النائب الديمقراطي كاتي بورتر أيدت يوم الاثنين استكشاف الحدود العمرية لجميع المسؤولين المنتخبين، حتى عندما أشادت بسجل زعيم حزبها الثمانيني، الرئيس جو بايدن.
“عندما أقوم بتقييم الرئيس بايدن، ما أبحث عنه هو النتائج – ما قدمه لمساعدة عائلتي. وقال بورتر في مناظرة استمرت 60 دقيقة بمجلس الشيوخ في كاليفورنيا في سان فرانسيسكو: “أنا سعيد بما فعله حتى الآن”. “أعتقد بشكل عام أن الحدود العمرية هي محادثة لجميع المسؤولين المنتخبين والتي يجب أن نجريها”.
وسئل المرشحون عن “حدود السن” – وما إذا كان بايدن (81 عاما) والرئيس السابق دونالد ترامب (77 عاما) أكبر من أن يخدما فترة ولاية ثانية في البيت الأبيض. انفجر هذا السؤال الذي طال أمده في حالة غليان كامل الأسبوع الماضي مع إصدار ملف تقرير المستشار الخاص التي قدمت صورة قاسية للقدرات العقلية لبايدن.
ولم يثير أي من الديمقراطيين الثلاثة إنذارًا مباشرًا بشأن عمر بايدن خلال المواجهة المتلفزة الثانية في سباق كاليفورنيا. فقد ألقى الجمهوري ستيف جارفي، لاعب البيسبول الرئيسي السابق، بالرئيس في صورة مثيرة للشفقة ــ مخالفاً آراء أولئك في حزبه الذين يشعرون بوجود فرصة سياسية في السخرية من حدة الرئيس العقلية.
قال غارفي: “نشعر بالحزن عندما ننظر إليه في الحالة التي هو عليها الآن”.
ودافع النائب الديمقراطي آدم شيف (63 عاما) عن بايدن واستخدم السؤال ليعلن أن ترامب غير صالح للمنصب في أي عمر.
تخوض بورتر، البالغة من العمر 50 عامًا، حملتها الانتخابية بناءً على رسالة تغيير الأجيال وتضع نفسها على أنها مُعطلة للوضع الراهن في واشنطن. لم يتم ذكر أي إشارات صريحة إلى خصومها: إنها تخوض معركة على المركز الثاني ضد غارفي، 75 عامًا، وزميلتها الديمقراطية، النائبة باربرا لي، 77 عامًا. ولم تتعامل بورتر مع أي من هذين الخصمين.
وبدلاً من ذلك، اغتنمت الفرصة لضرب شيف، المتصدر في السباقووصفه بأنه منافق، واتهمه بدعم “حدود السن” لقضاة المحكمة العليا، لكنه لم يفرض نفس المعيار على أعضاء الكونجرس. (أوضحت بورتر لاحقًا للصحفيين أنها كانت تشير إلى موقف شيف بشأن حدود فترات ولاية الكونجرس والمحكمة العليا).
طوال المساء، قامت بورتر بمحاولات متكررة للمقارنة بينها وبين شيف، وعادت إلى انتقاده قبول التبرعات من PACs الشركات.
شيف لم يأخذ الطعم.
لقد وضع عضو الكونجرس من بوربانك ملايين الدولارات خلف الإعلانات التليفزيونية تصوير المسابقة على أنها مباراة فردية مع غارفي.
وتابع ذلك ليلة الاثنين. وبينما كان بورتر ولي ينظران، اشتبك شيف مع الجمهوري بسبب رفضه الإفصاح عما إذا كان يرحب بدعم ترامب.
قال شيف: “دعوني أقول هذا أيضًا للسيد غارفي، إن أخطر تهديد لدينا لديمقراطيتنا هو دونالد ترامب”.
غارفي، الذي صوتوا لترامب في عامي 2020 و2016، رفض الإفصاح عما إذا كان سيدعمه مرة أخرى في عام 2024. ومع إتاحة الوقت للرد على شيف، استمتع غارفي باللحظة.
قال مخاطباً شيف: “لا يا سيدي”. “إن أكبر تهديد منفرد للديمقراطية هو تفكيك الدستور: تعبئة الديموقراطية [Supreme] محكمة؛ التخلص من التعطيل. هذه هي الأشياء التي تفكك الديمقراطية”.
قفز شيف مرة أخرى للرد على غارفي.
قال شيف: “لقد امتلأ دونالد ترامب بالمحكمة العليا، ولهذا السبب فقد ملايين الأمريكيين حقهم في الحرية الإنجابية، ولهذا السبب ألغت المحكمة العليا لوائح جودة الهواء وجودة المياه”.
وأنهى غارفي حديثه قائلاً إن شيف، الذي انطلقت مسيرته السياسية خلال أول إجراءات عزل ترامب، “يركز اهتمامه على شخص واحد وشخص واحد فقط”.
وبينما كان شيف يتعامل بفارغ الصبر مع غارفي باعتباره شخصية متناقضة، لم يكن هناك أي دعم من زملائه الديمقراطيين، على عكس ما حدث. آخر مرة التقى المرشحون الأربعة على خشبة المسرح في المناظرة التي أجرتها بوليتيكو وفوكس 11 في أواخر يناير في لوس أنجلوس.
استمتع لي، الذي يحتل المركز الرابع في استطلاعات الرأي، بتجميع إجابات غارفي المتشابكة في ذلك الاجتماع السابق. وفي يوم الاثنين، تمسكت بخلفية سيرتها الذاتية، مشيرة إلى تجربتها السابقة في العيش على المساعدات العامة والتشرد.
بينما حاول شيف إبقاء تركيزه على غارفي، لم تمر انتقادات بورتر له دون إجابة تمامًا. لقد أشار بشكل غير مباشر إلى شعار حملة بورتر “هز مجلس الشيوخ”، مشيرًا إلى أنه من المستحيل “السير في قاعات الكونجرس دون التعثر بأكثر من خمسة أشخاص” وتقديم تعهدات مماثلة.
وقال: “إنهم لا ينتهي بهم الأمر إلى إنجاز أي شيء فعليًا”.
ساهم داستن جاردينر في هذا التقرير.