسلية الشتوية الوطنية في كندا. إنه ينتمي إلى هذا المكان، لقد كان كذلك دائمًا.