حتى في عز فصل الشتاء في كندا، لا يزال جمر موسم حرائق الغابات الذي سجل أرقامًا قياسية في العام الماضي قائمًا. وتشتعل ما تسمى “حرائق الزومبي” تحت طبقات سميكة من الثلوج بمعدل غير مسبوق، مما يثير مخاوف بشأن ما قد يحمله الصيف المقبل.
يمكن للأشخاص الذين يقودون سياراتهم على الطريق السريع عبر مدينة فورت نيلسون، كولومبيا البريطانية (BC) في الشتاء أن يروا بسهولة – ويشموا – سحب الدخان الأبيض المتدفقة من التربة المحيطة بهم.
وتتذكر سونيا ليفركوس، وهي رجل إطفاء وعالمة من سكان البلدة الصغيرة الواقعة شمال شرق كولومبيا البريطانية، قيادتها أثناء عاصفة ثلجية في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن تساقط الثلوج لم يبدو أبيض اللون.
وقالت إنها كانت رمادية مزرقة بسبب الدخان الموجود في الهواء.
وقالت ليفركوس، التي تعيش في شمال كولومبيا البريطانية منذ أكثر من 15 عاماً: “لم أشهد قط عاصفة ثلجية تفوح منها رائحة الدخان”.
وأضافت أن هذه الأعمدة كانت لا تزال مرئية حتى شهر فبراير، حتى في أيام البرد القارس عندما انخفضت درجات الحرارة إلى -40 درجة مئوية (-40 فهرنهايت).
دخان فورت نيلسون هو نتيجة لحرائق الزومبي – وتسمى أيضًا حرائق الشتاء.
وهي عبارة عن دخان عديم اللهب يحترق ببطء تحت السطح، ويظل على قيد الحياة بفضل تربة عضوية تسمى الخث الطحالب الشائعة في الغابات الشمالية بأمريكا الشمالية، وطبقات سميكة من الثلج تعزلها عن البرد.
هذه الحرائق ليست غير عادية. ويقول الخبراء إنه في السنوات العشر الماضية، شهدت كولومبيا البريطانية، في المتوسط، خمسة أو ستة من الحرائق التي تستمر في الاحتراق خلال الأشهر الباردة.
لكن في شهر يناير، شهدت المقاطعة ذروة غير مسبوقة بلغت 106 حرائق زومبي نشطة، مما أثار القلق بين علماء الحرائق بشأن ما ستعنيه هذه الحرائق لموسم حرائق الغابات القادم.
عادةً ما يخرج معظمهم بمفردهم قبل الربيع، لكن 91 منها لا تزال مشتعلة في كولومبيا البريطانية، وفقًا لبيانات المقاطعة، وتلك التي لم تنطفئ بحلول شهر مارس يمكن أن تشتعل مرة أخرى بمجرد ذوبان الثلوج وتعرضها للهواء.
ولهذا السبب، ربطها العلماء بالبدايات المبكرة لمواسم حرائق الغابات.
وتشهد مقاطعة ألبرتا المجاورة أيضًا ارتفاعًا كبيرًا في هذه الحرائق الشتوية، حيث اشتعلت 57 حريقًا اعتبارًا من أوائل فبراير – أي ما يقرب من 10 أضعاف متوسط الخمس سنوات.
وقالت جينيفر بالتزر، أستاذة علم الأحياء في جامعة ويلفريد لورييه ورئيسة أبحاث الغابات والعالم في كندا: “أعتقد أن هذا استمرار الدخان خلال فصل الشتاء أمر مثير للقلق للغاية”، خاصة بعد موسم حرائق الغابات الذي حطم الأرقام القياسية في كندا العام الماضي. يتغير.
احترق أكثر من 18 مليون هكتار (44 مليون فدان) من الأراضي بسبب حرائق الغابات في كندا في عام 2023 – وهي مساحة تعادل مساحة كمبوديا تقريبًا – وهو ما يتجاوز بكثير متوسط السنوات العشر في البلاد.
كان هذا الموسم من بين أكثر المواسم فتكًا في التاريخ الحديث، حيث توفي العديد من رجال الإطفاء أثناء أداء واجبهم.
وأُجبر آلاف الأشخاص على ترك منازلهم، وكان تأثير ذلك محسوسًا خارج حدود كندا عندما غطى الدخان قسمًا كبيرًا من الولايات المتحدة في يونيو/حزيران.
وقال مايك فلانيجان، الأستاذ وخبير إدارة الحرائق في جامعة طومسون ريفرز في كيلونا بولاية كولومبيا البريطانية، إن موسم حرائق الغابات الكارثي هذا هو أحد الأسباب التي تجعل كولومبيا البريطانية تشهد الآن عددًا كبيرًا من حرائق الزومبي.
وأضاف أن معظمها عبارة عن حرائق لم يكن من الممكن إخمادها بالكامل بحلول الخريف الماضي بسبب نقص الموارد.
وبحلول نهاية العام، سجل المسؤولون ما يزيد عن 2200 حريق غابات في كولومبيا البريطانية.
وقال البروفيسور فلانيجان إن السبب الآخر هو الجفاف الشديد الذي واجهته المقاطعة خلال العامين الماضيين.
اعتبارًا من شهر فبراير، كانت معظم مناطق كولومبيا البريطانية تحت مستويات متوسطة إلى شديدة من الجفاف، وفقًا لخريطة الجفاف في المقاطعة.
وقالت السيدة ليفركوس، مثل حرائق الزومبي، كان الجفاف أيضًا ملحوظًا.
وقالت إنها عندما كانت في الغابة الصيف الماضي، لاحظت أن الجدول الذي كان يتدفق بحرية أصبح الآن “مجرد برك”.
وقد استمرت ظروف الجفاف هذه طوال فصل الشتاء. ولم تشهد المقاطعة سوى القليل من الثلوج لدرجة أن أحد منتجعات التزلج في منطقة جنوب كاريبو في كولومبيا البريطانية اضطر إلى إغلاق أبوابه في أوائل يناير لبقية الموسم.
وكانت حرائق الزومبي نادرة في السابق، لكن العلماء يقولون إنها أصبحت أكثر شيوعا في السنوات الأخيرة بسبب ارتفاع درجة حرارة المناخ بسرعة.
وقال فورست تاور، مسؤول معلومات الإطفاء في شركة BC Fire، إنهم في الوقت الحالي يخضعون للمراقبة من قبل المسؤولين.
وقال إن الكثير منها لا يمكن إخمادها يدويا لأن معظم قوة مكافحة الحرائق في المقاطعة في حالة توقف بسبب موسم الركود. وقال إنهم لا يشكلون خطرا بعد.
لكن مصدر القلق الرئيسي هو أن الحرائق قد تشتعل مرة أخرى إذا استمرت كولومبيا البريطانية في رؤية القليل جدًا من الثلوج أو الأمطار في فصل الربيع.
وقال إنه إذا حدث ذلك، فيمكن دفع قوة حرائق الغابات الموسمية في المقاطعة إلى العمل على الفور في مارس أو أبريل.
وقال البروفيسور فلانيجان إنه من السابق لأوانه التنبؤ بالضبط بما سيبدو عليه موسم الحرائق القادم في كولومبيا البريطانية، لكن ما شهدته المقاطعة حتى الآن “غير عادي تمامًا”.
وبما أن هذا العام هو عام ظاهرة النينو، والذي يشير إلى ظروف حارة وجافة في غرب كندا، قال البروفيسور فلانيجان إن “المسرح مهيأ لربيع نشط للغاية”.