قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
بعد فشل مهمة الهبوط على سطح القمر الشهر الماضي، تعلق وكالة ناسا آمالها على مركبة فضائية ثانية – طورتها شركة منفصلة – للقيام بأول هبوط على سطح القمر للولايات المتحدة منذ أكثر من خمسة عقود.
من المقرر أن تنطلق مركبة الهبوط القمرية، الملقبة بـ Odysseus أو Odie باختصار، على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 من كيب كانافيرال، فلوريدا، الساعة 12:57 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الأربعاء.
سيدفع الصاروخ المركبة الفضائية إلى مدار بيضاوي الشكل يمتد إلى 380 ألف كيلومتر (236100 ميل) حول الأرض. وستكون بمثابة “ملعب كرة سريعة عالي الطاقة باتجاه القمر”، على حد تعبير ستيفن ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines. قامت شركته ومقرها هيوستن بتطوير أوديسيوس.
وبمجرد دخولها مدار الأرض، ستنفصل مركبة الهبوط القمرية عن الصاروخ وتبدأ في المغامرة من تلقاء نفسها، باستخدام محرك على متنها لتعزيز نفسها على مسار مباشر نحو سطح القمر.
ومن المتوقع أن يقضي أوديسيوس ما يزيد قليلاً عن أسبوع في الطيران الحر عبر الفضاء، ومن المتوقع أن يحاول الهبوط على سطح القمر في 22 فبراير.
وفي حالة نجاحها، ستصبح أوديسيوس أول مركبة فضائية أمريكية تقوم بهبوط سلس على سطح القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972.
لماذا مهمة أوديسيوس مهمة؟
يأتي إطلاق مركبة الهبوط القمرية هذه بعد شهر واحد من فشل Peregrine، وهي مركبة طورتها شركة Astrobotic Technology بتمويل من NASA، في مهمتها. كشفت الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ عن تسرب وقود مدمر للهدف بعد ساعات فقط من إطلاق Peregrine في 8 يناير. واحترقت المركبة الفضائية في الغلاف الجوي أثناء عودتها نحو الأرض بعد 10 أيام.
لكن وكالة ناسا قامت برعاية إنشاء أسطول صغير من مركبات الهبوط القمرية المطورة بشكل خاص كجزء من برنامج تسميه وكالة الفضاء CLPS، أو خدمات الحمولة القمرية التجارية.
وأوضح جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في إدارة المهام العلمية التابعة لناسا: “في CLPS، استخدمت الشركات الأمريكية ممارساتها الهندسية والتصنيعية الخاصة بها بدلاً من الالتزام بإجراءات ناسا الرسمية والتقليدية وإشراف ناسا”. “CLPS هو اختبار لتلك الفلسفة.”
ويهدف البرنامج إلى تطوير مركبات الهبوط على سطح القمر بموجب عقود رخيصة نسبياً وثابتة الأسعار، على أمل استخدام المركبة الفضائية لمنح الولايات المتحدة وجوداً على القمر مع احتدام سباق الفضاء الدولي الجديد.
الصين والهند واليابان هي الدول الوحيدة التي لديها مركبات هبطت بسلاسة على سطح القمر في القرن الحادي والعشرين. وبينما لا تزال وكالة ناسا واثقة من أن الولايات المتحدة ستكون أول دولة تعيد البشر إلى سطح القمر، فإن الاندفاع العالمي لزرع مركبات فضائية روبوتية على القمر يصل إلى درجة الحمى.
ما يفصل بين منهج وكالة ناسا عن الآخرين هو الطريقة التي احتضنت بها التسويق التجاري – فكرة أنه يمكن تطوير مركبات فضائية متعددة بتكلفة أقل وبسرعة أكبر مع تنافس الصناعة الخاصة على العقود مما لو كانت وكالة الفضاء ستطور مركباتها الخاصة.
ويطلق ألتيموس من شركة Intuitive Machines على هذه الاستراتيجية وصف “الابتكار القسري”.
وقال لشبكة CNN: “كان على الشركات أن تفكر في طرق لتحقيق التوازن بين المخاطر (و) التفكير في طرق للتغلب على المشكلات الفنية في فترة زمنية سريعة بتكلفة أقل لإنفاقها”. “لذا فقد أدى ذلك بالفعل إلى خفض تكلفة الوصول إلى القمر – منذ البداية – بحيث يمكن القيام به … أرخص مما تم القيام به تاريخيًا في أيام أبولو.”
أخيرًا، يمكن أن تحصل شركة Intuitive Machines على ما يصل إلى 118 مليون دولار من وكالة ناسا لهذه المهمة.
إسطبل لمركبات الهبوط على سطح القمر
لا يتوقف برنامج NASA CLPS على قيام كل مهمة بهبوط آمن، ولكن محاولات الهبوط الأولى هذه يمكن أن تحدد وتيرة وإيقاع جهود وكالة الفضاء المتجددة لاستكشاف القمر آليًا قبل محاولة إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
تأسست شركة Intuitive Machines عام 2013، وستكون ثاني شركة من بين المشاركين في برنامج CLPS – بعد أستروبوتيك – تحاول الهبوط على سطح القمر. (من المقرر إجراء بعثتين إضافيتين لـ CLPS في وقت لاحق من عام 2024.)
من بين الشركات الأربع المقرر تسليمها مركبات الهبوط على سطح القمر إلى القمر في إطار برنامج CLPS، حصلت شركة Intuitive Machines على أكبر عدد من الطلبات من وكالة ناسا – مع وجود ثلاث بعثات إلى القمر في الكتب.
ما هو على متن الطائرة
إن مركبة الهبوط Odysseus هي نموذج يسمى Nova-C، والذي تصفه شركة Intuitive Machines بأنه بحجم كشك الهاتف البريطاني تقريبًا مع أرجل متصلة به.
وتهدف الشركة إلى هبوط المركبة الفضائية بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة ذات اهتمام كبير بسباق الفضاء. ويُعتقد أن هذه المنطقة هي موطن للجليد المائي الذي يمكن تحويله يومًا ما إلى مياه صالحة للشرب لرواد الفضاء أو حتى وقود الصواريخ.
والقطب الجنوبي هو أيضًا نفس المنطقة القمرية التي تسعى ناسا إلى هبوط رواد الفضاء عليها في وقت لاحق من هذا العقد.
سيتم تجهيز مركبة الهبوط بست حمولات ناسا – وهي مجموعة من الأدوات العلمية المصممة لاختبار التكنولوجيا الجديدة أو تقييم البيئة القمرية، مثل دراسة كيفية تصرف تربة القمر أثناء الهبوط.
وستحتوي المركبة أيضًا على أشياء تذكارية – بما في ذلك منحوتة تمثل مراحل القمر تم تصميمها بالتشاور مع جيف كونز – وتكنولوجيا من شركات القطاع الخاص، بما في ذلك شركة كولومبيا سبورتسوير، التي طورت مواد عازلة لمركبة الهبوط.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيقضي أوديسيوس سبعة أيام في العمل على القمر بينما تستلقي مركبة الهبوط على سطح القمر تحت أشعة الشمس. ولكن مع تحرك منطقة الهبوط إلى ظل الأرض، وتجربة الليل القمري، سيتم وضع المركبة الفضائية في وضع السكون.
احتمالات النجاح
شهد العام الماضي هبوطين ناجحين على سطح القمر – قامت بهما الهند واليابان – بالإضافة إلى انتكاسات وحشية، حيث خسرت روسيا والولايات المتحدة مركبات فضائية في المحاولات الأخيرة.
يقدر ألتيموس أن لدى شركة Intuitive Machines فرصة بنسبة 80% تقريبًا للهبوط بأمان على أوديسيوس على القمر.
وقال: “لقد وقفنا على أكتاف كل من حاول قبلنا”، مضيفًا أن Intuitive Machines حاولت تحليل مشكلة الدفع التي ابتليت بها مركبة الهبوط Peregrine الشهر الماضي وتأكدت من عدم ظهور نفس المشكلة أثناء مهمة Odysseus.
وأضاف ألتيموس: “لدينا بنية مختلفة تمامًا”.
لكنه قال إن المحاولة الناجحة لن تكون سوى نقطة بداية.
وقال ألتيموس: “إنها ليست عملية فردية على الإطلاق”. “لقد بنينا برنامجًا قمريًا بغرض الطيران بانتظام إلى القمر.”
إن إنشاء برامج يمكنها القيام برحلات روبوتية منتظمة إلى القمر يمكن أن يسهل مستقبلًا يكون فيه السفر إلى القمر شائعًا وغير مكلف ويغذي مشاريع أكبر، مثل قاعدة قمرية عاملة مع رواد فضاء يعيشون ويعملون هناك، وفقًا للرؤية التي وضعتها وكالة ناسا وشركائها. الشركاء.
ساهمت كريستين فيشر من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com