وقال البنتاغون في بيان إن كبير المستشارين العسكريين لجو بايدن، لويد أوستن، نُقل إلى المستشفى بسبب “مشكلة طارئة في المثانة”.
تم الإعلان عن دخول وزير الدفاع إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في وقت مبكر من مساء الأحد.
متعلق ب: وزير الدفاع لويد أوستن يغادر المستشفى بعد جراحة سرطان البروستاتا
وقال البيان إنه تم إخطار نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس ورؤساء الأركان المشتركة والبيت الأبيض والكونجرس بدخول لويد إلى المستشفى. وأضاف البيان أن هيكس “مستعد لتولي مهام وواجبات وزير الدفاع إذا لزم الأمر”.
وقال البيان: “في هذا الوقت، يحتفظ الوزير بواجبات ومهام مكتبه”، مضيفًا أن أوستن “سافر إلى المستشفى ومعه أنظمة الاتصالات السرية وغير السرية اللازمة لأداء واجباته”.
يتناقض إخطار يوم الأحد بشأن أوستن بشكل صارخ مع دخول المستشفى السابق الذي خضع له وزير الدفاع في أواخر العام الماضي بعد دخوله بسبب مضاعفات بعد جراحة سرطان البروستاتا. يبدو أن البيت الأبيض لم يكن على علم بدخول أوستن إلى المستشفى في وقت سابق لمدة ثلاثة أيام.
في تلك الحالة، خضع أوستن لعملية جراحية في مستشفى ريد في 22 ديسمبر 2023. وخرج في اليوم التالي لكنه عاد في 1 يناير. لم يتم إخطار هيكس ومستشار الأمن القومي لبايدن جيك سوليفان ومن ثم الرئيس إلا في 4 يناير/كانون الثاني بتشخيص أوستن أو علاجه أو دخوله المستشفى.
ثم لم يصدر البنتاغون أي إشعار علنيًا بشأن دخول أوستن إلى المستشفى وغيابه عن العمل حتى 5 يناير.
وأدى ذلك إلى رد فعل سياسي عنيف، بما في ذلك إجراء تحقيق من قبل المفتش العام لوزارة الدفاع. وقال البنتاغون في وقت لاحق إن رئيس أركان أوستن كان مريضا بالأنفلونزا، مما أدى إلى تفاقم التأخير في المعلومات حول الحالة الطبية للوزير.
وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، جون كيربي، إن مشاركة أوستن في شؤون الأمن القومي “لم تكن مختلفة عما ستكون عليه في أي يوم آخر، باستثناء أنه كان يطلع الرئيس على الخيارات ويشارك في المناقشات من المستشفى”.
لكن ظهور الروابط في سلسلة القيادة الحاسمة خلال فترة تصاعد التوترات العالمية والعمل العسكري الأمريكي ضد الميليشيات المدعومة من إيران في العراق وسوريا واليمن، أثار قلقًا كبيرًا بشأن الاتصالات داخل الإدارة.
وبحسب ما ورد قام أوستن بتنسيق الضربات الانتقامية الأمريكية ضد ميليشيات الحوثي ثم شاهدها في الوقت الفعلي من غرفته في المستشفى قبل خروجه من المستشفى في 15 يناير.
جاء ذلك بعد أن بعث رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، جاك ريد، الديمقراطي، ونظيره السيناتور الجمهوري روجر ويكر، برسالة إلى أوستن يطلبان فيها حساب غياباته عن مقر وزارة الدفاع.
متعلق ب: بايدن يحذر نتنياهو من عملية رفح دون خطة سلامة “ذات مصداقية”.
وكتبوا: “نحن قلقون من عدم اتباع إجراءات الإخطار الحرجة أثناء تلقيك الرعاية الطبية خلال الأسابيع القليلة الماضية”، مضيفين أن لجنتهم “لديها أسئلة جدية حول هذا الحادث، ويحتاج الأعضاء إلى محاسبة كاملة لضمان عدم حدوث ذلك مرة أخرى أبدًا”. “.
ولم يوضح بيان الأحد بشأن أوستن مدى علاقة دخوله إلى المستشفى مؤخرًا بالمستشفى السابق.
تم الإعلان عن ذلك بعد ساعات من إعلان بايدن أنه حذر رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو من شن هجوم على رفح دون خطة سلامة “ذات مصداقية” لأكثر من مليون فلسطيني يحتمون هناك.
ويأتي الهجوم الذي هدد به رئيس الوزراء الإسرائيلي في رفح في الوقت الذي يستهدف فيه الجيش الإسرائيلي – الحليف الرئيسي للولايات المتحدة – غزة رداً على هجوم 7 أكتوبر الذي شنته حماس.