وبينما اجتمع وزراء دول غرب أفريقيا في العاصمة النيجيرية لحضور اجتماع طارئ آخر، فلابد أنهم كانوا يتساءلون عن الصدمات الأخرى التي قد تصيب منطقتهم ــ فقد وصل استقرارها وتماسكها السياسي إلى نقطة الانهيار بالفعل.
وكانت قد تمت الدعوة لجلسة مجلس الوساطة والأمن التابع للمجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) لمناقشة إعلان الشهر الماضي من المجالس العسكرية التي تقود بوركينا فاسو ومالي والنيجر عن عزمها الانسحاب من الكتلة المكونة من 15 عضوا. “بدون تأخير”.
ولكن بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى أبوجا، وجد الوزراء أنفسهم في مواجهة أزمة جديدة تمامًا أضيفت إلى جدول أعمالهم – قرار رئيس دولة السنغال، ماكي ساللتأجيل الانتخابات الرئاسية المقررة في 25 فبراير.
وفي يوم الاثنين، ومع قيام قوات الدرك بطرد أعضاء المعارضة من الجمعية الوطنية، صوت أنصاره في البرلمان لصالح تأجيل الانتخابات حتى 15 ديسمبر/كانون الأول.
وأثار ذلك عاصفة من الاحتجاجات من جانب المعارضة والمجتمع المدني، حتى أن مرشح الحزب الحاكم، رئيس الوزراء أمادو با، عارض القرار الذي يهز أسسه بلداً كان يُنظر إليه حتى الآن على أنه أحد أكثر بلدان غرب أفريقيا مرونة وقدرة على الصمود. الديمقراطيات ذات الجذور المؤسسية.
في الوقت الذي تحتاج فيه الدول الأعضاء ذات القيادة المدنية في إيكواس إلى الحفاظ على جبهة موحدة للدفاع عن الحكم الدستوري في مواجهة الأنظمة العسكرية التي اجتاحت غرب إفريقيا منذ عام 2020، قام أحد أبرز الرؤساء المنتخبين ديمقراطيًا في المنطقة بالتحرك من جانب واحد. غيرت القواعد.
ويعتزم سال تمديد فترة بقائه في السلطة لمدة تسعة أشهر بعد الموعد الرسمي لتسليم السلطة في 2 أبريل/نيسان، على أمل ربما يائس في تعزيز آمال معسكره بالفوز في الانتخابات عندما يتنحى في نهاية المطاف.
ويتساءل الكثيرون عما إذا كان هدفه النهائي هو التراجع عن وعده بالتنحي والترشح بدلاً من ذلك لفترة ولاية أخرى.
وكانت إيكواس تناضل بالفعل من أجل مواصلة الضغوط الجدية على القادة العسكريين في منطقة الساحل – الذين عززوا دعمهم المحلي من خلال تصوير الكتلة الإقليمية على أنها جيران متسلطون وخاضعون لفرنسا، القوة الاستعمارية السابقة في قسم كبير من المنطقة.
وقد ألحقت العقوبات الاقتصادية القاسية التي فُرضت سابقاً على مالي والآن على النيجر الضرر بسكانها، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار مع تقلص إمدادات الواردات الرئيسية، مما أضر بالموارد المالية للحكومة، وعرّض دفع الرواتب للخطر.
لكن هذا لم يولّد سوى الاستياء الشعبي الذي عزز الدعم للأنظمة العسكرية، على الأقل على المدى القصير.
ويبدو أن الدبلوماسية الناعمة ــ الوساطة من جانب توغو، التي حافظت على علاقات ودية مع الأنظمة العسكرية على الرغم من كونها إحدى دول المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا ــ قد تحقق انفراجة، في ظل شائعات عن مسودة اتفاق بشأن جدول زمني لاستعادة الحكم المدني في النيجر، يقتصر على البلاد فقط. ثم لتعلن فجأة خروجها من الكتلة نهائياً.
ولم يكلف رئيس الدولة الانتقالي في مالي، العقيد عاصمي غويتا، نفسه عناء اقتراح جدول زمني جديد للانتخابات بعد تخليه عن وعده السابق بتنظيم الانتخابات هذا الشهر.
وبدلا من ذلك، أصدر نظامه هذا الأسبوع ببساطة بيانا جديدا يندد فيه بالعقوبات ويكرر تصميمه على الخروج من الكتلة الإقليمية.
أحد التحديات الأكثر حرجًا التي تواجهها إيكواس أثناء محاولتها مقاومة تيار الانقلابات وعكس اتجاهه هو اتهامها بالنفاق أو المعايير المزدوجة – حيث تتحدث الكتلة بشكل صارم عندما يستولي الجنود على السلطة من المدنيين، لكنها نادرًا ما تتحدث أو تتصرف بأي قوة عند انتخابها. يقوم القادة المدنيون بتنظيم “انقلابات دستورية” وتغيير القواعد أو ثنيها لإطالة أمد بقائهم في مناصبهم – كما حدث في غينيا في عام 2020.
وهذا ليس المثال الوحيد. وفي العام السابق، أقرت توغو تعديلات دستورية تسمح للرئيس فور غناسينغبي بالترشح لفترتين إضافيتين.
وفي بنين المجاورة، تم استبعاد جميع أحزاب المعارضة من الانتخابات التشريعية، ثم في عام 2021، تم اعتقال اثنين من أبرز المرشحين المعارضين للرئاسة قبل الانتخابات وحُكم عليهما فيما بعد بالسجن لفترات طويلة.
وعلى خلفية مثل هذه التلاعبات والانتهاكات من قِبَل الحكومات التي يقودها مدنيون، فإن بروتوكول إيكواس لعام 2001 بشأن “الديمقراطية والحكم الرشيد” يهدد بقراءة الكلمات الفارغة.
وكان هناك اعتراف واسع النطاق بين كبار صناع السياسة في الكتلة بأن هذا يقوض نفوذها الأخلاقي وفرص حشد الدعم الشعبي للجهود الرامية إلى الضغط على قادة الانقلاب لاستعادة الديمقراطية.
ولهذا السبب فإن رد فعلها على تأجيل الرئيس سال للانتخابات السنغالية سيكون بالغ الأهمية.
وبعد أن تم عرقلة المحاولات السابقة للاتفاق على حد أقصى على مستوى المنطقة بفترتين رئاسيتين فقط من قبل بعض الحكومات الأعضاء، كان المسؤولون يستكشفون طرقًا أخرى لتشديد القواعد لمعاقبة أو منع التلاعب بالدستور.
لكن هذه التغييرات لم يتم الانتهاء منها أو الموافقة عليها بعد. لذا يتعين على الزعماء المدنيين في المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا في الوقت الحالي أن يعملوا بالاستعانة بالأدوات المتاحة لهم ـ والتي قد يكون أقوىها ضغط الجماعات النظيرة، والذي يشكل تقليدياً قوة حقيقية للثقافة السياسية الإقليمية في غرب أفريقيا.
لقد كانت هناك نجاحات.
في الشهر الماضي قام جورج ويا، رئيس ليبيريا الحالي، بتسليم السلطة إلى منافسه المعارض جوزيف بوكاي، بعد أن تقبل بكل لطف الهزيمة في صناديق الاقتراع.
وأقنعت وساطة إيكواس حكومة سيراليون بالسماح لرئيس الدولة السابق إرنست باي كوروما – الذي واجه اتهامات مشكوك فيها بصلته بمحاولة انقلاب فاشلة – بالمغادرة إلى نيجيريا “لأسباب طبية”.
ومع ذلك، في حالة الدول الأكبر حجما أو الأكثر نفوذا، كان الاتحاد يفتقر عموما إلى النفوذ الدبلوماسي، وأحيانا الإرادة السياسية، لفرض الالتزام الهادف والمتسق بمعايير الحكم الديمقراطي المعلنة.
واستجابة لإصرار أنظمة النيجر ومالي وبوركينا فاسو على الانسحاب من المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا، امتنع الاجتماع الوزاري يوم الخميس عن التهديدات أو فرض المزيد من العقوبات. لقد أشارت ببساطة إلى أن المجالس العسكرية لم تتشاور مع مواطنيها بشأن هذه الخطوة، ثم قدمت حجة إيجابية للبقاء في الكتلة، للتعاون معًا في معالجة التحديات المشتركة مثل تغير المناخ، والتطرف العنيف، والهجرة، والجريمة المنظمة.
ومع ذلك، فإن هذا التحول بعيداً عن المواجهة ربما لن يغير رأي القادة العسكريين.
ويمثل هذا اعترافًا من إيكواس بأن استعادة الوحدة الإقليمية يجب أن تكون لعبة طويلة الأمد، تعتمد على استعادة حسن النية وانتظار الضغط من المواطنين العاديين في دول الساحل – بما في ذلك الملايين الذين يعيشون كمهاجرين استقروا لفترة طويلة في الغرب الساحلي. الدول الأفريقية – لتبدأ في الشعور بنفسها.
لكن هذا يقترب من الاعتراف بأن تعميم المبادئ الديمقراطية المشتركة على منطقة الساحل مرة أخرى سيتعين عليه الانتظار ليوم آخر.
إن التصدي للتهديد الجديد الملح الذي يواجه الديمقراطية في السنغال لا يمكن تأجيله أو وضعه على مراحل. تعتبر البلاد حجر الزاوية في المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا – وعلى الرغم من العيوب، فإن نظامها السياسي مبني على مبادئ ومؤسسات أساسية. إن المخاطر كبيرة.
يشعر قسم كبير من الطبقة السياسية والجمهور السنغالي بالغضب إزاء تأجيل الرئيس للانتخابات.
ويصر العديد من الخبراء الدستوريين على أن الرئيس سال وأغلبيته البرلمانية لا يملكان حتى السلطة القانونية لتغيير موعد الانتخابات أو تمديد ولاية رئيس الدولة إلى ما بعد نهايتها المقررة مسبقًا في 2 أبريل.
وهناك ضغوط دولية أيضاً: على سبيل المثال، اتهمت لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الأمريكي السيد سال بوضع بلاده “على طريق خطير نحو الدكتاتورية”.
وعلى هذه الخلفية، إذا تراجعت إيكواس عن الدفاع الواضح عن المبادئ الدستورية الأساسية، واختارت بدلاً من ذلك موقفاً ناعماً تجاه زعيم مدني حالي يكون “عضواً في النادي”، فإن مصداقيتها المتآكلة بالفعل كمدافع عن أي مبادئ ديمقراطية مشتركة سوف تتعرض للخطر. لقد تضررت بشدة في عيون العديد من سكان غرب إفريقيا.
بول ميلي هو زميل استشاري في برنامج أفريقيا في تشاتام هاوس في لندن.