كانت المرة الثانية بمثابة سحر بالنسبة لشركة مقرها هيوستن، حيث أطلقت مركبة هبوط على سطح القمر تم بناؤها بشكل خاص إلى الفضاء في وقت مبكر من يوم الخميس.
انطلقت المركبة الفضائية، التي طورتها شركة Intuitive Machines، في الساعة 1:05 صباحًا بالتوقيت الشرقي من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. انطلقت مركبة الهبوط إلى المدار فوق صاروخ SpaceX Falcon 9.
وكان من المقرر أصلاً أن يتم الإطلاق يوم الأربعاء، لكن خللًا في وقود الميثان الخاص بالصاروخ أجبر شركة SpaceX على التوقف.
تهدف Intuitive Machines إلى أن تصبح أول من يهبط بمركبة فضائية تجارية على سطح القمر. وإذا نجح الأمر، فسيكون هذا أيضًا أول هبوط للولايات المتحدة على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا.
ومن المتوقع أن تقضي مركبة الهبوط، الملقبة بأوديسيوس، أسبوعًا في الفضاء قبل أن تحاول الاستقرار على القمر في 22 فبراير.
وتأتي هذه المهمة بعد شهر واحد من محاولة شركة منفصلة إرسال مركبة هبوط مماثلة إلى القمر، ولكنها فشلت في النهاية. عانت تلك المركبة الفضائية، التي بنتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ، من تسرب وقود معوق بعد وقت قصير من إطلاقها مما أجبر الشركة على إلغاء المهمة بأكملها.
تعد التكنولوجيا الفلكية والآلات البديهية جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، والذي يهدف إلى تحفيز تطوير مركبات الهبوط على القمر من قبل شركات القطاع الخاص التي يمكن لناسا استئجارها في النهاية لنقل البضائع والأدوات العلمية إلى سطح القمر.
وفي الرحلة القادمة، ستحمل مركبة الهبوط مزيجًا من البضائع التجارية وأدوات ناسا العلمية.
ومن المتوقع أن يهبط أوديسيوس بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة طالما أثارت اهتمام العلماء لأنه يعتقد أن الجليد المائي متوافر نسبيا داخل الحفر.
يعد برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا جزءًا من برنامج أرتميس التابع للوكالة، والذي يسعى إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر خلال السنوات القليلة المقبلة. أعلنت وكالة ناسا مؤخرًا عن تأجيل اثنتين من مهمات أرتميس القادمة، مما أدى إلى تأجيل رحلة الطيران حول القمر التي كان من المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام إلى عام 2025 وتأجيل محاولة هبوط أرتميس الأولى إلى العام التالي.
تريد ناسا في نهاية المطاف إطلاق بعثات منتظمة إلى القمر لبناء معسكر أساسي.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com