أكبر مجاملة يمكنك تقديمها إلى لاس فيغاس أثناء استعدادها لاستضافة أول بطولة Super Bowl هي أن الأسبوع كان بمثابة عمل كالمعتاد.
ليس من الواضح ما إذا كان معرض الأسقف الدولي، أو مؤتمر الاستثمار المتعثر أو أي من المعارض التجارية الأخرى في المدينة هذا الأسبوع، كانوا على علم بأن أحد أكبر السيرك الرياضي في العالم سيكون هنا عندما حجزوا لقاءاتهم في فيغاس، ولكن تم بناء مدينة لأعداد كبيرة من الزوار بالكاد صريروا على الرغم من الطقس البارد والرطب غير المعتاد.
يمكن رؤية الآلاف من الزوار الكنديين هنا لمشاهدة فريق إدمونتون أويلرز وهو يواجه فريق فيغاس جولدن نايتس، جنبًا إلى جنب مع عروض السحب أو الجلوس على طاولة البلاك جاك، وهم يرتدون قمصان هوكي الجليد البرتقالية الزاهية. مجرد يوم اخر.
استحوذت شبكة CBS الإذاعية Super Bowl على الرصيف أمام نوافير بيلاجيو الشهيرة لمجموعتها هذا الأسبوع، وبالتالي فإن السائحين المتعرجين لديهم المزيد ليتناسبوا مع صورهم أكثر من المعتاد، ولكن بخلاف ذلك، هذه هي فيجاس كما تعرفها: الصاخبة، والصاخبة والنيون، أعظم حديقة ترفيهية في العالم للكبار. فقط مع إضافة كرة القدم. والقمار بالطبع. يظل الموقف الأمريكي من المقامرة مشوشًا وغير واضح، ويكاد يكون من المستحيل رسمه بفرشاة عريضة.
تم تخصيص العديد من الأعمدة هذا الأسبوع ليكون هذا هو الاستنتاج المنطقي للتغيير المثير لاتحاد كرة القدم الأميركي بعد معارضة استمرت عقودًا من الزمن لأي شيء يتعلق عن بعد بالمراهنة، ناهيك عن أشهر مواقع القمار في العالم. في حين كان يُمنع على اللاعبين في السابق مجرد وضع أقدامهم في الكازينوهات، فإنهم الآن ينشرون المحتوى على طاولات البوكر. إنه حقًا عالم جديد بالنسبة لهم، ولا يزال الأمر يتطلب بعض الوقت للتعود عليه.
بمجرد أن أبطل حكم المحكمة العليا لعام 2018 قانون حماية الرياضات الاحترافية والهواة وفتح المراهنات الرياضية أمام أكبر اقتصاد رياضي في العالم، فُتحت البوابات على مصراعيها. الآن أصبحت كل واحدة من البطولات الكبرى في البلاد مبللة. بدأت الإعلانات التليفزيونية المنتشرة في كل مكان خلال الأحداث الرياضية تثير غضب الجمهور بنفس الطريقة التي اعتادت عليها أثناء بث الدوري الإنجليزي الممتاز في بريطانيا، ولكن على مستوى الدوري كان انفجار المقامرة مثيرًا للاهتمام للغاية.
في بلد حيث يعتبر صيد اللؤلؤ المتشدد هواية وطنية وسياسية، سلك اتحاد كرة القدم الأميركي لعقود من الزمن الطريق السهل ودائماً ما صاغ معارضته للمقامرة كموقف أخلاقي بدلاً من مجرد ضرورة تنظيمية.
ولكن كما هو الحال مع معظم المواقف الأخلاقية في أمريكا، فإنهم كانوا بحاجة إلى ما يكفي من المال لتغيير رأيهم.
في فترة قصيرة نسبيًا منذ صدور الحكم في عام 2018، انتقل أحد أكثر الفرق شهرة في الدوري (Oakland Raiders) إلى Sin City وأصبح لدى NFL الآن مجموعة واسعة من الترتيبات المربحة مع العديد من شركات المراهنات الرياضية. إذا لم تكن متأكدًا من أي منها، ما عليك سوى التجول في شوارع لاس فيغاس هذا الأسبوع وتعرف على الأشخاص الذين يروجون “لللعبة الكبيرة” من خلال صور عامة لكرات القدم وأي منها يرفعون كأس السوبر بول بفخر، مصحوبة بالأرقام الرومانية المفضلة في الدوري. – هذا العام: الثامن والعشرون.
في حين أن الدوري لا يزال أمامه بعض العمل للقيام به بشأن سياسات المقامرة الخاصة به بعد إيقاف أحد اللاعبين هذا الموسم بسبب المراهنة على رياضة مختلفة تمامًا – ولكن لا يزال يخالف قواعد الدوري عن طريق القيام بذلك من منشأة تدريب الفريق – فقد انفتح الموقف المخفف من المقامرة فيغاس لأول مرة في Super Bowl، وأكدت مصادر الدوري أنها لن تكون الأخيرة. من المؤكد تقريبًا أن ينضم ملعب Allegiant Stadium، الواقع قبالة الشريط الشهير عالميًا، إلى لوس أنجلوس وميامي ونيو أورليانز في التناوب المنتظم لحدث دوري كرة القدم الأمريكية، وتشير العلامات المبكرة إلى أنه قد يكون الأفضل على الإطلاق.
كانت الأحداث والحفلات المحيطة بمباراة العام الماضي في جلينديل بولاية أريزونا منتشرة للغاية، وهي مشكلة عانت منها لوس أنجلوس أيضًا في عام 2022 بالإضافة إلى حركة المرور التي أغلقت المدينة. ميامي، حيث التقى المتنافسون هذا العام كانساس سيتي تشيفز وسان فرانسيسكو 49ers قبل أربع سنوات، هي مدينة مثالية من حيث الحجم والترفيه ولكنها تعاني أيضًا من الخدمات اللوجستية بسبب عدد قليل من الجسور التي تفصل شاطئ ميامي عن البر الرئيسي.
من ناحية أخرى، تم تصميم مدينة فيجاس خصيصًا لهذا النوع من الأحداث. تتمركز عشرات الآلاف من غرف الفنادق في منطقة صغيرة، ويمكن المشي في معظمها، بما في ذلك الطريق المؤدي إلى الاستاد العالمي الذي سيستضيف المباراة. ستستضيف بعض أفضل المطاعم والنوادي الليلية في العالم عروضًا عالمية ضخمة في نهاية هذا الأسبوع حيث يتدفق المشجعون والمشاهير إلى المدينة لمشاهدة المباراة.
هذا هو نوع الحدث الثقافي الضخم الذي يريده اتحاد كرة القدم الأميركي من مهرجانه السنوي. إنه نوع من الأحداث الثقافية الضخمة التي تطمح الرياضات الأخرى علنًا إلى إعادة إنشائها، ولكن كما رأينا مع سباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس الافتتاحي الكارثي، ليس من الضروري القيام بذلك بهذه البساطة كما قد تظن.
ومما يساعد في تعطش الدوري لمقل العيون حقيقة أن لديهم فريقين متميزين حقًا يتنافسان في اللعبة نفسها.
أصبح باتريك ماهومز، الذي اجتاز اختبار العين باعتباره أعظم لاعب وسط في جيله بألوان متطايرة، قائدًا ناضجًا ومسيطرًا لفريق Chiefs المتطور. لا تزال الرميات خارج المنصة والمعالجة العقلية فائقة السرعة التي تميز بها في سنواته الأولى في لعبته، ولكن من العلامات على رغبته في الفوز أنه قام بتفعيل الألعاب النارية والمسرحيات المتفجرة لصالح خطة لعب أكثر جنبًا إلى جنب. يضع التكرار الحالي لفريقه في وضع أفضل للفوز، حتى لو كانت الهوامش أضيق.
طالما أن Mahomes موجود في الفريق، فإنك تشعر أن الزعماء سيكونون في مزيج Super Bowl. سيكون الحديث صباح يوم الاثنين عن سلالة كبيرة إذا تمكن من الفوز بكأس لومباردي الثالث وهو في الثامنة والعشرين من عمره فقط، ولكن للقيام بذلك سيحتاج إلى التغلب على الفريق الأكثر اكتمالًا في الدوري.
بنفس الطريقة التي قلب بها فريق Chiefs المتفجر منذ أربع سنوات أسلوبه تقريبًا، فقد قام فريق 49ers أيضًا.
لا يعد المدرب كايل شاناهان أقل من عبقري عندما يتعلق الأمر بتحقيق النجاح الهجومي، وسيقود هجومهم المليء بالنجوم بروك بوردي، لاعب الوسط الذي تجاوزه كل فريق في الدوري عدة مرات في المسودة قبل أن يتفوق عليه سان فرانسيسكو. حتى مع الاختيار الأخير.
انتقل شاناهان من QB جيمي جاروبولو في أعقاب تلك الهزيمة المؤلمة في Super Bowl أمام The Chiefs في عام 2020 لأنه شعر أنه بحاجة إلى متصل إشارة جديد يمكنه تشغيل المفاتيح عندما يكون الأمر مهمًا. كان التعثر في بوردي بمثابة مزيج هائل من الحظ والحكم – إذا أدركوا مدى كفاءته، فلن يسمحوا له أبدًا بالسقوط حتى نهاية الجولة السابعة – لكن قدرته على الرمي بالتوقع والدقة تجعله لاعبًا عظيمًا. مناسب لنظام شاناهان، في حين أن فتحة التجنيد الخاصة به تعني أن راتبه يسمح لفريق 49 بإحاطته بموهبة نجمية ذات رواتب عالية.
ولهذا السبب فإن سان فرانسيسكو هو الأفضل في المباراة، ولو بفارق نقطتين فقط للوهلة الأخيرة. كما أنهم صامدون جيدًا من وجهة نظر الإصابة، بينما يفتقد كانساس سيتي قطعة رئيسية في كلا الخندقين على شكل جو ثوني وتشارلز أومينيهو.
حتى بدون هذين الاثنين، ماهوميس قادر على التغلب على أي فريق بمفرده. يمتلك فريق 49 أفضل هجوم في الدوري بكل المقاييس تقريبًا، ومع ذلك… لا يزال ماهوميس، مدعومًا بوحدة دفاعية محسنة بشكل كبير، هو الذي يجب عليهم التغلب عليه.
ستكون المدينة مزدحمة، والأضواء ساطعة، والنجوم سيخرجون للعب، ومن بين أكبر سؤالين يحيطان بهذه اللعبة، أحدهما – من سيرفع في النهاية كأس فينس لومباردي – لن يُعرف حتى حوالي الساعة 7:30 مساءً بالتوقيت المحلي. ليلة الأحد.
اللغز الكبير الآخر، ما إذا كانت هذه المعاينة يمكن أن تكون أول معاينة لـ Super Bowl يتم نشرها في أي مكان في العالم ناهيك عن تايلور سويفت، تم حلها للتو.
مستحيل بالطبع.
لكن النجم الموسيقي، الذي يفيض بالاستقلالية والأنوثة والذي يجذب إلى اللعبة جمهورًا جديدًا تمامًا ربما لم يكن ليهتم لولا ذلك، يجلب وجهًا مختلفًا لهذه اللعبة. إنها تخلق لحظة ثقافية ببساطة بحضورها.
وغني عن القول، مع أسعار الإعلانات كما هي وتوقع تقييمات تلفزيونية قياسية، فإن اتحاد كرة القدم الأميركي سعيد جدًا بالوضع برمته.
سواء أكان الأمر يتعلق بالمراهنات الرياضية، أو اعتناق Sin City كمكان محلي، أو ببساطة التواجد في عالم يقيم فيه نجومه علاقات مع أكبر نجوم البوب على وجه الأرض، يبدو أن اتحاد كرة القدم الأميركي يحتل المرتبة الأولى دائمًا.
ولذا فمن المناسب أنه في فيجاس، حيث يفوز المنزل دائمًا، اكتشف اتحاد كرة القدم الأميركي أنهم يفعلون ذلك أيضًا.
احصل على كل أسواق الرهان على Super Bowl، والنصائح وأحدث الاحتمالات هنا.