كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – أطلقت شركة أمريكية خاصة أخرى رحلة إلى القمر يوم الخميس، حيث انطلقت بعد شهر من أخطأت مركبة الهبوط القمرية المنافسة هدفها وتحطمت.
وتأمل ناسا، الراعي الرئيسي للتجارب على متنها، في تحقيق هبوط ناجح على سطح القمر الأسبوع المقبل، حيث تسعى إلى تحفيز الاقتصاد القمري قبل مهمات رواد الفضاء.
انطلق صاروخ فالكون التابع لشركة SpaceX في منتصف الليل من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، مرسلاً مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة Intuitive Machines في طريقها إلى القمر، على بعد 230 ألف ميل (370 ألف كيلومتر). كانت مركبة الهبوط تشبه جوهرة نجمة سداسية مذهلة – كل نقطة منها ساق – حيث انفصلت بنجاح عن المرحلة العليا وانجرفت إلى الفراغ الأسود مع وجود الأرض الزرقاء في الأسفل.
إذا سارت الأمور على ما يرام، فستتم محاولة الهبوط في 22 فبراير، بعد قضاء يوم في مدار القمر.
سجلت خمس دول فقط – الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند واليابان – هبوطًا على سطح القمر ولم تقم أي شركة خاصة بذلك حتى الآن. ولم تعد الولايات المتحدة إلى سطح القمر منذ انتهاء برنامج أبولو قبل أكثر من خمسة عقود.
قال ستيف ألتيموس، المؤسس المشارك لشركة Intuitive Machines ورئيسها التنفيذي، قبل الرحلة: “لقد أمضينا الكثير من الليالي الطوال استعدادًا لهذا الأمر”.
تهدف الشركة التي يقع مقرها في هيوستن إلى وضع مركبة الهبوط التي يبلغ ارتفاعها 14 قدمًا (4.3 مترًا) وستة أرجل على بعد 186 ميلًا (300 كيلومتر) فقط من القطب الجنوبي للقمر، وهو ما يعادل الهبوط داخل القارة القطبية الجنوبية على الأرض. هذه المنطقة – المليئة بالحفر والمنحدرات الغادرة، ومع ذلك من المحتمل أن تكون غنية بالمياه المتجمدة – هي المكان الذي تخطط ناسا لهبوط رواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد. وقالت وكالة الفضاء إن تجاربها الستة الملاحية والتقنية على مركبة الهبوط يمكن أن تساعد في تمهيد الطريق.
تعثر أول دخول لناسا في خدمة التوصيل التجاري للقمر – مركبة الهبوط Peregrine التابعة لشركة Astrobotic Technology – بعد وقت قصير من الإقلاع في أوائل شهر يناير. تسبب خزان الوقود الممزق والتسرب الهائل في تجاوز المركبة الفضائية للقمر والعودة إلى الغلاف الجوي بعد 10 أيام من إطلاقها، وتحطمها واحترقت فوق المحيط الهادئ.
وصل آخرون إلى القمر قبل أن يتحطموا.
تحطمت مركبة هبوط إسرائيلية غير ربحية في عام 2019. وفي العام الماضي، شهدت شركة في طوكيو اصطدام مركبة الهبوط الخاصة بها بالقمر، أعقبها هبوط روسي اضطراري.
وكانت الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أرسلت رواد فضاء إلى القمر، حيث أنهى جين سيرنان وهاريسون شميت من أبولو 17 البرنامج في ديسمبر/كانون الأول 1972. وكان هذا هو الحال بالنسبة للهبوط الأمريكي على القمر حتى محاولة أستروبوتيك التي لم تدم طويلاً الشهر الماضي.
أطلقت شركة Intuitive Machines على مركبة الهبوط اسم بطل هوميروس في “الأوديسة”.
“التوفيق يا أوديسيوس. وقال ترينت مارتن، نائب رئيس أنظمة الفضاء: “الآن دعونا نصنع التاريخ”.
تدفع وكالة ناسا لشركة Intuitive Machines مبلغ 118 مليون دولار لإيصال أحدث مجموعة من تجاربها إلى القمر. كما قامت الشركة أيضًا بحشد عملائها، بما في ذلك شركة كولومبيا سبورتسوير، التي تختبر نسيجًا معدنيًا للسترة كعازل حراري على مركبة الهبوط، والنحات جيف كونز، الذي يرسل تماثيل قمرية بحجم 125 بوصة في مكعب شفاف.
تحمل مركبة الهبوط أيضًا كاميرا Eaglecam التابعة لجامعة Embry-Riddle للطيران، والتي ستلتقط صورًا لمركبة الهبوط أثناء نزولهما.
وستتوقف المركبة الفضائية عن عملياتها بعد أسبوع من وجودها على السطح.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.